Ukrainische freiwillige Soldaten betreten einen Bunker, während Sirenen vor einem möglichen Angriff auf einen Stützpunkt in Kiew, Ukraine, warnen. (Lynsey Addario/The New York Times)
Als Russland 2014 die Krim besetzte, war Präsident Wladimir Putin so besorgt über die russischen Opferzahlen, die ans Licht kamen, dass die Behörden Journalisten ansprachen, die versuchten, über die Beerdigungen einiger der 400 dabei getöteten Soldaten zu berichten einmonatige Kampagne.
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Aber Moskau verliert möglicherweise täglich so viele Soldaten bei Putins jüngster Invasion in der Ukraine, sagten amerikanische und europäische Beamte. Der steigende Tribut für russische Truppen entlarvt eine potenzielle Schwäche des russischen Präsidenten zu einer Zeit, in der er immer noch öffentlich behauptet, er sei nur an einer begrenzten Militäroperation im separatistischen Osten der Ukraine beteiligt.
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Niemand kann mit Sicherheit sagen, wie viele russische Soldaten seit dem letzten Donnerstag, als sie ihren langen Marsch in die Hauptstadt Kiew begannen, gestorben sind. Einige russische Einheiten hätten ihre Waffen niedergelegt und sich geweigert zu kämpfen, teilte das Pentagon am Dienstag mit. Ukrainische Großstädte haben dem Angriff bisher standgehalten.
Amerikanische Beamte hatten zum Beispiel erwartet, dass die nordöstliche Stadt Charkiw innerhalb eines Tages fallen würde, aber ukrainische Truppen dort haben sich gewehrt und trotz wütendem Raketenbeschuss die Kontrolle wiedererlangt. Die Leichen russischer Soldaten wurden in der Umgebung von Charkiw zurückgelassen. Videos und Fotos in sozialen Medien zeigen verkohlte Überreste von Panzern und gepanzerten Fahrzeugen, ihre Besatzungen sind tot oder verwundet.
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Der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Generalmajor Igor Konaschenkow, hat am Sonntag zum ersten Mal zugegeben, dass es „tote und verwundete“ russische Truppen gibt, nannte aber keine Zahlen. Er bestand darauf, dass die ukrainischen Verluste „um ein Vielfaches“ höher seien. Die Ukraine sagte, ihre Streitkräfte hätten mehr als 5.300 russische Soldaten getötet.
Die Behauptungen beider Seiten wurden nicht unabhängig überprüft, und Beamte der Biden-Regierung haben sich geweigert, Opferzahlen öffentlich zu diskutieren. Aber ein amerikanischer Beamter bezifferte die russischen Verluste am Montag auf 2.000, eine Schätzung, der zwei europäische Beamte zustimmten.
Hochrangige Pentagon-Beamte teilten den Gesetzgebern in geschlossenen Briefings am Montag mit, dass russische und ukrainische Militärtote offenbar die Todesfälle waren Gleiches gilt für rund 1.500 auf jeder Seite in den ersten fünf Tagen, sagten Kongressbeamte. Sie warnten jedoch davor, dass es sich bei den Zahlen – basierend auf Satellitenbildern, Kommunikationsabhörungen, sozialen Medien und Medienberichten vor Ort – um Schätzungen handele.
Zum Vergleich: Fast 2.500 US-Truppen wurden in Afghanistan in 20 Jahren Krieg getötet.
Eine Gruppe von Pakistanern wärmt sich nach der Überfahrt nach Polen um ein Feuer auf der Fußgänger-Grenzübergang in Medyka, Polen. (Mauricio Lima/The New York Times)
Für Putin könnte die steigende Zahl der Todesopfer jede verbleibende einheimische Unterstützung für seine ukrainischen Bemühungen beeinträchtigen. Russische Erinnerungen sind lang – und insbesondere Mütter von Soldaten, sagen amerikanische Beamte, könnten leicht auf die 15.000 Soldaten zurückblicken, die getötet wurden, als die Sowjetunion in Afghanistan einmarschierte und es besetzte, oder auf die Tausenden, die in Tschetschenien getötet wurden.
Russland hat Feldkrankenhäuser in der Nähe der Front eingesetzt, sagen Militäranalysten, die auch Krankenwagen überwacht haben, die von russischen Einheiten zu Krankenhäusern im benachbarten Weißrussland, dem Verbündeten Moskaus, hin und her fuhren.
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„Angesichts der vielen Berichte von über 4.000 getöteten Russen ist klar, dass etwas Dramatisches passiert“, sagte Adm. James G. Stavridis, der oberste Verbündete der NATO Kommandant vor seiner Pensionierung. „Wenn die russischen Verluste so bedeutend sind, wird Wladimir Putin an seiner Heimatfront einiges zu erklären haben.“
Rep. Adam Schiff, D-Calif., der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, fügte hinzu: „Es werden viele Russen in Leichensäcken nach Hause gehen und viele russische Familien trauern, je länger dies so weitergeht.“< /p>
Insbesondere Vertreter des Pentagon und Militäranalysten sagten, es sei überraschend, dass russische Soldaten die Leichen ihrer Kameraden zurückgelassen hätten.
„Es war schockierend zu sehen, dass sie ihre gefallenen Brüder auf dem Schlachtfeld zurücklassen“, sagte Evelyn Farkas, die oberste Pentagon-Beamtin für Russland und die Ukraine während der Obama-Regierung. „Irgendwann werden die Mütter sagen: ‚Wo ist Yuri? Wo ist Maksim?‘“
Die ukrainische Regierung hat bereits begonnen, diese Frage zu beantworten. Am Sonntag starteten die Behörden eine Website, von der sie sagten, dass sie russischen Familien helfen sollte, Informationen über Soldaten aufzuspüren, die möglicherweise getötet oder gefangen genommen wurden. Die Seite, die nach eigenen Angaben vom ukrainischen Innenministerium erstellt wurde, bietet laut eigenen Angaben Videos von gefangenen russischen Soldaten, von denen einige verletzt sind. Die Bilder und Videos ändern sich im Laufe des Tages.
„Wenn Ihre Verwandten oder Freunde in der Ukraine sind und am Krieg gegen unser Volk teilnehmen – hier können Sie Informationen über ihr Schicksal erhalten“, heißt es auf der Website.
Der Name der Website, http://www .200rf.com, ist ein düsterer Verweis auf Cargo 200, ein militärisches Codewort, das von der Sowjetunion verwendet wurde, um sich auf die Leichen von Soldaten zu beziehen, die zum Transport vom Schlachtfeld in mit Zink ausgekleidete Särge gelegt wurden; es ist ein Euphemismus für im Krieg gefallene Truppen.
Die Website ist Teil einer Kampagne, die von der Ukraine und dem Westen gestartet wurde, um dem entgegenzuwirken, was amerikanische Beamte als russische Desinformation charakterisieren, darunter Russlands Beharren vor der Invasion, dass die Truppen, die die Ukraine umgeben, nur für Militärübungen da waren. Informationen und der Kampf um die öffentliche Meinung auf der ganzen Welt spielen eine überragende Rolle in einem Krieg, der wie ein Kampf zwischen David und Goliath aussieht.
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Am Montag verlas der Botschafter der Ukraine bei den Vereinten Nationen, Sergiy Kyslytsya, vor der Generalversammlung, was er als die letzten Textnachrichten eines russischen Soldaten an seine Mutter bezeichnete. Sie wurden, sagte er, von ukrainischen Streitkräften beschafft, nachdem der Soldat getötet worden war. „Uns wurde gesagt, dass sie uns willkommen heißen würden, und sie fallen unter unsere gepanzerten Fahrzeuge, werfen sich unter die Räder und lassen uns nicht passieren“, schrieb er laut Kyslytsya. „Sie nennen uns Faschisten. Mama, das ist so schwer.“
Die Entscheidung, diese Texte zu lesen, sagten Russland-Experten und Pentagon-Beamte, sei eine nicht so verschleierte Erinnerung an Putin an die Rolle, die russische Mütter gespielt haben, um auf militärische Verluste aufmerksam zu machen, die die Regierung geheim zu halten versuchte. Tatsächlich spielte eine Gruppe, die sich jetzt Union of Committees of Soldiers' Mothers of Russia nennt, eine entscheidende Rolle dabei, das Militär für die öffentliche Kontrolle zu öffnen und die Wahrnehmung des Militärdienstes zu beeinflussen, schrieb Julie Elkner, eine Russlandhistorikerin, in The Journal of Power Institutionen in postsowjetischen Gesellschaften.
Am Dienstag sagte ein hochrangiger Pentagon-Beamter, ganze russische Einheiten hätten kampflos ihre Waffen niedergelegt, nachdem sie sich einer überraschend starken ukrainischen Verteidigung gestellt hatten. In einigen Fällen haben russische Truppen Löcher in die Benzintanks ihrer Fahrzeuge gestanzt, vermutlich um Kämpfe zu vermeiden, sagte der Beamte.
Der Pentagon-Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die operativen Entwicklungen zu erörtern, lehnte ab zu sagen, wie das Militär diese Einschätzungen vorgenommen hat – vermutlich aus einem Mosaik von Geheimdienstinformationen, einschließlich Aussagen von gefangenen russischen Soldaten und abgefangenen Kommunikationsdaten – oder wie weit verbreitet diese Rückschläge auf dem weitläufigen Schlachtfeld sein könnten.
Bilder von Leichensäcken oder Särgen oder getöteten und auf dem Schlachtfeld zurückgelassenen Soldaten, sagte ein Beamter der Biden-Regierung, würden Putin zu Hause am meisten schaden.
Ukrainische Beamte verwenden die Berichte und Bilder in den sozialen Medien von russischen Opfern, um zu versuchen, die Moral der einfallenden russischen Streitkräfte zu untergraben.
Am Montag bot der Verteidigungsminister der Ukraine, Oleksii Reznikov, russischen Soldaten Bargeld und Amnestie an, falls sie sich ergeben sollten.
„Russischer Soldat! Sie wurden in unser Land gebracht, um zu töten und zu sterben“, sagte er. „Befolgen Sie keine kriminellen Befehle. Wir garantieren Ihnen eine vollständige Amnestie und 5 Millionen Rubel, wenn Sie die Waffen niederlegen. Für diejenigen, die sich weiterhin wie ein Besatzer verhalten, wird es keine Gnade geben.“
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