Des membres d'une armée de la jeunesse, une organisation associée au ministère russe de la Défense, s'exercent à assembler des fusils, à secourir et à pratiquer les arts martiaux au centre de formation de pré-recrutement des jeunes à Noginsk, près de Moscou, le 15 décembre. , 2021. (Sergey Ponomarev/The New York Times)
Écrit par Anton Troianovski
La grand-mère d'Olga Romanova a servi comme infirmière de première ligne pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle était petite et mince, a déclaré Romanova, mais a en quelque sorte transporté «des hommes grands, adultes et blessés» en lieu sûr. Elle a rencontré son mari au cours de ses quatre années sur le front de l'Est.
Pour Romanova, la fête russe du 9 mai, marquant la victoire soviétique sur les nazis, consiste à se souvenir de ces grands-parents, une journée “pour leur exprimer notre amour, pour exprimer d'une manière ou d'une autre ce que nous ne pouvions pas quand nous étions petits”.
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Mais cette année, pour le président Vladimir Poutine, le 9 mai signifie quelque chose de très différent. La commémoration de lundi sera une somptueuse démonstration de la puissance russe orchestrée par le gouvernement et une revendication de domination légitime sur un empire perdu – une journée pour galvaniser le soutien public à la guerre en calomniant l'Ukraine en tant que successeur de l'Allemagne nazie.
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Des avions de guerre survoleront Moscou en formation « Z » – le symbole du soutien à l'invasion de cette année – et les troupes aéroportées qui ont combattu récemment en Ukraine défileront sur la Place Rouge dans leurs véhicules blindés de transport de troupes. Dans la ville navale baltique de Baltiysk, les organisateurs locaux de la marche du “Régiment immortel” – une procession solennelle de personnes avec des portraits de leurs proches vétérans de la Seconde Guerre mondiale, qui s'est tenue dans tout le pays le 9 mai – invitent des marines blessés de retour d'Ukraine à se joindre à eux. .
C'est une stratégie politique puissante dans un pays qui célèbre le 9 mai, Jour de la Victoire, comme sa fête laïque la plus importante, une fête qui fait appel au sacrifice partagé de 27 millions de Soviétiques tués pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais pour de nombreux Russes, la politisation de longue date de Poutine est une attaque contre leur identité, déformant l'une des rares expériences partagées unissant presque toutes les familles russes et l'utilisant maintenant pour renforcer le soutien à une guerre d'agression du XXIe siècle.
“Ils ont transformé ce mythe unificateur que la Russie avait en justification d'une véritable guerre”, a déclaré Maxim Trudolyubov, un journaliste russe qui a écrit sur la question. “Cela a subtilement tout bouleversé – un culte de la victoire en un culte de la guerre.”
Trudolyubov souligne l'utilisation du 9 mai pour la militarisation rampante de la société russe. Dans certains endroits, les écoliers s'habillent en tenue militaire de la Seconde Guerre mondiale, et les films de guerre vantent l'idée que les batailles de la Russie ont toujours été justes. Un autocollant de pare-chocs populaire de la Seconde Guerre mondiale indique «Nous pouvons le faire à nouveau». En 2020, le gouvernement a ouvert la cathédrale verte de l'armée des forces armées russes à l'extérieur de Moscou, son dôme de 1 945 centimètres de diamètre et son sol fait de chars allemands fondus.
Trudolyubov reconnaît que lui et beaucoup d'autres ont manqué à quel point l'obsession du Kremlin pour le 9 mai préparait la société russe à une véritable guerre, plutôt que de simplement mobiliser le soutien à Poutine. Même pour de nombreux détracteurs de Poutine en Russie, pense-t-il, la vénération de la victoire soviétique a fourni une “façon pratique de nous considérer comme étant du bon côté de l'histoire”.
“Ils n'ont apparemment pas simplement utilisé cela, comme je le pensais, comme une tactique, comme une sorte de mécanisme de campagne politique”, a déclaré Trudolyubov. “Ils ont transformé des reconstitutions théâtrales et imaginaires en une véritable offensive terrestre, avec tous les chars physiques, les canons et les troupes.”
Poutine devrait prononcer un discours majeur lors du grand défilé militaire sur la Place Rouge lundi, certains analystes et responsables occidentaux prévoyant qu'il pourrait officiellement déclarer la guerre ou appeler à une mobilisation massive du public russe. Dimanche, le Kremlin a déclaré que Poutine avait envoyé un télégramme de félicitations aux chefs des séparatistes soutenus par la Russie dans l'est de l'Ukraine ; il a déclaré que les Russes “se battaient au coude à coude pour libérer leur patrie de la saleté nazie” et a juré que “la victoire sera à nous, comme en 1945”.
Le cas le plus dramatique des divisions semées par la politisation de Poutine de la Seconde Guerre mondiale est le Immortal Regiment, la pratique du 9 mai de marcher avec des portraits de membres de la famille décédés.
Lancé en 2012 en tant que mouvement populaire dans la ville sibérienne de Tomsk, le rituel est devenu immensément populaire comme moyen de donner vie à une génération en déclin. Les marches ont attiré des millions de personnes dans l'ex-Union soviétique et dans des villes du monde entier avec de grandes diasporas post-soviétiques.
Mais elles ont rapidement été cooptées par le gouvernement russe, “qui a vu une menace dans un mouvement indépendant », a déclaré Sergei V. Lapenkov, l'un des fondateurs, lors d'un entretien téléphonique depuis Moscou. Poutine a personnellement rejoint la marche à plusieurs reprises, cherchant à canaliser la mémoire de ceux qui sont morts pour soutenir son régime.
Le mois dernier, Lapenkov et ses co-fondateurs ont publié une déclaration se dissociant de ce qu'était devenu leur mouvement, déclarant que “nous ne considérons plus possible de nous associer à ce qui se passe dans les colonnes de la rue”.
< p>Cette année, a déclaré Lapenkov, les autorités ont retiré le logo d'une grue des banderoles brandies en tête du défilé, car l'oiseau était considéré comme trop solennel et pas assez “mobilisateur”. Au lieu de cela, les organisateurs encouragent les marcheurs à apposer la lettre “Z” sur les portraits de leurs proches pour montrer leur soutien à la guerre en Ukraine.
“Si nous empruntons cette voie, ce sera très dangereux pour mon pays, pour ma patrie, car cela conduira à des conflits entre les gens”, a déclaré Lapenkov à propos de l'idée d'amener le “Z” ou tout autre symbole politique dans la marche. . “Le but du régiment était d'unir autant de personnes que possible.”
Lapenkov a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de se joindre à la marche lundi mais que beaucoup de ceux qui le font n'agissent qu'en mémoire de leurs proches , pas en “soutien à un certain programme politique”.
Romanova, dont la grand-mère était infirmière, est coordinatrice d'une marche du Régiment immortel dans la région d'Ivanovo près de Moscou et a fait écho à l'idée que la mémoire de la Seconde Guerre mondiale ne devrait pas être utilisée pour galvaniser le soutien à la guerre d'aujourd'hui.
” Je pense qu'il faut séparer ces deux événements, parce que si vous jetez tout en une seule pile, personne ne comprendra rien », a déclaré Romanova, une psychologue de 44 ans, lors d'un entretien téléphonique. “Je sors spécifiquement dans le but d'honorer la mémoire de mes proches.”
Pendant qu'elle parlait, elle passa devant un panneau d'affichage sur le côté d'un bâtiment du commissariat militaire local montrant des affiches soviétiques de la Seconde Guerre mondiale et les mots : « Tout pour le front ! Tout à la victoire! Pour la victoire!” Une photo du panneau d'affichage qu'elle a envoyé plus tard a montré que certaines des lettres cyrilliques avaient été remplacées par un “Z” et un “V” latins, un autre signe de soutien à la guerre.
Mais dans la ville de Baltiysk, le coordinateur local de la marche du Régiment immortel, Andrei Vedmuk, 59 ans, a embrassé l'idée que le combat d'aujourd'hui en Ukraine est une continuation de la Grande Guerre patriotique. Le Kremlin a poussé ce récit avec la fausse rhétorique selon laquelle la Russie combat les oppresseurs « nazis ». Vedmuk a déclaré qu'il espérait que les marines blessés de l'hôpital local se joindraient à la marche “s'ils le pouvaient”.
“Il s'avère que la guerre n'a jamais pris fin”, a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. “Nos grands-pères et nos pères et tous les autres se sont battus pour que nous aussi, nous nous débarrassions de ce nazisme.”
Pour certains Russes opposés à la guerre, cependant, la campagne actuelle en Ukraine apporte des rappels troublants du côté le plus sinistre de la victoire du pays en 1945. Ivan I. Kurilla, historien à l'Université européenne de Saint-Pétersbourg, a déclaré qu'il avait vu un regain d'attention pour des choses telles que les “trophées” – butin – ramenés du front, toujours présents dans de nombreux foyers russes, et le viol de Des femmes allemandes par des soldats de l'Armée rouge.
“Lorsque la guerre est devenue une réalité de la vie actuelle, cette guerre est également devenue plus présente”, a déclaré Kurilla lors d'un entretien téléphonique depuis Saint-Pétersbourg. “Le souvenir lui-même de la guerre est en train de changer.”
Kurilla a déclaré qu'il était tombé sur une ligne de chars se préparant pour le défilé du 9 mai sur le quai de Saint-Pétersbourg il y a quelques jours, le laissant avec un sentiment obsédant : peut-être que ces machines à tuer, elles aussi, se dirigeraient bientôt vers le front. Avant de raccrocher, il s'est arrêté de prononcer les félicitations typiques en Russie à cette période de l'année.
“Je ne sais même pas si je dois vous féliciter pour les vacances à venir dans ce contexte”, a-t-il dit et fait non.