Boken skrevet av økonomen Shrayana Bhattacharya og utgitt av Harper Collins India ser på hvordan fandom for Shah Rukh Khan former den indiske økonomien og livene til indiske kvinner.
Svært sjelden ser en bok ut som om den var skrevet kun for deg, som om hvert ord og hver linje var nøye laget for å hjelpe deg med å forstå livet ditt. Shrayana Bhattacharyas bok, ‘Desperately Seeking Shah Rukh’ er en av dem. Tittelen kan tyde på at boken handler om Shah Rukh og hvordan en generasjon kvinner håpløst ser etter ham. Men å gå gjennom de detaljerte intervjuene utført av Bhattacharya av kvinnelige fans av Shah Rukh, spredt over klasse, kaste, yrker og religion, innser man at skuespilleren faktisk er en myte, et symbol på en spesiell type romantikk disse kvinnene søker. Til tross for den mangesidige bakgrunnen er det et par ting som er felles blant alle intervjuobjektene hennes. En, selvfølgelig, at de elsker Shah Rukh og alt han representerer, to, at de vokste opp i et post-liberalisert India, og tre, at de ønsker et liv i økonomisk uavhengighet der menn er ønsket for selskap og ikke for økonomisk sikkerhet.
I fjor fylte jeg 31. I et avlåst år med familien min ble samtaler rundt ekteskap og å “sette seg til ro” vanskeligere å unngå, og pragmatisk, men dessverre, nøyde jeg meg med ideen om et arrangert ekteskap sterk>. Et ekteskapsbyrå ble funnet og en profil opprettet. Det som fulgte er en saga som er best glemt. Menn med strålende grader, stabile og godt betalte jobber og fra «gode familier» ble stilt ut. En MBA-utdannet fra et australsk universitet fortalte meg at han vil ha en karrierekvinne, men å bruke for mye tid på jobben min betyr at jeg mislykkes i tidsstyring. En annen forsker med base i San Francisco avviste meg med den forklaringen at selv om han satte pris på karriereambisjonene mine, ville han ha noen hvis eneste prioritet ville være å skape en familie.
OGSÅ I PREMIUM |Express-redaktører anbefaler: Bøker å se etter i 2022 
Desperat søker Shah Rukh: Indias ensomme kvinner og søken etter intimitet og uavhengighet; Shrayana Bhattacharya; HarperCollins India; 445 sider; Rs 699 (Kilde: Amazon.in)
Jeg klarte ikke å si til foreldrene mine nøyaktig hva jeg var ute etter. Jeg ville at noen skulle beile til meg, høre meg, anerkjenne ambisjonene mine, sette pris på min uavhengighet og være stolt av mine prestasjoner. Jeg ville ha Shah Rukh Khan av filmene jeg hadde vokst opp med å se, en som ville snakke lenge med kvinnene i filmene, se dem inn i øynene, åpne hjertet og armene for dem, tappert og uforskammet bekjenne sin kjærlighet og beundre dem for hvem de var. Hvis jeg fortalte dette til moren min, ser jeg for meg at hun ville himlet med øynene i fortvilelse og ignorere ordene mine for deres upraktiske. «Ekteskap handler om kompromiss» ville hun fortalt meg, som hun har gjort, så mange ganger tidligere.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Likevel, som Bhattacharyas bok viser, er jeg ikke alene om å lengte etter en partner av den typen som SRK representerte. Gjennom harde data og lange samtaler med kvinner har hun etablert deres kamp for å finne en unik kombinasjon av uavhengighet og intimitet i et post-liberalisert India. Unikt, fordi til tross for de mange sprangene som den indiske økonomien tok etter de historiske reformene i 1991, fortsetter kjønnsrelasjonene i landet å være gjennomsyret av ulikhet. Bhattarcharya uttrykker det mest nøyaktig mens hun skriver, «på en eller annen måte sikrer vi at menn og kvinner inhalerer det samfunnet forventer av dem, og magisk nok spiller de fleste av oss ut våre respektive kjønnsidentiteter og idiomer. Menn må tjene penger og kvinner må tjene kjærlighet.»
OGSÅ I PREMIUM |Hvordan en ny bok hilser skurkene som gjorde den klassiske hindifilmskurken evig
Penger og kjærlighet og samspillet mellom de to i kvinners liv er hovedtemaet i Bhattacharyas bok. Interessant, som hun viser, mens mer penger sikrer mer kjærlighet til menn, spiller det seg ut på en motsatt måte for kvinner. “Kvinner føler seg mer elsket når de går på den patriarkalske linje, når de støtter opp mektige menn,” skriver Bhattacharya. Og derfor sier mange opp jobben og pengene de gir dem, i håp om å finne kjærligheten gjennom å passe på hjemmet og barna. Tallene satt sammen av Bhattacharya vitner om denne triste virkeligheten. “Da den indiske økonomien vokste med et gjennomsnitt på syv prosent mellom 2004 og 2011, falt kvinneandelen i arbeidsstyrken til 33 prosent før den stupte ytterligere mellom 2011 og 2017 til et historisk lavpunkt på 23,3 prosent,” hun skriver. Dette til tross for at det i det post-liberaliserte India har vært en kraftig økning i antall utdannede kvinner.
Så er det de som Vidya, en Delhi-basert ingeniør MBA-utdannet fra en IIT, IIM og en Ivy League. Da Bhattacharya intervjuet henne, jobbet Vidya for en heftig lønnspakke på en privat stiftelse. Vidyas kjæreste gjennom ni år hadde slått opp med henne med den begrunnelse at hun var for arrogant. I de påfølgende årene fortsatte hun å møte ekteskapsutsikter som var like skuffende. Vidya tilhører en minoritet av kvinner, de sanne fordelene av økonomisk liberalisering, som velger å forbli trassig, og velger sin økonomiske uavhengighet fremfor å slå seg ned for kjærlighet fra en mann som er langt fra drømmene deres. «Klandre Shah Rukh-filmene, bøkene jeg har lest, men jeg vil bare ikke gjøre det! Jeg vil heller være alene enn å slå meg ned med noen jeg ikke er tiltrukket av. Mine standarder er like høye som Shah Rukh,” sier Vidya.
I PREMIUM NÅ |8 spennende tilbud fra Bollywood i 2022
Forholdet mellom kjærlighet og penger spiller annerledes ut for kvinner når man beveger seg nedover klassestigen. Kvinnene i agarbatti-kolonien i Ahmedabad, som har skapt en revolusjon i å bidra med lønn til familiene sine, har dratt nytte av fremveksten av hjemmebaserte jobberå lage røkelsespinner. Men de innser det prekære ved deres nyvunne uavhengighet. De fleste er gift med menn med ustabil inntekt og rasende temperament. De er redde for å miste kjærligheten som et resultat av deres evne til å tjene penger, og har derfor lært å tolerere sine ektemenns vrede. De tåler i det stille vold hjemme og finner pusterom i Shah Rukh Khan-filmer.
Bhattacharyas tilnærming til kjønn er unik. Mens hun utforsker fandom for Shah Rukh Khan, avslører hun hvorfor indiske kvinner fortsetter å slite på arbeidsplassen, kjøkkenet og soverommet. Økonomiske teorier og data blander seg vakkert med hennes antropologiske tilnærming. Forfatterskapet hennes vekker følelser på en måte som er vanskelig for en akademisk bok å gjøre. For eksempel skriver hun om en regnskapsfører fra Øst-Delhi som hadde brukt år med hardt arbeid for å finne arbeid i en offentlig jobb. Foreldrene hennes sluttet til slutt å lete etter en passende brudgom for henne i midten av 30-årene da en potensiell brudgom og hans familie klaget over huden hennes, og antydet at alle reisene til kontoret og tilbake gjorde henne sliten og mørk. Den dagen hadde regnskapsføreren grått på morens skuldre. “Disse kampene fornærmet alltid det harde arbeidet mitt og alt jeg hadde gjort i livet,” sier hun til Bhattacharya. Hjertet mitt gikk ut til henne. Leter vi ikke alle etter de samme tingene i kjærlighet – å bli sett, anerkjent og verdsatt?
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
