Vogelbeobachtung – ein Roman; Stephen Alter; Aleph Book Company, 2022; 353 Seiten; ₹ 799 (Foto: Amazon.in)
Wie Ihnen jeder echte James-Bond-Fan bestätigen wird, wurde die Figur von 007 nach einem Ornithologen benannt. Der echte James Bond (1900-1989) war Amerikaner und eine Autorität für die Vögel der Karibik; sein maßgebliches Buch Birds of the West Indies (1936) wurde von Ian Fleming, einem begeisterten Vogelbeobachter und Einwohner Jamaikas, sehr geliebt. Fleming nahm Bonds Namen für seinen charmanten Spion an, weil er ihn für das perfekte Beispiel eines gewöhnlichen Namens hielt: ein Name für einen Mann, der sozusagen in einer Menschenmenge verschwinden konnte.
James Bond, der echte, mochte die Bond-Bücher nicht und las sie nicht; aber man könnte sich fragen, was gewesen wäre, wenn er versucht hätte, den Weg seines fiktiven Namensvetters zu gehen. Wäre ein Ornithologe ein guter Spion gewesen? Würden die Qualitäten eines guten Ornithologen – Geduld, Beobachtungsgabe, ein analytischer Verstand, die Fähigkeit, sich mit dem Hintergrund zu verstecken – auch einen guten Spion ausmachen?
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Dieser Frage geht Stephen Alter in seinem Spionagethriller Birdwatching: A Novel nach. Der Amerikaner Guy Fletcher, der Held dieser rasanten Geschichte, stolpert über eine Leiche, während er asiatische Königsgeier in Delhi beobachtet, und findet sich aus einem relativ ruhigen Dasein als Fulbright-Stipendiat, der Zugvögel studiert, mitten in Intrigen und < starke >internationale Spionage. Von der amerikanischen Botschaft in Delhi, wo Fletcher von zwei beeindruckenden Männern verhört wird, während JK Galbraith eine Party für die besuchende Jacqueline Kennedy veranstaltet, reist Fletcher zu einer Entenjagd nach Kaschmir. Von dort wird Fletcher, der jetzt von der CIA rekrutiert wird, einem strengen Trainingskurs unterzogen und auf eine geheime Mission nach Kalimpong geschickt – seine Tarnung ist die eines Ornithologen, der die Fasane im Nordosten studiert. Aber Fletcher muss Informationen zu etwas ganz anderem finden…
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…was ihn in Kontakt mit der schönen Kesang bringt, einer führenden Persönlichkeit der Kalimpong-Gesellschaft; und Kapitän Imtiaz Afridi, ein militärischer Geheimdienstoffizier. Wir schreiben das Jahr 1962 und natürlich brauen sich in der Nähe der Grenze zu China Probleme zusammen.
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Vogelbeobachtungdreht sich in erster Linie um Abenteuer und Spionage, mit einer Dosis (Bond-like) Femme fatale in der Nähe von Jor Bagh), zur nebligen Bergstation von Kalimpong, nach Gangtok, immer noch Teil des unabhängigen Königreichs Sikkim – das Gefühl von vor etwa 60 Jahren kommt glaubhaft durch.
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Teil dieses Ambientes sind die Menschen, darunter Persönlichkeiten aus dem wirklichen Leben wie die exzentrische Kazini Elisa-Maria, die europäische Ehefrau von Kazi Lhendup Dorjee, dem ersten Ministerpräsidenten von Sikkim. Da ist der Chogyal von Sikkim und seine amerikanische Verlobte Hope Cooke. Und es gibt fiktive Charaktere, die genauso interessant, wenn nicht sogar noch interessanter sind, als ihre realen Gegenstücke: Alkoholiker, Verräter, Helden, gewöhnliche Menschen. Fletcher selbst, ein amerikanischer Staatsbürger, der mehrere Jahre seiner Kindheit in Indien verbracht hat, gibt einen nachvollziehbaren, sympathischen Protagonisten ab. Seine gelegentlichen Selbstzweifel, seine Sorgen, sein Nachdenken über die Geheimnisse und Machenschaften um ihn herum und die Art und Weise, wie er es schafft, all dies zu überwinden, machen Fletcher zu einem inspirierenden Helden.
Wie heute jeder weiß, sollte 1962 ein wichtiges Jahr in der Geschichte nicht nur Indiens, sondern auch mehrerer anderer Nationen werden. China ließ seine Muskeln spielen; Indien, das zwischen Blockfreiheit und einer eindeutigen Neigung zur Sowjetunion schwankte, versuchte gleichzeitig, gute Beziehungen zu den USA aufrechtzuerhalten. Die Amerikaner, frisch aus dem Fiasko in der Schweinebucht (1961), waren heiß darauf, sich wieder auf der Weltbühne zu etablieren. Näher zu Hause strömten tibetische Flüchtlinge über die Grenze nach Indien und brachten ihr Hab und Gut, ihre Schätze, ihre Lebensweise mit.
All dies, die Intrigen und die politischen Machenschaften auf den oberen Ebenen und der Abenteuer, zu denen sie für Menschen wie Fletcher führen, sind Teil der fesselnden Erzählung von Birdwatching.
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Und dann sind da noch die Vögel. Jedes der 39 Kapitel in Birdwatching ist nach einem Vogel benannt und beginnt mit einer kurzen Beschreibung der betreffenden Art. Von gewöhnlichen Vögeln wie Blaufelsentauben und Rotschnabelbülbülen bis hin zu selten gesichteten Vögeln wie dem Sikkim-Lorbeer sind sie alle hier, und jede Art spielt eine Rolle, auch wenn sie nur aus einer kurzen, kaum beachteten Sichtung besteht das Kapitel, das seinen Namen trägt. Außerdem – das i-Tüpfelchen – gibt es eine denkwürdige menschliche Begegnung im Zusammenhang mit Vögeln.
Birdwatching ist eine straffe, fesselnde Geschichte, aber die Vögel bringen sie wirklich auf eine andere Ebene. Für jeden, der sich auch nur ein bisschen für (insbesondere indische) Vogelwelt interessiert, ist dies ein Muss, schon allein deshalb: wegen der offensichtlichen Liebe zu Vögeln, die so laut und deutlich durchdringt.
(Madhulika Liddle ist Autorin beim NCR. Neben historischen Romanen und Kurzgeschichten schreibt sie auch über Essen, Kino und Reisen)