Ein Handwerker poliert eine Bronzestatue in Benin City, Nigeria, 27. Mai 2021. Als britische Soldaten 1897 die wertvollen Werke stahlen, hinterließ dies ein klaffendes Loch in einer alten Kultur. (New York)
Monate nach dem Start einer institutionenweiten Überprüfung seiner Praktiken und seines ethischen Kodex hat das renommierte Smithsonian Museum angekündigt, dass es den größten Teil seiner Sammlung von Benin-Bronzen an ihr Heimatland Nigeria zurückgeben wird. Die Entscheidung der Organisation fällt inmitten erneuter weltweiter Aufrufe an westliche Museen, geplünderte Artefakte in ihre Herkunftsländer zurückzugeben.
Vor etwa fünf Monaten hatte das Smithsonian erstmals seine gesamte Sammlung von Benin-Bronzen – offiziell bekannt als & #8216;Kunstwerke im Hofstil des Königreichs Benin' – aus der Ausstellung im National Museum of African Art in Washington DC.
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Die Rückführung der antiken Artefakte wird als Teil eines Abkommens zwischen Nigeria durchgeführt National Commission for Museums and Monuments and the Smithsonian, berichtete The Washington Post.
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Was sind die Benin-Bronzen?
stark
Von kunstvoll verzierten Gusstafeln bis hin zu Tier- und Menschenfiguren sind die Benin-Bronzen eine Gruppe von über 3.000 Skulpturen und Kunstwerken aus dem alten Königreich Benin im heutigen Nigeria, die mindestens bis ins 16. Jahrhundert zurückreichen. Diese historischen Stücke haben alle eine gemeinsame schmerzhafte Vergangenheit – sie wurden von britischen Kolonialtruppen während des berüchtigten Überfalls auf Benin City im Jahr 1897 geplündert.
Einige dieser Stücke wurden speziell für die Könige oder Obas in Auftrag gegeben , und Königinmütter des Königreichs. Diese Artefakte geben Einblick in die Kultur des Königreichs Benin sowie in seine Beziehungen zu den Nachbarstaaten. Einige dieser Stücke weisen auch auf die Beziehung des Königreichs zu den Europäern hin.
Nachdem 1897 sieben britische Delegierte auf dem Weg zu einer Handelsmission nach Benin City getötet worden waren, starteten die Briten eine militärische Vergeltungsexpedition, die schließlich zur Eroberung der Stadt führte. Der Königspalast von Benin wurde teilweise zerstört und geplündert – Tausende von Artefakten wurden nach Großbritannien zurückgebracht.
Seitdem sind die Gegenstände auf der ganzen Welt verstreut. Aber nigerianische Historiker und Aktivisten haben lange versucht, sie zurückzubekommen.
Die meisten der 39 Stücke in der Sammlung des Smithsonian werden nach Nigeria zurückgegeben, sagte ein Sprecher der New York Times. Das Smithsonian hat den Rechtstitel, alle Artefakte zu besitzen, die es angeblich im Laufe der Jahre hauptsächlich durch Spenden erworben hat.
Warum hat sich das Smithsonian entschieden, die Artefakte zurückzugeben?
Die Rückgabe der Benin-Bronzen ist die erste geplante Rückführung von kolonialen Artefakten durch das Smithsonian, seit es begonnen hat, an einer neuen Richtlinie zu arbeiten von ethischen Renditen.
Über sechs Monate lang arbeitete eine Ethical Returns Working Group, bestehend aus Vertretern von acht Museen und Zentren, an der Ausarbeitung neuer Richtlinien, die auf über 155 Millionen Artefakte angewendet werden, die in den 19 Museen und Forschungszentren des Smithsonian untergebracht sind, berichtete die Washington Post . Das Ziel des Gremiums war die Neubewertung seiner Sammlungsstandards, die entscheiden, welche Kunstwerke in seine Sammlungen aufgenommen werden sollten und welche nicht.
Unter dem Druck der globalen Kunstgemeinschaft gab Deutschland letztes Jahr bekannt, dass es einen „wesentlichen“ Teil seiner eigenen Benin-Bronzen-Sammlung zurückgibt. Kurz darauf gab auch das Metropolitan Museum of Art in New York City zwei Messingtafeln aus seiner Sammlung zurück.
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Wie plant das Smithsonian die Rückgabe der historischen Stücke?
Die Rückführung der 39 Kunstwerke ist Teil einer umfassenderen Vereinbarung zwischen der Nigerian National Commission for Museums and Monuments und dem Smithsonian. Die Vereinbarung, die nächsten Monat unterzeichnet werden könnte, sieht Leihgaben, gemeinsame Ausstellungen und Bildungsprogramme in Nigeria vor, berichtete die Washington Post.
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