Auf diesem Foto, das am Dienstag, den 12. Oktober 2010 im Mes Aynak-Tal südlich von Kabul, Afghanistan, aufgenommen wurde, sind Buddha-Statuen in einem antiken Tempel zu sehen. (AP Photo/Dusan Vranic, File)
Die alten Buddha-Statuen sitzen in stiller Meditation in den Höhlen, die in die rostroten Klippen des ländlichen Afghanistan gehauen sind. Hunderte von Metern darunter liegt das vermutlich größte Kupfervorkommen der Welt.
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Afghanistans Taliban-Herrscher setzen ihre Hoffnungen auf Peking, um diese reiche Ader in Einnahmen umzuwandeln, um das an Geld hungernde Land zu retten inmitten lähmender internationaler Sanktionen.
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Die Kämpfer, die am felsigen Hang Wache hielten, haben vielleicht einmal darüber nachgedacht, die Terrakotta-Buddhas zu zerstören. Vor zwei Jahrzehnten, als die radikalislamischen Taliban zum ersten Mal an der Macht waren, lösten sie weltweite Empörung aus, indem sie riesige Buddha-Statuen in einem anderen Teil des Landes in die Luft sprengten und sie als heidnische Symbole bezeichneten, die gesäubert werden müssen.
Aber jetzt Sie sind bestrebt, die Relikte der Kupfermine Mes Aynak zu bewahren. Dies ist der Schlüssel, um chinesische Investitionen in Milliardenhöhe freizusetzen, sagte Hakumullah Mubariz, der Sicherheitschef der Taliban vor Ort, während er in die Überreste eines Klosters blickte, das im ersten Jahrhundert von buddhistischen Mönchen erbaut wurde.
„Sie zu schützen ist sehr wichtig für uns und die Chinesen“, sagte er.
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Zuvor befehligte Mubariz eine Taliban-Kampfeinheit in den umliegenden Bergen, die mit US-unterstützten Kämpfen kämpfte Afghanische Streitkräfte. Als diese Truppen letztes Jahr kapitulierten, beeilten sich seine Männer, das Gelände zu sichern. „Wir wussten, dass es für das Land wichtig sein würde“, sagte er.
Die spektakuläre Wende der Taliban veranschaulicht die starke Anziehungskraft des unerschlossenen Bergbausektors Afghanistans. Aufeinanderfolgende Behörden haben die Bodenschätze des Landes, deren Wert auf 1 Billion US-Dollar geschätzt wird, als Schlüssel zu einer blühenden Zukunft angesehen, aber keiner war in der Lage, sie inmitten des anhaltenden Krieges und der Gewalt zu erschließen. Jetzt wollen mehrere Länder, darunter der Iran, Russland und die Türkei, investieren und das Vakuum füllen, das nach dem chaotischen Rückzug der USA entstanden ist.
Aber Peking ist am durchsetzungsfähigsten. In Mes Aynak könnte es die erste Großmacht werden, die ein Großprojekt im von den Taliban kontrollierten Afghanistan übernimmt und möglicherweise Asiens geopolitische Landkarte neu zeichnet.
Das Tal ist die Welt& #8217;s zweitgrößtes ungenutztes Kupfer mit einem geschätzten Wert von fast Billionen. (AP Photo/Dusan Vranic, Akte)
Höchste Priorität
Im Jahr 2008 unterzeichnete die Verwaltung von Hamid Karzai einen 30-Jahres-Vertrag mit einem chinesischen Joint Venture namens MCC, um hochgradiges Kupfer aus Mes Aynak zu extrahieren. Studien zeigen, dass der Standort bis zu 12 Millionen Tonnen des Minerals enthält.
Aber das Projekt war mit logistischen und vertraglichen Problemen verbunden, und es kam nie über einige anfängliche Testschächte hinaus, bevor es in China zum Stillstand kam Mitarbeiter verließen 2014 wegen anhaltender Gewalt.
Nur wenige Monate, nachdem die Taliban im August Kabul eingenommen und die Macht über das Land gefestigt hatten, forderte Shahbuddin Dilawar, der neu eingesetzte amtierende Minister für Bergbau und Erdöl der Gruppe, seine Mitarbeiter auf, wieder chinesische Staatsunternehmen zu engagieren.
Ziad Rashidi , der Direktor für Außenbeziehungen des Ministeriums, wandte sich an das Konsortium, das aus MCC, China Metallurgical Group Corporation und Jiangxi Copper Ltd. besteht. Laut Unternehmens- und Ministeriumsvertretern hatte Dilawar in den letzten sechs Monaten zwei virtuelle Treffen mit MCC. Er drängte sie, zur Mine zurückzukehren, mit unveränderten Bedingungen gegenüber dem Vertrag von 2008.
Ein technisches Komitee von MCC soll in den kommenden Wochen in Kabul die verbleibenden Hindernisse angehen. Die Verlagerung der Artefakte ist der Schlüssel. Aber MCC versucht auch, die Bedingungen neu auszuhandeln, insbesondere um die Steuern zu senken und die Lizenzgebühr von 19,5 % um fast die Hälfte zu kürzen, den Prozentsatz, der der Regierung pro verkaufter Tonne Kupfer geschuldet wird.
„Chinesische Unternehmen sehen die aktuelle Situation als ideal für sie. Es mangelt an internationalen Konkurrenten und an viel Unterstützung seitens der Regierung“, sagte Rashidi.
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Der chinesische Botschafter in Afghanistan sagte, die Gespräche seien im Gange, aber nicht mehr.
Der Erwerb seltener Mineralien ist der Schlüssel für Peking, um seine Stellung als globales Produktionszentrum zu behaupten. Während China die Taliban-Regierung nicht anerkennt, hebt es sich von der internationalen Gemeinschaft ab, indem es zur Freigabe afghanischer Vermögenswerte aufruft und seine diplomatische Vertretung in Kabul aufrechterhält.
Für Afghanistan könnte der Vertrag bei Mes Aynak laut Regierungs- und Unternehmensvertretern 250 bis 300 Millionen US-Dollar pro Jahr an Staatseinnahmen einbringen, was einer Steigerung von 17 % entspricht, sowie 800 Millionen US-Dollar an Gebühren über die Vertragsdauer. Das ist eine beträchtliche Summe, da das Land mit weit verbreiteter Armut zu kämpfen hat, die durch finanzielle Engpässe verschärft wurde, nachdem die Biden-Regierung afghanische Vermögenswerte eingefroren und internationale Organisationen Gebergelder eingestellt hatten. Einige wurden inzwischen wieder aufgenommen.
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Friedhof der Imperien
In Mes Aynak liegt eine 2.000 Jahre alte buddhistische Stadt unbequem neben einem potenziellen Wirtschaftsmotor. Die turbulente moderne Geschichte Afghanistans stand sowohl der Erforschung der Archäologie als auch der Entwicklung der Minen im Wege.
Die Stätte wurde in den 1960er Jahren von französischen Geologen entdeckt und galt seit den frühen Jahrhunderten n. Chr. als wichtiger Zwischenstopp entlang der Seidenstraße.
Nach der sowjetischen Invasion in den späten 1970er Jahren gruben die Russen Tunnel, um sie zu untersuchen Kupfervorkommen; die kavernösen Bohrlöcher sind noch sichtbar. Diese wurden später als Al-Qaida-Versteck genutzt, und mindestens eines wurde 2001 von den USA bombardiert.
Plünderer plünderten dann viele Antiquitäten von der Stätte. Dennoch gelang Archäologen, die 2004 kamen, eine teilweise Ausgrabung, bei der Überreste eines riesigen Komplexes freigelegt wurden, darunter vier Klöster, alte Kupferwerkstätten und eine Zitadelle. Es wurde deutlich, dass das Gebiet eine große buddhistische Siedlung gewesen war, eine Kreuzung für Händler aus dem Westen und Pilger aus der Ferne, sogar aus China.
Zum Schock der Nicht-Taliban-Technokraten in seinem eigenen Ministerium, Dilawar engagiert sich für die Rettung des Geländes und sagte dem MCC-Direktor in Peking, es sei ein wichtiger Teil der Geschichte Afghanistans, so zwei Beamte, die bei einem virtuellen Treffen anwesend waren.
Eine allgemeine Ansicht des Mes Aynak-Tals ist etwa 40 Kilometer (25 Meilen) südwestlich von Kabul, Afghanistan, zu sehen. (AP Photo/Shafiullah Zwak)
Er lehnte Tagebaupläne ab, die das Gelände vollständig zerstören würden. Die alternative Option des Untertagebaus wurde von MCC als zu teuer beurteilt. Das Kulturministerium wurde beauftragt, einen Plan für die Überführung der Relikte vorzulegen, höchstwahrscheinlich in das Museum von Kabul.
„Wir haben bereits einige (Artefakte) in die Hauptstadt überführt, und wir arbeiten daran, den Rest zu überführen , damit die Bergbauarbeiten beginnen können“, sagte Dilawar gegenüber The Associated Press.
Während das Ministerium optimistisch ist, dass eine Einigung erzielt werden kann, sind MCC-Beamte vorsichtig und pragmatisch.
Das taten sie nicht sprechen Sie mit dem AP zu Protokoll und verweisen Sie auf Sensibilitäten in Bezug auf die Gespräche, die stattfinden, während internationale Sanktionen immer noch Geschäfte mit den Taliban verbieten.
Sie äußerten Bedenken hinsichtlich der Durchführbarkeit anderer vertraglicher Verpflichtungen, einschließlich des Baus einer Eisenbahn zur pakistanischen Grenze bei Torkham, eines Kohlekraftwerks und kommunaler Einrichtungen wie eines Krankenhauses und von Schulen.
Eine weitere Frage ist, wie um die Bewohner von drei Dörfern in der Nähe von Mes Aynak zu entschädigen, die vor einem Jahrzehnt geräumt wurden.
Mullah Mera Jan, ein 70-jähriger Ortsältester, sagte, er warte immer noch auf Gelder, die ihm von Ministerialbeamten versprochen wurden aus seinem Dorf Wali Baba vertrieben.
Dennoch hofft auch er auf einen baldigen Abbau. Den Dorfbewohnern wurden 3.000-4.000 direkte und 35.000 indirekte Arbeitsplätze versprochen. Die Männer aus seinem Dorf stehen ganz oben auf der Einstellungsliste.
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Offen fürs Geschäft
In den labyrinthartigen Hallen des Ministeriums stehen hoffnungsvolle Investoren Schlange, Dokumente, die bereit sind, ihren Anspruch auf die unerschlossenen Bodenschätze Afghanistans geltend zu machen, darunter große Eisenvorkommen, Edelsteine und — möglicherweise — Lithium.
In diesen Tagen klopfen Russen, Iraner, Türken und natürlich die Chinesen an Rashidis Bürotür.
Alle haben es „in großer Eile zu investieren“, sagte er. Das chinesische Interesse sei „außerordentlich“, sagte er. Rashidi hat sich auch an Chinas CNPCI gewandt, um einen Ölvertrag zur Exploration von Blöcken in Amu Darya nahe der Grenze zu Turkmenistan zu überarbeiten, der 2018 gekündigt wurde.
Dutzende von Kleinaufträgen wurden an lokale Investoren vergeben, von denen viele Joint Ventures mit internationalen Unternehmen haben, hauptsächlich mit Chinesen und Iranern.
Die Einnahmen des Ministeriums sind exponentiell gestiegen, von 110 Millionen Afghanen (1,2 Millionen US-Dollar) im Jahr vor der Übernahme durch die Taliban auf 6 Milliarden Afghanen (67 Millionen US-Dollar) in den sechs Monaten seit der Machtübernahme der Taliban, wie aus Dokumenten hervorgeht, die AP vorliegen. Das meiste davon scheint jedoch auf eine aggressivere Besteuerung zurückzuführen zu sein, da die Taliban ihre informelle Steuerwirtschaft mit der der Regierung verschmolzen. Abgesehen von Kohle ist nicht klar, ob die tatsächliche Bergbauproduktion gestiegen ist.
Ironischerweise waren es die Taliban, die die Arbeit in Mes Aynak über ein Jahrzehnt lang behinderten.
Ein MCC-Beamter erinnerte sich, dass die Straße, die zur Mine führte, mit IEDs beladen war, die auf afghanische Streitkräfte und NATO-Verbündete abzielten. Ein ganzes afghanisches Regiment bewachte chinesische Ingenieure auf dem Standortgelände. Mubariz, jetzt der Sicherheitschef, sagte, er erinnere sich, sie von den Bergen aus beobachtet zu haben, wo er Anschläge plante.
Der MCC-Beamte sagte, als seine Taliban-Gastgeber ihm sagten, sie hätten die Sicherheit wiederhergestellt, damit die Arbeit wieder aufgenommen werden könne, antwortete er Scherz: „Warst du nicht derjenige, der uns angegriffen hat?“
Die Männer, Maschinengewehre um den Hals geschlungen, lachten auch.
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