Die Familie Sultani, Flüchtlinge aus Afghanistan, am 5. März 2022 in einer Tafel in London. Obwohl Abdul Sultani an einer Schule arbeitet, ist die Familie hat nicht genug Geld, um über die Runden zu kommen. (Andrew Testa/The New York Times)
(Geschrieben von Megan Specia)
Ein Kleinkind weint auf dem Schoß seiner Mutter, während sein Zwilling ein paar Meter entfernt ein Nickerchen macht. Die Mutter bringt ihre älteren Geschwister zum Schweigen, die sich im Nebenzimmer Videos auf einem iPad ansehen.
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Die Mutter, Seema Mohammed; ihr Ehemann, Eid Mohammed; und ihre fünf Kinder leben seit November in zwei benachbarten Hotelzimmern südlich von London, nachdem sie aus Afghanistan geflohen sind. Es ist eine beengte und klaustrophobische Existenz, die sich wie ein Schwebezustand anfühlt, während sie auf eine dauerhafte Unterbringung warten. Aber eine Erinnerung an das, was sie zurückgelassen haben, ist nur einen Videoanruf entfernt: Mohammeds älterer Bruder, ein Arzt und ehemaliger Polizist, versteckt sich zu Hause und sucht verzweifelt nach einem Ausweg.
„Es ist ein Kampf “, sagte Eid Mohammed. „Ein Leben zu führen ist etwas anderes, als am Leben zu bleiben.“ Er bezog sich auf die Familie, die er in Afghanistan zurückgelassen hatte, aber dasselbe könnte auch auf seine aktuelle Situation zutreffen.
Großbritannien hat im vergangenen Jahr etwa 16.000 Menschen aus Afghanistan evakuiert, die meisten von ihnen in den chaotischen letzten Augusttagen, als die Taliban plötzlich die Kontrolle über das Land übernahmen. Die meisten von ihnen leben seither vorübergehend in Hotels in ganz Großbritannien, eine Situation, die der britische Gesetzgeber als zunehmend unhaltbar bezeichnet.
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Im Februar teilte die Regierung mit, dass nur 4.000 Afghanen, die während der Massenevakuierung nach Großbritannien gebracht wurden, in Häuser verlegt worden seien – 12.000 seien noch vorübergehend in Hotels untergebracht.
Eine neue und noch größere Flüchtlingskrise rückt näher Jetzt sprechen Beamte davon, Zehntausende weitere Flüchtlinge aus dem Krieg in der Ukraine aufzunehmen. Aber die Erfahrung der Afghanen hat die Frage aufgeworfen, ob das Land mit einer viel größeren Zahl fertig werden kann, wenn es viele Monate nach ihrer Ankunft immer noch nicht geschafft hat, Tausende von Afghanen anzusiedeln.
Die Regierung hat eine Reihe von Gründen dafür angeführt, dass es nicht möglich ist, dauerhafte Unterkünfte für die afghanischen Evakuierten zu finden, darunter vor allem der Mangel an bezahlbarem Wohnraum im ganzen Land. Kritiker der Regierung sagen jedoch, dass die Situation auch das Ergebnis einer ungeschickten Planung, mangelnden Willens und sogar einer Feindseligkeit gegenüber Asylbewerbern und Migranten im Allgemeinen ist.
„Es gibt eine fremdenfeindliche Haltung, die der Einwanderungs- und Asylpolitik im Vereinigten Königreich zugrunde liegt“, sagte Steve Valdez-Symonds, Programmdirektor für Flüchtlings- und Migrantenrechte bei Amnesty International UK.
Diese Kritik wurde in Bezug auf die Reaktion Großbritanniens wiederholt zur Flüchtlingskrise, die durch die russische Invasion in der Ukraine ausgelöst wurde und Millionen von Menschen aus ihrer Heimat vertrieben hat. Ein Großteil Europas hat den Flüchtlingen erlaubt, ohne Visum einzureisen, aber Großbritannien verlangt Visa und ein Antragsverfahren, das viele verwirrt und ihre Ankunft verlangsamt.
Auf die Frage nach den Verzögerungen bei der Unterbringung afghanischer Evakuierter antwortete die Regierung, dass es noch keine Frist gebe, um für alle eine dauerhafte Unterkunft zu finden, und dass sie so schnell wie möglich Menschen mit Unterkünften zusammenbringen werde.
Die meisten von ihnen wurden evakuiert hatten in Afghanistan für das britische Militär oder die Regierung gearbeitet und waren mit kaum mehr als der Kleidung auf dem Rücken geflohen, traumatisiert von ihren Erfahrungen.
Große Familien sind in kleine Räume gepfercht, in denen sie nicht selbst kochen können, und sie wissen nicht, wo oder wann sie ein dauerhaftes Zuhause bekommen. Viele sagten, sie seien begierig, aber nicht in der Lage, ihr Leben wieder aufzunehmen.
Trotz der schwierigen Umstände sagen die meisten afghanischen Flüchtlinge in Großbritannien, dass sie zutiefst dankbar sind für die Chance auf eine sichere Zukunft mit stabilen Unterkünften, reichlich Nahrung und Zugang zur medizinischen Versorgung.
Becky Brook, eine Freiwillige bei Kensington and Chelsea Mutual Aid, einer Gemeindegruppe, die Flüchtlinge in West-London unterstützt, sagte jedoch, die Situation sei nicht nachhaltig. Familien ziehen immer verzweifelter um, unter anderem, weil es für sie schwierig ist, Arbeit zu finden, wenn sie nicht wissen, wo sie leben werden.
„Langfristig in Hotels zu sein, ist für niemanden gesund “, sagte sie.
Für Khalil Motawakel, 37, der im August aus Afghanistan evakuiert wurde, würde ein dauerhaftes Zuhause in der Nähe von London, wo er einen Job gefunden hat, Unabhängigkeit und Sicherheit bedeuten. Als ehemaliger Regierungsminister war er einst für die Sanierung des angeschlagenen Gefängnissystems in Afghanistan verantwortlich.
Als klar wurde, dass die Taliban das Land zurückerobern und seine Anhänger aus dem Gefängnis befreien würden, wusste er, dass er ein Ziel sein würde.
„Unser Leben war in tödlicher Gefahr“, sagte er.
Motawakel, der einen Abschluss in Public Policy an der Universität Bristol in England erwarb, sagte, er habe sein ganzes Erwachsenenleben der Stärkung demokratischer Systeme in Afghanistan gewidmet und nie gedacht, dass er gezwungen sein würde, das Land zu verlassen.
Als er im August in England ankam, wollte er sofort sein Leben neu beginnen, und im November hatte er eine Stelle bei einer internationalen PR-Firma gefunden. Jetzt pendelt er ein paar Tage die Woche von seinem vorübergehenden Zuhause in einem Hotel eine Stunde nördlich der Stadt, wo er mit seiner Frau und seinem kleinen Kind lebt, zu einem Büro in London.
Während sie alle haben das Wesentliche, und er ist dankbar für die Unterstützung, er sehnt sich nach Beständigkeit.
„Du möchtest eine Art Eigenverantwortung für dein Leben übernehmen“, sagte er. „Es geht um die Entscheidungsfreiheit.“
Gruppen, die Flüchtlinge unterstützen, sagen, das Regierungssystem zur Aufnahme von Migranten sei fehlerhaft und unterfinanziert. Die Local Government Association, die Kommunalverwaltungen vertritt, die dafür sorgen sollen, dass die Bedürfnisse afghanischer Familien erfüllt werden, hat die Regierung um bessere Finanzierung und Koordination gebeten.
Im vergangenen Monat forderte die Regierung private Vermieter auf, verfügbare Immobilien auf einem neu gestarteten Wohnungsportal zu registrieren. Aber die Zurückhaltung der Regierung, den Marktwert für Immobilien zu zahlen, lässt nur begrenzte Möglichkeiten, sagte Leyla Ferguson, stellvertretende Direktorin von West London Welcome, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Flüchtlingen und Asylsuchenden hilft.
Sie sagte, das Versäumnis der Regierung, langfristige Langzeitunterkünfte waren für andere Asylsuchende ein Problem, lange bevor afghanische Flüchtlinge im vergangenen Jahr ankamen. Etwa 25.000 Asylsuchende aus verschiedenen Ländern sind zusätzlich zu den afghanischen Evakuierten auch in Hotels untergebracht, teilte die Regierung im Februar mit.
Wohltätigkeitsorganisationen und Veteranen haben oft eingesprungen, um die Lücken zu füllen, die von Regierungsprogrammen hinterlassen wurden .
Matt Simmons, ein Veteran, der Anfang der 2000er Jahre bei der britischen Royal Air Force in Afghanistan stationiert war, gründete Ems4Afghans, eine kommunale Hilfsgruppe in Südengland, die Flüchtlinge unterstützt, die sich noch in Hotels aufhalten.
„Es läuft ein langer Weg sein“, sagte er. „Naiverweise dachten alle, als sie ankamen, dass bis Dezember alle bald in Häusern sein würden.“
Simmons hat einer Reihe von Flüchtlingen geholfen, darunter Eid Mohammed, der ihn und andere US-amerikanische und britische ehemalige Kollegen für ihre Unterstützung lobte andere international finanzierte Entwicklungsprojekte seit 2005.
Kürzlich reiste er mit seiner Familie nach Lincoln, England, um einen Cousin zu besuchen. Mit seinen Kindern in den Schulferien war die Reise eine willkommene Abwechslung vom eintönigen Hotelalltag. Es war auch eine Gelegenheit, hausgemachte Mahlzeiten zu teilen, die sie verpasst hatten.
Er beschrieb, wie ihm eine der Mahlzeiten besonders geschmeckt hatte – ein Gericht aus Okraschoten, Gemüse und Gewürzen –, das er seit seiner Abreise aus Afghanistan nicht mehr gegessen hatte.
Seine Kinder hüpften auf einem Trampolin, während er auf einem sprach Videoanruf mit seinem älteren Bruder, der sich in Afghanistan versteckt hält, und anderen Familienmitgliedern dort. Die Kinder beugten sich mit breitem Lächeln vor und winkten, als ihre Großmutter auf den Bildschirm kam.
Mohammeds Tochter Sahar warf ihre Arme um seinen Hals, ihr Kleid flatterte bei jedem Aufprall. Es ist gut hier, sagte Mohammed, dankbar, seine Kinder in der Schule und in Sicherheit zu sehen.
„Ich kann mir jetzt eine glänzende Zukunft für meine Kinder vorstellen“, sagte er.
Noch ein Afghane Flüchtling Abdul Sultani sagte, seine Familie habe das Glück gehabt, im November eine dauerhafte Unterkunft erhalten zu haben – ein kleines Haus im Nordosten Londons.
„Ich bin nicht hier, um nur herumzusitzen und zuzusehen. Ich bin hier, um zu arbeiten“, sagte er über seinen Job als Englischlehrer. Einen Teil des verdienten Geldes schickt er an seine Familie in Afghanistan.
Sultani, 33, arbeitete als Übersetzer beim britischen und US-Militär. Er sagte, seine Kinder seien von Mitgliedern der Taliban geschlagen worden, als sie im August zu ihrem Evakuierungsflug zum Flughafen gingen.
Im Wohnzimmer bläst seine 4-jährige Tochter Seifenblasen, die ihre jüngere Schwester zum Platzen bringt, während er einen Anruf entgegennimmt: Der Gemeinderat bietet seiner Frau Englischunterricht an.
Sie sind der Grund, warum er es wusste er musste Afghanistan verlassen, sagte er, und zu sehen, dass sie begonnen haben, ihr Leben wieder aufzubauen, gibt ihm Trost.
„Trotzdem ist es nicht meine Heimat. Ich bin hier nur ein Gast“, sagte er. „Aber ich werde mich immer wie ein Gast verhalten und versuchen, ihnen nützlich zu sein, weil sie mir geholfen haben.“