En stillbild från filmen 'RRR'
“Filmer från söder är guld i kassan”. “Bollywood har glömt hur man gör filmer.” Dessa två uttalanden har slängts ut så ofta under de senaste sex månaderna, att till och med hårda skeptiker har avbrutit misstro. Vad är det som händer?
De flesta branschexperter säger att bara två Bollywood-filmer hamnade på deras topplista 2021: Rohit Shettys poliskaper Sooryavanshi och Kabir Khans sportsaga 83 stark>; resten var alla från söder, och topplistan var Pushpa: The Rise, berättelsen om en underdog som slår den ogudaktiga höften och låret och går ut som segrare. Just nu, nästan halvvägs in i 2022, är de största filmerna SS Rajamoulis spännande period-äventyr-epos RRR och Prashanth Neels ostoppbara K.G.F: Chapter 2 (KGF2), där Yash tornar upp sig över de stora Kolar Gold Fields och en falang av fiender, som inkluderar en indisk premiärminister, inte mindre.
En stillbild från filmen ‘Pushpa: The Stig’
Det slängs runt figurer som candy floss. Femhundra crores, tusen crores, mer! Även om ingen riktigt har koll på de exakta siffrorna, råder det ingen tvekan om att KGF2 har ökat före RRR, vilket gör den till den näst största hiten på indisk film (den första är fortfarande Rajamoulis Baahubali 2: The Conclusion). Kom ihåg den aldrig tidigare hörda gränsen på 100 crore, bruten av filmer som Aamir Khans Ghajini (2008) och Salman Khans Bodyguard (2011), och de flera hundra miljoner som gjorts av 3 Idiots (2009) och PK (2014), regisserad av Rajkumar Hirani, båda med rubriker av Aamir? Känns som jordnötter idag.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Men långvariga observatörer vet också att siffror kan vara både inflationsdrivande och vilseledande. Antalet sålda biljetter är å andra sidan ett mycket mer påtagligt mått. Ta en titt på dessa siffror som delas av BookMyShow — 6 miljoner plus för Pushpa, 13,5 miljoner för RRR och 15 miljoner och räknas för KGF2. Det genomsnittliga bidraget till det totala antalet sålda biljetter gör att hindiversionerna är 43 procent och telugu till 34 procent.
Best of Express Premium
PremiumFörklarat: Cyclone Asani är på väg, men det kommer inte att bli ännu ett fan… ExplainSpeaking: RBI och US Fed — Den kontrasterande berättelsen om två centrala… Ugo Astuto på Idea Exchange: ‘Rysk aggression, inte sanktioner, är… Horoskop idag, 9 maj 2022: Vågen, Väduren, Fiskarna och andra tecken — kolla…Fler Premiumhistorier >> Filmer som bröt ut under samma period har några av de största namnen på hindifilmen — Amitabh Bachchans slumlyftningsdrama Jhund; John Abrahams antiterroraktör attack; Akshay Kumars vad-i-himlens-namn-var-den Bachchan Pandey; och Shahid Kapoors sportdrama Jersey — och har alla varit under par, affärsmässigt. Kamal Gianchandani, VD, PVR Pictures, packar upp detta aktuella fenomen, där det verkar som om dessa filmer från söder (Pushpa och RRR i Telugu och KGF2 i Kannada) har lyckats minska kraften i Bollywood. “Det råder ingen tvekan om att dessa tre filmer är enormt framgångsrika”, säger han, “Men Bollywoods Gangubai Kathiawadioch Hollywoods Batman kan också räknas som mycket lönsam. Så ja, även om vissa filmer inte har presterat enligt förväntningarna, är de goda nyheterna att folk är tillbaka på bio. Och den uppdämda efterfrågan just nu är för “evenemangsfilmer”, eftersom publiken har svälts på storbildsupplevelsen under två pandemiår.” Men entusiasterna som skriker hosannahs för den nuvarande södra bonanzan glömmer att “evenemangsfilmer” är inte begränsade till regioner eller länder. Det finns enorma förväntningar från Aamir och hans kraftigt försenade Laal Singh Chaddha, den Karan Johar-producerade, Ayan Mukerji-regisserade Brahmastra, såväl som från James Camerons Avatar 2. Filmer från söder är säsongens smak, men det tar ingen tid för innehållsmättade tittare att ändra uppfattning. Idag är det exotiskt, imorgon tillbaka till det välbekanta. ”Det som är bra med framgången med dessa filmer är att dörrar har öppnats över hela landet. Men det är också viktigt att komma ihåg att av alla filmer som gjorts i söder kommer bara två eller tre att fungera i Indien. Det kan inte vara en bhed-chaal (flockmentalitet), säger Bhumika Tewari, inkomstchef, Zee Studios, som har distribuerat filmer som Ajiths poliskaper Valimai (2022) och Kangana Ranauts Jayalalitha-biografi Thalaivi (2021). Bokstavligen visste alla att KGF 2 och RRR var på väg, och de levererade snyggt efter så många års förväntan. Filmernas framgång har också att göra med smart positionering och marknadsföring. Den rustika gräsrotskänslan i dessa filmer förknippas med publik överallt. Filmer med en universell historia kommer att resa, varför det omvända också händer: dubbade versioner av Anubhav Sinhas artikel 15 (2019), Raj Mehtas Good Newwz (2019) och Anurag Singhs Kesari (2019) (tre mycket olika filmer i ton och tenor) har gjort det bra i söder, säger hon. Det som är vanligt bland dessa “södra filmer”, som har gjort det oerhört bra i sina versioner av hindi dub/engelska undertexter, är stora produktionsvärden, överdådig skala, hjältar (och skurkar) som är större än livet och en fallback på välbekanta troper som bra vs ond, ensam kille vs systemet, och populära mytologiska figurer. Men det är inte allt för det goda. Med sin häftiga machismo och regressiva flexibilitet erbjuder dessa filmer knappt utrymme för betydande kvinnliga karaktärer. Ledande damer insatta strikt för att ta upp baksidan är ett rakt dyk tillbaka in i den mörka medeltiden. En Pushpa erbjuder pengar i utbyte mot en kyss från en simmande fröken; en Rocky kidnappar en kvinna för hans “underhållning”. Vad är det, om inte djupt, oförlåtligt giftiga? Och har deras enorma framgång gjort oss blinda för dessa störande element? Tjäna pengar, kommer du att ignorera toxicitet? Om du tar bort de regionala särdragen och de tänkta nickningarna till Game of Thrones (2011-19) och Mad Max Fury (2015), är det den här typen av filmer som Bollywood brukade göra på 70- och 80-talen, med sina tålmodiga mödrar, plikttrogna söner, uppstigna romanser och tvivelaktiga dialoger. Hindifilmen övergav, mer eller mindre, sådana filmer runt 90-talet, och vid millennieskiftet hade det blivit en industri som försökte nytt, samtidigt som man för säkerhets skull höll fast vid det gamla, precis som riskvillig mainstreamfilm industrier gör världen över. Det som utelämnades i denna churn var den lågvärdiga masalafilmen, som fortsatte att cirkulera i inlandet i det hinditalande norra Indien, men med nollproduktionsvärden. Det var därför Aamir och Salman var tvungna att sträcka sig söderut för att skapa storsäljande hindi-remakes av Ghajini (2008) och Bodyguard (2011) (ursprungligen gjorda på tamil, båda storfilmer) för att få tillbaka publiken som känner sig utanför av den stadssnyggare rom- coms och högkoncept sociala dramer som Bollywood hade börjat leka med. Men, och det här är grejen, publiken tröttnade på South Masala precis som den hade på North Masala, spetsad med dubbla meningar, bedövande våld och hjältar som romanser med ledande kvinnor som är halva deras ålder. Med tanke på framgången med dessa “nya” 2021-22 iterationer har suget efter välmald masala inte tagit någonstans, och den hinditalande publiken var vid ett tillfälle så ovillig att ta till sig allt som kom från “ ;mörkhyad” söder, fyller vänligt teatrar. Det var Rajinikanth som började bryta dessa rasistiska barriärer med Enthiran (2010) och 2.0 (2018), och drog till sig jublande publik även i deras icke-dubbade, icke-textade versioner. Men det är lika klart att om Bollywood skulle börja göra de här filmerna igen, skulle det bli utskrattade. Det har tagit decennier att erkänna det utbredda problemet med ful, slentrianmässig sexism, även om standarden, särskilt i grova komedier, har mängder av det, både i dialog och karaktärisering. Men då och då finns det återhämtning i form av sådana filmer som Abhishek Kapoors Chandigarh Kare Aashiqui (2021) och Harshvardhan Kulkarnis Badhaai Do (2022), som slår gongen för samkönade kärlek och mångfald. De kan vara undantag snarare än regeln, men de finns åtminstone. Vi kommer gärna att se Allu Arjuns karaktär bli kvinnofientlig, så länge vi får Ayushmann Khurranas karaktär att kompensera för det. Dessutom, och detta är avgörande, är filmskaparens skicklighet att få oss att tro av största vikt. När Sanjay Leela Bhansali bjuder in oss till det vackert stiliserade universum av den vackra prostituerade och hennes leksaker ger vi oss gärna under. När Rajamouli förtrollar en ram med mängder av kilande djur och människor koreograferade i en skala vi inte har sett tidigare, njuter vi av det. Dessa filmskapare är övertygade om sitt skapande, och i förlängningen sin publik. Det är inte alla filmskapare som har det, och det är också därför inte alla filmer fungerar. Den mest bisarra romansen Radhe Shyam (2022), med Prabhas i huvudrollen, var en dud inte bara i norr, utan också i dess hemstat, Andhra Pradesh. Är detta en väckarklocka för Bollywood? Så klart det är. Självbelåtenheten hos en industri som byggde på den panindiska dragningskraften av sina filmer med rykande arga unga män i huvudrollen, dess musikaliska romanser och glittriga actionspelare, har krossats. Men det är bara de megabudgettältstänger, uppblåsta av de enorma stjärnavgifterna och ännu större egon, som kraschar och brinner. Det som har fått enorm dragkraft, särskilt under pandemin, är de ursprungliga filmerna och webbserierna som produceras av streamingplattformar som Netflix, Amazon och Disney-Hotstar, som har brutit sig loss från stjärnbojor och är upptagna med att fokusera på starka intriger, och attrahera riktiga skådespelartalanger. “Baahubali bevisade att vi kunde göra en film med pan-indisk dragningskraft i söder”, säger Shobu Yarlagadda, producent för båda upplagorna av Baahubali. “Och RRR har bevisat att större filmer än livet, så som Rajamouli gör dem, kommer att få folk tillbaka till teatrar.” Så, kommer en film att tvingas bli större och större för att upprätthålla fotfall? ”Nej”, säger han, ”det är en fälla. En Hollywood-film kan komma som är ännu större. Allt handlar inte om storlek. Vi är nu i det stadiet då vi precis på manusstadiet kan bestämma om filmen är lämplig för biopremiär, eller om den kommer att gå direkt till OTT, om den kommer att fungera i det tillstånd den görs i, eller om den kommer att fungerar lika i dess dubbade och undertextade versioner över hela Indien och världen. Mindre, mjukare filmer fungerar bäst på streamingplattformar; för en storbildsupplevelse behöver du ett skådespel. Men oavsett, stor film eller liten, det som fungerar över hela linjen är attityd, vision och övertygelse.” Och det är sant oavsett om det är Bhansali eller Rajamouli, hindi eller telugu, norr eller söder.
Premium
Premium
Premium
En stillbild från ‘Gangubai Kathiawadi’ ; 
En stillbild från ‘Thalaivi’ 
En stillbild från ‘KGF 2’ 
En stillbild från ‘Chandigarh Kare Aashiqui’