Invisible Empire: Die Naturgeschichte von Viren; Pranay Lal; Pinguin-Wikinger; 278 Seiten; Rs 799 (Foto: Amazon.in)
Menschen machen einen winzigen Teil des Lebens auf der Erde aus. Aber für die meisten von uns braucht es eine Krankheit oder eine Naturkatastrophe, um den Menschen ihren Platz im Schema der Natur zu zeigen. Die Pandemie war eine solche demütigende Erfahrung. Bei mehr als einer Gelegenheit hatten wir das Gefühl, dass der Sieg gegen das SARS-CoV-2-Virus nahe bevorstand, nur damit die Mikrobe uns das Gegenteil bewies. Die letzten zwei Jahre haben gezeigt, dass trotz des bemerkenswerten Umfangs wissenschaftlicher Errungenschaften vieles über die Funktionsweise von Mikroben im Bereich des Unbekannten bleibt. Und Viren gehören zu den am wenigsten verstandenen Krankheitserregern.
Alle Viren sind jedoch keine Orakel der Krankheit. In Invisible Empire: The Nature History of Viruss zeigt Pranay Lal, wie Viren ein wesentlicher Bestandteil des menschlichen Lebens sind und dass sie entscheidend dazu beigetragen haben, uns zu dem zu machen, was wir sind. Nicht nur die menschliche Evolution. Die Verwandlung der Tulpe von einem Objekt der Schönheit in eine Ware der Spekulation und Begierde verdankt beispielsweise viel der List eines Virus. Invisible Empire ist eine faszinierende Arbeit, die versucht, diese einfachsten Lebensformen zu verstehen – „hauptsächlich Dutzende von Genen, die in eine Proteinhülle gehüllt sind“ — sowie die menschlichen Bestrebungen auszugraben, um die Geheimnisse zu lüften, die sie darstellen. Viren sind inert, bis sie einen Wirt finden, um sich zu vermehren. Dann durchlaufen sie eine Art Transformation, um ein komplexes und vielfältiges Leben zu führen.
LESEN SIE AUCH |Können Konsonanten einen Krieg gegen Vokale führen?
Ein Teil des Unverständnisses für Viren rührt, wie Lal betont, von der menschlichen Faszination für große charismatische Kreaturen her. Lange haben Taxonomen versucht, sie nach dem traditionellen Sieben-Rang-System einzuordnen, nur um herauszufinden, dass sich die Komplexität und Vielfalt der Virosphäre dem Schema Königreich-Stamm-Klasse-Ordnung-Familie-Gattung-Art entzieht. Erst 2020 erweiterte das International Committee on the Taxonomy of Viruses die Kriterien auf ein 15-stufiges System.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Invisible Empire bildet zwei wegweisende Entwicklungen im Bemühen ab, Viren zu verstehen. Zunächst wird die Virologie in das breitere Feld des Verständnisses von Mikroben eingeordnet. Lange – und einigermaßen vorhersehbar angesichts der menschlichen Neigung, die relativ größeren Lebensformen besser zu verstehen – — Es wurde angenommen, dass Viren sich nicht wesentlich von Bakterien unterscheiden. Obwohl Louis Pasteur einen Impfstoff gegen Tollwut gefunden hatte, hatte er sich den Krankheitserreger noch nicht einmal näher angesehen. Die Suche nach den Ursachen von Infektionen bei Tabakpflanzen, Maul- und Klauenseuche bei Rindern und Gelbfieber sowie die Entwicklung leistungsstarker Mikroskope trugen dazu bei, Viren als charakteristische Lebensformen zu identifizieren. 1939, ein Jahr nachdem das erste „richtige“ Elektronenmikroskop auf den Markt kam, wurde ein Kristall des Tabakmosaikvirus darunter platziert. Der „TMV“ war der erste Virus, der von uns gesehen wurde.
LESEN SIE AUCH |Umstrittenes Anne-Frank-Buch soll auf Deutsch veröffentlicht werden
Die andere wichtige Entwicklung fand erst 2003 statt. Das Human Genome Project fand ganze Sequenzen von RNA-Viren, Retroviren, eingebettet in unsere Gene. In einem der fesselndsten Abschnitte von Invisible Empire zeigt Lal, wie der Erwerb eines retroviralen Gens eine bedeutsame Entwicklung für alle modernen Säugetiere war. Es ist zum Beispiel eine retrovirale Infektion bei Vorfahren von Reptiliensäugetieren, die das Immunsystem der Mutter daran hindert, einen sich entwickelnden Embryo anzugreifen, den es als Fremdkörper verwechseln kann. In den fast zwei Jahrzehnten seit dem Human Genome Project haben Wissenschaftler mehr als 50 humane endogene Retroviren (HERV) identifiziert, die entscheidend für die menschliche Evolution waren, wie beispielsweise unsere Transformation von Jägern und Sammlern zu sesshaften Bauern.
True Colours: Eine Zeichnung von Semper Augustus, der teuersten Tulpe, die während der Tulpenmanie des 17. Jahrhunderts in den Niederlanden verkauft wurde (Foto: Wikimedia Commons)
Gleichzeitig können HERVs sogar für bestimmte Arten von Krebs und entzündlichen Erkrankungen verantwortlich sein. Einige von ihnen können lange Zeit im Ruhezustand liegen und dann durch Umweltauslöser geweckt werden. „Wenn Charles Darwin heute wieder auftauchen würde, wäre er vielleicht überrascht, dass Menschen sowohl von Viren als auch von Affen abstammen“, zitiert Lal den Biologen Robin Weiss gegenüber The New Yorker. Weiss war einer der ersten, der ERVs in Wildgeflügel und Hühnern entdeckte.
Die Virosphäre ist auf andere Weise kritisch. Viren regulieren zusammen mit anderen Mikroben die Aktivitäten von Kohlenstoff, Phosphor, Stickstoff und Schwefel – den Bausteinen des Lebens. Sie verhindern auch, dass andere Mikroben zu Gefahren werden.
LESEN SIE AUCH |„How To Prevent The Next Pandemic“: Neues Buch von Bill Gates erscheint am 3. Mai
Lal vernachlässigt die andere Seite der Geschichte nicht. Invisible Empire warnt uns vor den Verwüstungen durch Viren. Einige, wie die Pocken oder HIV und Ebola in jüngerer Zeit, sind bekannt. Aber die Brillanz von Lals Prosa macht eine Tour zu diesen oft besuchten Episoden interessant, und man kommt oft mit neuen Erkenntnissen zurück. Unsere Aufmerksamkeit wird auch auf Krankheiten gelenkt, die keinen Tribut mehr fordern – zum Beispiel das Virus der Schweißkrankheit, das im 16 um die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts.
An anderen Stellen korrigiert uns Lal für die beiläufige Verwendung von Begriffen wie Viecher, Keime, Schädlinge. Im Kontext der Natur betrachtet, kann es kaum Fehler geben. Es überrascht nicht, dass das Buch voller Wörter ist, die für ein Wörterbuch des Wissenschaftsjargons unerlässlich wären. Aber es sagt etwas über Lals entmystifizierende Fähigkeiten aus, dass die Neugier des Lesers nur geweckt wird, wenn er auf solche Begriffe stößt. Invisible Empire ist eines dieser Bücher, die Sie von vorne bis hinten lesen, Teile davon werden zu Favoriten und Sie greifen immer wieder darauf zurück. Für diesen Rezensenten hat das Buch einiges zu bieten – der Kampf um die Herkunft von Viren, wie diese Mikroben in unsere Gene eingebettet wurden, freundliche Mikroben, Antibiotikaresistenz, die Geschichte der Tulpen.
Lal ist auch ein Argument für eine „Anthro-Pause“. Zu lange „haben wir uns selbst, unsere Existenz, unsere Beziehung durch ein Schlüsselloch betrachtet, allein aus unserer Perspektive“, schreibt er an einer Stelle. Dies sollte nicht mit biologischem Determinismus verwechselt werden, sondern als Plädoyer dafür, dass wir den Raum mit mikroskopisch kleinen Kreaturen teilen, die sich auf komplexe Weise verhalten – gutartig, kreativ und destruktiv. Die Pandemie sollte uns darauf aufmerksam machen, wie Lal sagt, „dass wir verstehen müssen, dass unser Körper ein Ökosystem ist … Jeder Krankheitserreger, der uns befällt, hat seine eigene Gruppe von Krankheitserregern – der Feind des Feindes … Die Wiederbelebung von a ein sicheres und reaktionsfähiges öffentliches System zur Bekämpfung von Krankheiten wird davon abhängen, wie gut wir die Ökologie von Viren und das menschliche Mikrobiom im Kontext von Krankheit und Wohlbefinden verstehen.“
p>
- Die Website von Indian Express wurde von Newsguard, einem globalen Dienst, der Nachrichtenquellen nach ihren journalistischen Standards bewertet, für ihre Glaubwürdigkeit und Vertrauenswürdigkeit mit GRÜN bewertet.
