FILE – Evgeny Lebedev, Inhaber der Zeitungen London Evening Standard und Independent, zu Hause in London, 28. November 2014. Lebedev, der seine Zeitung benutzt hat, um den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu beschwören seine brutale Invasion in der Ukraine abzublasen, spiegelt die plötzlich verzwickte Landschaft für wohlhabende Russen in Großbritannien wider. (Tom Jamieson/The New York Times)
Geschrieben von Mark Landler und Stephen Castle
Vor 18 Monaten wurde Evgeny Lebedev in den Club-inneren Kreis des aristokratischen Großbritanniens geführt: das House of Lords, für das er von seinem guten Freund, Premierminister Boris Johnson, für einen lebenslangen Adel nominiert worden war.< /p>
Diese Woche befand sich Lebedev, ein 41-jähriger russisch-britischer Zeitungsbaron, auf weit weniger bequemem Boden. Auf der Titelseite seiner Zeitung, dem Londoner Evening Standard, flehte Lebedew den russischen Präsidenten Wladimir Putin an, seine brutale Invasion in der Ukraine abzubrechen.
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„Als russischer Staatsbürger bitte ich Sie, die Russen daran zu hindern, ihre ukrainischen Brüder und Schwestern zu töten“, sagte Lebedev, dessen Vater einst KGB-Offizier war. „Als britischer Staatsbürger bitte ich Sie, Europa vor Krieg zu retten. Als russischer Patriot bitte ich Sie, zu verhindern, dass weitere junge russische Soldaten unnötig sterben.“
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Lebedevs sorgfältig kalibrierte Botschaft spiegelte die plötzlich schwierige Landschaft für wohlhabende Russen in Großbritannien wider. Putins Angriff hat die Oligarchen ins Rampenlicht gerückt. Die meisten haben ihr Vermögen dank ihrer Verbindungen zum russischen Führer angehäuft. Sie haben London mit seinem regulierenden Laissez-faire-Klima als Zufluchtsort genutzt, um Reichtum zu horten oder unrechtmäßig erworbene Gewinne zu waschen.
Jetzt, wo sich der größte Teil der westlichen Welt gegen Putins Aggression zusammenschließt, bewegt sich Großbritannien ein peinliches Schlupfloch zu stopfen, vor dem es lange ein Auge zugedrückt hat.
Am Dienstag führte die Regierung im Parlament neue Gesetze ein, um zu versuchen, den Strom schmutzigen Geldes nach Großbritannien einzudämmen. Nach dem als Wirtschaftskriminalitätsgesetz bekannten Gesetz müssten ausländische Unternehmen, die Eigentum besitzen, die wahren Eigentümer angeben oder könnten letztendlich die Beschlagnahme ihres Vermögens riskieren.
„Sie fangen an, die Hitze zu spüren“, sagte Misha Glenny, Autorin von „McMafia“, einem Buch über das organisierte Verbrechen, das eine beliebte Fernsehserie inspirierte, über die Oligarchen. Aber er sagte zu den Plänen, die Regeln zu verschärfen: „Es gibt ein Element, die Stalltür zu schließen, nachdem das Pferd durchgelaufen ist.“
Die neue Gesetzgebung richtet sich direkt an Elite-Russen, die ganze Bataillone angeheuert haben Anwälte, Banker und Buchhalter, um ihnen zu helfen, ihren Reichtum zu verbergen, von dem ein Großteil durch Vetternwirtschaft angehäuft wurde. Viele verbergen ihre Identität hinter Briefkastenfirmen, die Immobilien in Londons goldenen Vierteln besitzen.
Transparency International, die sich gegen Korruption einsetzt, schätzt, dass britische Immobilien im Wert von 1,5 Milliarden Pfund (2 Milliarden US-Dollar) von Russen gekauft wurden, denen Korruption oder Verbindungen zum Kreml vorgeworfen werden. Davon befinden sich fast 430 Millionen Pfund Eigentum in Westminster, nahe dem Herzen der Regierung, während 283 Millionen Pfund in den wohlhabenden Kensington und Chelsea liegen.
Die neue Gesetzgebung zielt auch darauf ab, den Einsatz von „ungeklärten Vermögensverfügungen“ zu stärken, einem Rechtsinstrument, das es der Regierung ermöglicht, Vermögenswerte von Personen zu beschlagnahmen, die nicht nachweisen können, dass sie mit legitimen Mitteln gekauft wurden. Seit 2018 wurden solche Anordnungen nur neun Mal in vier Fällen geltend gemacht. Die Staatsanwälte zögerten, Fälle zu veröffentlichen, da ihnen enorme Rechtskosten entstehen könnten, wenn die Strafverfolgung fehlschlägt.
„Dies ist ein bedeutender Schritt nach vorne im Hinblick auf die Bekämpfung des russischen Geldes“, sagte Rachel Davies, Leiterin der Interessenvertretung bei Transparency International UK „Dies sind längst überfällige Versprechungen der Regierung, die endlich in Erfüllung gehen.“ Aber sie fügte hinzu: „Es gibt Lücken, die die Regierung schließen muss.“
Darunter ist eine Befreiung für Immobilien, die vor mehr als 20 Jahren erworben wurden. Und es würde eine 18-monatige Übergangsfrist geben, bevor das Gesetz in Kraft tritt, was wohlhabenden Eigentümern reichlich Gelegenheit zum Ausverkauf gibt.
In einem Interview mit ITV am Dienstag bemühte sich Johnson, diesbezüglich die Oberhand zu gewinnen sagte über jene Oligarchen, die sich nicht zur Ukraine geäußert hatten, dass ihr „Schweigen unerklärlich“ sei.
Für Kritiker ist Großbritanniens Handeln zu wenig, zu spät. Die Regierung hat sich erstmals vor sechs Jahren zu diesen Änderungen verpflichtet. Doch bevor Russland letzte Woche gegen die Ukraine vorging, war von Johnson erwartet worden, die Maßnahmen bis mindestens 2023 aufzuschieben.
„Der Fluss von schmutzigem Geld in das Vereinigte Königreich und die USA untergräbt seit Jahren unsere nationale Sicherheit, “, sagte Tom Tugendhat, ein Konservativer, der Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten im Unterhaus ist. „Seit 2018 warne ich davor, dass wir für die Waffen unserer Feinde bezahlen.“
Tugendhat, dessen Name in den letzten Wochen als potenzieller Nachfolger von Johnson aufgetaucht ist, sagte, Großbritannien müsse davon absehen, Einzelpersonen mit „vage“ Sanktionen anzugreifen. Stattdessen, sagte er, müsse es harte Strafen verhängen, wie den Ausschluss russischer Unternehmen vom britischen Markt und die Ausweisung von Familienmitgliedern von Russen, die mit Putin in Verbindung stehen.
Skeptiker fragen sich, wie hart die Regierung vorgehen wird, nicht nur, weil Rechts-, Finanz- und andere Firmen enorm von russischem Geld profitiert haben, sondern auch, weil Spenden an Johnsons Konservative Partei geflossen sind.
Seit er 2019 Premierminister wurde , die Partei oder ihre einzelnen Wahlkreisverbände haben 1,93 Millionen Pfund (2,5 Millionen US-Dollar) von Spendern erhalten, die entweder Russen sind oder Geld aus Russland verdient haben, nach Berechnungen der oppositionellen Labour Party, basierend auf Offenlegungen gegenüber der Wahlkommission /p>
Zu den Russen, die laut dem Register der Kommission an die Tories gespendet haben, gehören der Industrielle Alexander Temerko und der Finanzier Lubov Chernukhin, mit dem Johnson gegen einen Scheck Tennis spielte, bevor er Premierminister wurde. Während Ausländer nicht an politische Parteien spenden dürfen, dürfen diejenigen, die die britische Staatsbürgerschaft erwerben.
Niemand ist ein besseres Beispiel für die gemütliche Verbindung zwischen Russen und dem Establishment als Lebedev. Johnson war ein Wochenendgast in seinem umgebauten Schloss in Italien. Als der Premierminister Lebedevs Namen dem Berufungsausschuss des House of Lords vorlegte, haben die britischen Sicherheitsbehörden laut einer mit dem Prozess vertrauten Person rote Fahnen gehisst.
Während es keinen Hinweis darauf gibt, dass Lebedev als Agent für der russischen Regierung erbte er sein Vermögen von seinem Vater Alexander, der einst für den KGB arbeitete und später Oligarch wurde. Das Büro des jüngeren Lebedev antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Was Lebedev widerspiegelt, ist die völlige, schändliche Heuchelei der britischen Regierung und insbesondere der Tory-Partei“, sagte Glenny.
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Für Johnson ist der privilegierte Status der Oligarchen im Ausland zu einem wunden Punkt geworden. Während eines Besuchs in Polen am Dienstag schlug eine ukrainische Journalistin, Daria Kaleniuk, auf ihn ein und sagte, dass London den Kindern von Roman Abramovich, einem langjährigen Milliardär, Zuflucht bot, während Kinder, die aus der Ukraine fliehen, russischen Bombardierungen ausgesetzt seien Beziehungen zu Putin.
„Ich bin mir sehr bewusst, dass wir als britische Regierung nicht genug tun können, um Ihnen so zu helfen, wie Sie es wollen“, antwortete ein beschämter Johnson.
Abramovich, dem der Chelsea-Fußballklub gehört, hat umgezogen, um sein wertvolles Vermögen zu isolieren, und angekündigt, dass er die „Verwaltung und Pflege“ des Klubs an seine wohltätige Stiftung übergeben werde, obwohl er ihn weiterhin besitzen werde. Am nächsten Tag gab Chelsea eine sorgfältig formulierte Erklärung ab, in der es hieß: „Die Situation in der Ukraine ist entsetzlich und verheerend“ und es werde „für Frieden gebetet.“
In den letzten Tagen sagte Abramovich, der auch israelische und portugiesische Pässe besitzt, dass er von ukrainischen Beamten kontaktiert worden sei, um als Vermittler mit Putin zu fungieren. Nichts davon hat einen Labour-Abgeordneten, Chris Bryant, davon abgehalten, zu fordern, dass Abramovich sein Eigentum an Chelsea entzogen wird.
Für diejenigen, die jahrelang gegen schmutziges Geld geschimpft haben, ist es schwer, den Sinn dafür abzuschütteln Zynismus, dass sich die Dinge jemals ändern werden.
„Es gibt einen Grund dafür, dass London die Geldwäsche-Hauptstadt der Welt ist“, sagte William F. Browder, ein in Amerika geborener britischer Finanzier, der in Russland arbeitete und dort gegen Korruption und Menschenrechtsverletzungen kämpfte. „Dies ist das Land der großen Ankündigungen und der erschreckend schlechten Umsetzung.“
Dennoch sagte Browder, er glaube, dass die erschütternden Bilder aus der Ukraine den Oligarchen den Boden entziehen und ihnen das Leben auf eine Weise unangenehm machen würden, wie es kein früherer Konflikt getan habe. Am Dienstag verlas ein konservativer Gesetzgeber, Bob Seely, im Parlament die Namen von Anwälten, die Oligarchen vertreten.
„Früher war es für einen Oligarchen nebenbei in Ordnung, im House of Lords und im Mondlicht zu sein “, sagte Broder. „Früher war es völlig vernünftig, auf der Yacht eines Oligarchen zu einer Party zu gehen. Wir befinden uns jetzt in einer ganz neuen Welt.“
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