Un pot d'argent de l'ONU, des fonctionnaires qui prennent des risques, une mer de questions

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Les choses ne se sont pas bien passées.

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Bien que les auditeurs de l'ONU aient déclaré que les entreprises de l'homme n'avaient pas remboursé plus de 22 millions de dollars de prêts – tout l'argent destiné à aider le monde en développement – l'agence, le Bureau des Nations Unies pour les services d'appui aux projets, a déclaré dans un communiqué le mois dernier que “les fonds sont en danger, mais pour date, aucun fonds n'a été perdu. L'agence a ajouté qu'elle “poursuivrait tous les recours juridiques disponibles pour protéger ses opérations et ses actifs, y compris le recouvrement des paiements en souffrance qui lui sont dus”.

Lire |Le plan de la Turquie pour ramener les réfugiés en Syrie : des maisons pour 1 million < p>L'histoire de ces investissements mal conçus était parfois surréaliste. Il y avait une apparition de l'homme d'origine italienne dans la ville qui avait présenté Donald Trump à un mannequin nommé Melania Knauss, la future première dame. Il y a eu un concert dans la salle de l'Assemblée générale de l'ONU alors qu'elle était presque vide – où un diplomate norvégien avec un groupe d'accompagnement a chanté la chanson de l'océan (“Juste une goutte de pluie/C'est tout ce que je suis”).

Mais des diplomates et d'anciens responsables de l'ONU affirment que l'histoire démontre également ce que les critiques considèrent comme un problème sérieux avec l'ONU : une culture d'impunité parmi certains hauts dirigeants, qui disposent d'énormes budgets avec peu de contrôle extérieur.

“Comment appelez-vous cela quand vous croyez que vous êtes Dieu?” a déclaré Jonas Svensson, qui a récemment quitté l'Office for Project Services. Svensson a déclaré que ses patrons avaient une combinaison rare de trop peu de préparation et de trop grande tolérance au risque, ainsi que le pouvoir de voir les mauvaises idées à travers.

“Ambition et stupidité”, a déclaré Svensson. « Jusqu'au mur. »

La semaine dernière, un porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré que l'institution avait achevé une enquête interne sur les transactions en question, mais il a refusé de dire ce que l'enquête avait révélé. Il a déclaré que le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, “prendrait les mesures appropriées sur les conclusions du rapport d'enquête une fois qu'il aurait été examiné et analysé”.

Le haut responsable du Bureau des services de projet, Grete Faremo de La Norvège, reste à son poste, avec l'intention de prendre sa retraite en septembre. Le deuxième plus haut fonctionnaire de l'agence, Vitaly Vanshelboim d'Ukraine, a été mis en congé administratif en raison de l'enquête.

Dans un communiqué, Faremo a déclaré: “Je veux aller au fond de ce qui s'est passé, et des processus d'enquête rigoureux sont en cours. Nous le savons maintenant : des échecs se sont produits. » Vanshelboim a refusé de commenter.

Un cabinet d'avocats londonien représentant l'homme d'affaires britannique, David Kendrick, et sa fille, Daisy Kendrick, ont publié des déclarations affirmant que le couple n'avait rien fait de mal. Le cabinet d'avocats a déclaré que les entreprises de David Kendrick avaient été entravées par la pandémie et les décisions de gouvernements étrangers.

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“Nos clients croient fermement aux projets qu'ils mènent et à leur capacité à les réaliser, et regrettent qu'ils semblent être devenus, sans faute de leur part, les cibles d'une campagne visant à nuire à leur réputation”, a écrit le cabinet d'avocats Carter-Ruck.

L'affaire est devenue le sujet de conversation de l'ONU après une série d'articles de blog par Mukesh Kapila, un ancien fonctionnaire de l'ONU qui est largement lu par les diplomates. Le New York Times a reconstitué l'histoire des millions de personnes perdues à l'aide de documents d'auditeurs de l'ONU, de dossiers commerciaux et d'entretiens avec des dizaines de personnes dans huit pays.

Une fête à New York

La fête qui a tout commencé a eu lieu en 2015 dans l'appartement new-yorkais de 5 000 pieds carrés rempli d'antiquités de Gloria Starr Kins – la femme de 95 ans rédacteur en chef et éditeur d'un magazine de la société diplomatique qui couvre les fêtes et les événements de l'ONU.

Il était animé par Faremo, ancien ministre de la justice et ministre de la défense de la Norvège. Elle avait repris le Bureau des services de projet en 2014 – et a déclaré plus tard qu'elle l'avait rendu plus rapide et moins prudent : “Plus de 1 200 pages de règles sont allées à la poubelle.” Était également présent Vanshelboim, un vétéran de l'ONU et un as de la finance qui se décrit sur LinkedIn comme un “serial overachiever”.

Leur agence était l'une des moins glamour de l'ONU : une sorte d'entrepreneur général pour le monde. D'autres agences des Nations Unies l'ont engagé pour construire des écoles et des routes, livrer du matériel médical ou effectuer d'autres tâches logistiques.

Ce travail était énorme et vital. Mais à l'ONU, le prestige venait du fait de se tenir debout devant les pupitres – d'accorder des subventions et de donner des ordres. Leur bureau n'a fait ni l'un ni l'autre.

Mais cela était sur le point de changer.

“Je voulais cesser d'être le partenaire silencieux”, a écrit Faremo plus tard.

L'agence de Faremo avait accumulé des dizaines de millions de dollars en frais excédentaires payés par d'autres agences des Nations Unies, et maintenant elle et Vanshelboim voulaient prêter l'argent, comme une banque, pour financer des projets à but lucratif dans le monde en développement. . Au lieu d'un centre de sous-traitance monotone, ils dirigeraient une société d'investissement interne révolutionnaire.

Mais ils n'avaient trouvé personne à qui prêter. C'était le but de la fête.

Puis Paolo Zampolli, un homme qui fait les présentations, franchit la porte.

L'un des personnages les plus connus de l'ONU, Zampolli est un Italien Homme d'affaires américain qui est également ambassadeur de l'île caribéenne de la Dominique. Et il nourrit depuis longtemps le rêve de quelque chose de plus grand : avoir son propre groupe de conservation approuvé par l'ONU appelé We Are the Oceans, ou WATO.

“WATO est l'OTAN des océans”, a déclaré Zampolli. (Il veut dire que ce serait une alliance de gouvernements partageant les mêmes idées, pas qu'elle serait armée.)

Lorsqu'il était mannequin, Zampolli a présenté Trump à la future première dame. Au moment de la fête, il faisait les présentations à David Kendrick, l'homme d'affaires britannique, qui vendait un système pour construire des maisons rapides, bon marché et solides dans le monde en développement. Et si faire les présentations fonctionnait ?

“Est-ce que ça pourrait me rapporter de l'argent ? Oui, bien sûr », a déclaré Zampolli. “C'est ce qu'on appelle l'immobilier.”

À cette fête, ça a marché. David Kendrick et sa fille y ont rencontré Faremo et Vanshelboim, selon Zampolli et un employé de David Kendrick à l'époque qui était présent, Ramy Azoury. Faremo a déclaré qu'elle ne se souvenait pas de qui elle avait rencontré lors de la fête, mais une photo de l'événement la montre tenant une carte de visite pour l'entreprise de David Kendrick.

Plus tard, en utilisant l'acronyme du Bureau des services de projet, Zampolli a déclaré : « David est venu me voir et m'a dit : « Paolo, ces gens de l'UNOPS sont très intéressés. Ils peuvent investir.'”

En 2017, l'agence des Nations Unies a accordé une subvention de 3 millions de dollars à un groupe de conservation dirigé par Daisy Kendrick, récemment diplômée de l'université.

Mais Zampolli a déclaré il n'a jamais reçu de commission d'intermédiaire. En fait, Zampolli a déclaré qu'il regrettait maintenant d'avoir fait l'introduction. Il s'est avéré que Daisy Kendrick avait nommé son groupe We Are the Oceans.

Son nom.

“J'étais vraiment utilisé”, a déclaré Zampolli.

Chanter l'océan

L'agence des Nations Unies a refusé de dire comment – parmi tous les groupes environnementaux du monde – elle avait choisi le groupe de Daisy Kendrick pour une subvention aussi importante. Elle avait créé son groupe basé à New York en tant qu'association à but non lucratif un an plus tôt, mais n'avait jamais obtenu l'approbation de l'IRS pour une exonération fiscale en tant qu'association caritative.

Daisy Kendrick a signé des documents d'incorporation qui semblaient donner une image inexacte de la direction du groupe. Azoury et Starr Kins – deux autres personnes présentes à la fête de 2015 – figuraient tous deux sur la liste des réalisateurs, mais ont tous deux déclaré lors d'entretiens récents qu'ils n'avaient aucun lien avec le groupe, ne savaient pas que leurs noms avaient été utilisés et n'avaient connu que Daisy Kendrick. en passant.

“Ils ont volé mon nom”, a déclaré Starr Kins. “Elle sait que je suis connu et elle m'a utilisé.”

Le groupe de Daisy Kendrick a produit des événements, un site Web, des jeux sur le thème de l'océan par les créateurs d'Angry Birds et une chanson pop sur l'océan enregistrée par le chanteur britannique Joss Stone. L'agence des Nations Unies a déclaré que son groupe d'enquêtes internes avait entamé un examen du partenariat avec le groupe de Daisy Kendrick.

Son père semblait également jouer un rôle majeur dans les coulisses, selon les personnes qui ont traité avec le groupe. Lorsque Stone a signé un accord d'enregistrement, l'accord attribuait le contrôle de la chanson – et le droit de la vendre – à une société à but lucratif dont David Kendrick était directeur, selon une copie du contrat fournie par Stone. L'entreprise a payé le groupe qui accompagnait Stone.

Stone a déclaré qu'elle avait accepté d'enregistrer la chanson gratuitement, pensant qu'il s'agissait d'une collecte de fonds pour l'ONU.

Les avocats de Daisy Kendrick ont ​​déclaré dans un communiqué que We Are the Oceans avait tenu toutes ses promesses à l'ONU et que “les tarifs payés à tous les participants de WATO étaient à tout moment légitimes et équitables.”

Svensson, l'ancien employé de l'Office for Project Services, a déclaré que ses patrons se concentraient sur l'organisation d'une interprétation de la chanson de Faremo. Il a dit qu'elle voulait le chanter dans la salle caverneuse de l'ONU lors d'une conférence de 2017 sur les océans. Ils ont fait venir un groupe d'accompagnement de Grande-Bretagne, a-t-il dit.

“Tout ce qu'il faut”, se souvient-il avoir dit un superviseur.

Faremo a chanté. Mais, a déclaré Svensson, un orateur précédent a tellement dépassé le temps que la salle était en grande partie vide. Svensson a déclaré qu'il prévoyait d'inclure une vidéo de la performance dans un documentaire qu'il réalise sur l'ONU.

“J'ai accepté de chanter cela en raison de mes antécédents de chanteuse”, a déclaré Faremo dans sa déclaration. Malgré le départ retardé, a-t-elle déclaré, “il y avait toujours une foule dans la salle”.

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Prêts sous contrôle

L'année suivante, en 2018, l'Office for Project Services a annoncé qu'il accordait ses premiers prêts. Au cours des deux années suivantes, selon les archives de l'ONU, il a prêté 8,8 millions de dollars à une entreprise investissant dans un parc éolien au Mexique et 15 millions de dollars à une autre entreprise pour des projets d'énergie renouvelable. 35 millions de dollars supplémentaires ont été consacrés à la construction de logements à Antigua, au Ghana, en Inde, au Kenya et au Pakistan, des projets supervisés par une troisième société.

Les dossiers commerciaux montrent que les trois sociétés semblent être liées à David Kendrick. Il en possède deux via un family office sur le territoire britannique de Gibraltar. Le troisième, basé en Espagne, ne répertorie pas de propriétaire dans ses registres d'entreprise – mais ses administrateurs sont des associés de longue date de David Kendrick, et son adresse e-mail mène à une entreprise dont il semble posséder la moitié. Les auditeurs de l'ONU et les avocats de David Kendrick ont ​​tous deux fait référence aux trois sociétés comme s'il s'agissait d'une seule entité.

David Kendrick est un natif britannique de 58 ans qui a répertorié des adresses en Espagne, selon les archives publiques, et il est associé à plus d'une douzaine d'entreprises interdépendantes dans plusieurs pays, principalement dans le monde de la construction. Une vidéo, d'un projet à Antigua en 2014, le montre en train de dire : « Je ne construis pas de maisons. Je suis inspiré pour créer des communautés.”

Il est difficile d'avoir une image complète de ses finances. Mais au moins certaines de ses entreprises ont parfois connu des difficultés; Les auditeurs de l'ONU ont déclaré que l'une des entreprises de David Kendrick avait perdu 20,2 millions de dollars en 2017 et 14,9 millions de dollars en 2018.

Les auditeurs de l'ONU ont déclaré que les responsables avaient choisi les entreprises de David Kendrick parce qu'ils pensaient que sa technologie de construction “permettait une construction rapide, à haute -des maisons de qualité et résistantes aux tremblements de terre et aux ouragans. Faremo a elle-même approuvé les prêts, ont constaté les auditeurs.

Pourtant, les auditeurs ont sonné l'alarme que le Bureau des services de projet avait concentré tous ses risques en un seul endroit. Ils ont écrit en juillet 2020 qu'ils étaient “d'avis que l'UNOPS n'a pas suivi une méthode solide et transparente pour sélectionner un partenaire”.

Quelques mois seulement après cela, l'agence a commencé à essayer de récupérer son argent, sans fournir aucune raison publique de le faire. En octobre 2020, selon des rapports de l'ONU, les entreprises de David Kendrick ont ​​​​accepté de restituer les millions prêtés pour le parc éolien et les projets d'énergie renouvelable. Mais ils n'ont pas donné suite au retour de l'argent.

Les mois ont passé.

Enfin, selon un rapport d'audit de l'ONU l'année dernière, l'une des sociétés de David Kendrick a admis qu'elle avait utilisé le Prêt de l'ONU pour rembourser d'autres prêts : “Une grande partie du dépôt de 15 millions de dollars a été utilisée pour acquitter ses dettes et engagements préexistants”, indique le rapport des auditeurs. Les auditeurs de l'ONU ont déclaré l'année dernière que les entreprises de David Kendrick avaient effectué quelques petits paiements, mais les auditeurs s'attendaient à ce que l'agence des Nations Unies perde 22 millions de dollars.

Les autres prêts, qui étaient destinés à financer des projets de logements abordables, sont toujours officiellement en attente. Mais l'ONU a déclaré que, jusqu'à présent, aucune maison n'avait été achevée.

“Pas un seul projet de logement n'a été construit”, a déclaré P.K. Sarpong, un porte-parole du gouvernement du Ghana, où les prêts de l'ONU étaient censés permettre de commencer les travaux sur 200 000 maisons. Les hauts responsables du Ghana ont aidé à annoncer l'accord, mais après “la pompe et l'apparat, ils n'ont plus entendu parler du projet”, a déclaré Sarpong.

Les avocats de David Kendrick ont ​​déclaré que ses sociétés étaient en train de restructurer leurs prêts auprès de l'agence onusienne et qu'”aucun fonds n'a été perdu”.

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Le gâchis financier menace de saper la confiance plus large des pays membres de l'ONU dans l'institution à un moment où l'ONU cherche des millions de dollars pour faire face à la guerre en Ukraine et à la flambée des prix des denrées alimentaires. La Finlande, par exemple, avait promis 20 millions de dollars pour soutenir les investissements du Bureau des services de projet, qui étaient gérés depuis un bureau à Helsinki, la capitale du pays. Mais la Finlande a depuis suspendu son financement, selon des diplomates et une déclaration de son ministère des Affaires étrangères.

“Ils investissent de l'argent que les États-Unis et d'autres pays ont fourni”, Christopher P. Lu, un haut fonctionnaire à la mission américaine auprès de l'ONU, a déclaré à propos de l'agence. “Ils doivent donc être de bons intendants de notre argent.”

Mais l'ONU est un endroit où la responsabilité vient souvent lentement et en secret. Il n'était pas clair quand, si jamais, l'ONU publierait les résultats de l'enquête qui, selon elle, s'était achevée la semaine dernière.

S'il doit y avoir des réformes plus larges au Bureau des services de projet, elles le feraient viennent de son conseil d'administration – un groupe de diplomates des États membres de l'ONU. Après les pertes, le conseil d'administration a exigé en février une « évaluation complète indépendante » de ce qui s'était passé.

Cela doit être fait en juin. juin 2024.