Skuespiller Zohra Segal i sin bolig i New Delhi i 2014. (Ekspressfoto av Tashi Tobgyal)
Av Kirti Jain
Selvbiografier eller memoarer, spesielt av kunstnere, har jeg alltid funnet mer fascinerende enn biografier. For det første registrerer de en slags muntlig historie som er verdifull fordi den gir et mer levende bilde av livet deres og bringer liv i den flerlagskonteksten de har i deres tid. For det andre reflekterer måten minner formidles på et annet aspekt av personligheten til hver forfatter når det gjelder hva de ønsker å projisere og hva de velger å skjule. For det tredje, å være i førsteperson, fanger den opp nyansene til uttrykk, språk, kulturelle symboler, og derfor hele personligheten på en måte som ville være vanskelig for en biografi å fremkalle. Imidlertid fant jeg et uvanlig unntak i Ritu Menons biografi om Zohra Segal — Zohra! En biografi i fire akter.
Segals selvbiografi, Stages (1997), skrevet av Joan L Erdman med Segal har flere detaljer og er likevel mer stabil og kjedelig. Menons biografi er en absolutt herlig lesning. Den fanger ugagn, impulsivitet, mot, utholdenhet og den ukuelige ånden til Segalpå en måte som hennes selvbiografi ikke gjorde. Uansett er Segals liv som en berg-og-dal-banetur med fantastiske opp- og nedturer fra før-uavhengige India til det 21. århundre, en periode som sammenfaller med en tid i indisk og verdenshistorie hvor nye kulturelle bevegelser var i støpeskjeen og Segal spilte en aktiv rolle i dem. Hvor mange av oss kan skryte av et liv levd like fullt som hennes til den modne alder av 102? Å fange dette livet med ord er en fantastisk oppgave – og Menon utfører den med elan og ynde.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png LES OGSÅ |Lilly Singh deler sin personlige kamper i ny bok
Boken har en passende tittel for den utspiller seg med all teatraliteten til et skuespill scene etter scene. Jeg ble hektet på det fra første linje: «Uday Shankar var hennes første kjærlighet – det samme var dans. Zohra Mumtaz, hele 23 år i 1935, kunne ikke tro sine egne øyne da hun mottok følgende kabel fra Shankar: 'Å DRA TIL JAPAN TOUR ELEVTE AUGUST STOPPE KAN DU BLI MEDLEM MED IMMEDIATELY'. Man ville umiddelbart vite hvordan dette skjedde og hva som skjedde etterpå. Så nevner Menon at hvis det var en egenskap Segal gladelig innrømmet, så var det hennes impulsivitet. Akkurat som hun impulsivt bestemte seg for å bli med onkelen sin på en biltur fra Dehradun til Libanon, «det var impulsen igjen som fikk Zohra til å erklære i Beirut at hun ønsket å bli skuespiller. Veldig bra, svarte kusinen Mahmud, la oss se hvordan du improviserer: forestill deg at kjæresten din har sendt deg et brev som sier at han ikke vil kunne møte deg i kveld. Før Zohra kunne ordne uttrykket sitt for å indikere forferdelse eller skuffelse – eller til og med lettelse – hadde hun ombestemt seg og bestemt seg for at hun ville bli danser i stedet.» Og så, da hun dro på trening i dans til Tyskland, fanget impulsiviteten hennes vakkert i disse få setningene. Slik lyder hele biografien – fargerik og stemningsfull. Den har et lett preg, men er fullpakket med en gruve av informasjon som vil være en fryd for alle som er interessert i landets kulturhistorie.
LES OGSÅ |Forfatter Ruskin Bond hyller det elskede landet i sin siste bok
Deretter følger en skattekiste av informasjon om Shankars reise som danser, hvor han startet som tryllekunstner som opptrådte for King George V i London, fortsatte med å turnere verden rundt og til slutt sette opp det legendariske Almora Dance Centre. Denne boken gir en sjelden dokumentasjon av dens begynnelse, dens støttespillere, dens dansere og medlemmer, og dens metodikk. Jeg ble fascinert av å lese at blant sponsorene til senteret var aktører som Jawaharlal Nehru, (russisk skuespiller) Michael Chekhov, Sir Feroz Khan Noon, Rabindranath Tagore, (amerikansk dansekritiker) John Martin og (fransk forfatter/dramatiker) Romain Rolland. Blant medlemmene, bortsett fra Zohra, var (teaterperson) Gul Bardhan, (danser) Sundari Shridharani, (skuespiller-regissør) Guru Dutt, (forfatter) Nayantara Sahgal og (danser-sceneregissør) Shanta (Gandhi). Den legendariske Ustad Allauddin Khan takket også ja til å være med for musikk. Man kan bare forestille seg hvor elektrisk miljøet må ha vært. Stedet hadde en magi der en artist som Segal blomstret, og også fant sin livspartner i Kameshwar Segal.
Bokomslaget. (Amazon.in)
Jeg må si at boken leser som de arabiske nettene, og utfolder den ene historien etter den andre, den røde tråden til alle disse er shehzadi Zohra. Hver historie handler om en legendarisk personlighet, hendelse eller institusjon. Kort historie om alle disse har blitt levende gjennom møysommelig forskning på arkiver, intervjuer med venner og slektninger og sammenstilling av bortkommen referanser.
Akt II i dette livsdramaet handler om skiftet hennes til Mumbai etter et kort opphold i Lahore for å prøve å drive en danseskole der i India før uavhengigheten. I Mumbai bodde hun i samme hus som Anands (Uma og Chetan), sammen med Dev Anand, Balraj Sahni og kona Damyanti og møtte jevnlig et stort kunstnersamfunn. Det er herfra Segal byttet fra dans til teater ved å bli med i Prithviraj Kapoors Prithvi Theatre i 1945. Hun brukte mer enn 14 år på skuespill, koreografering og turné med kompaniet. Takket være personligheten og arbeidsmoralen til hennes mentor Kapoor, som hun kalte “Papaji”, ble teater og skuespill hennes andre lidenskap – en som hun forfulgte til slutten av livet. Denne delen er en ypperlig dokumentasjon av arbeidet og etosen til Prithvi Theatre. Segal forlot Bombay da Prithvi også stengte ned etter ektemannens plutselige død. Hun hadde nå mistet begge ankrene sine. Hun kalte denne perioden “en periode med å dø”.
LES OGSÅ |'Shang-Chi'-stjernen Simu Liu kunngjør familiememoarer 'We Were Dreamers', bok som kommer ut i mai
I mellomtiden var barna hennes vokst opp. Så pausen består i at hun flyttet en kort stund til Delhi, hvor hun prøvde seg med kunstadministrasjon. Hun likte det ikke, og grep sjansen til å dra til London for et 10-ukers skuespillerkurs i British Drama League. Act III handler om London, hvor hun prøvde bitroller på scenen. Denne fasen av livet hennes kaster også lys over mangelen på plass for diaspora-asiatiske artister i britisk teater og TV. Med sitt talent og utholdenhet gjorde Segal gradvis sin tilstedeværelse merket i serier og filmer der. I den siste akten kom hun tilbake til Delhi i 1987 og fortsatte å reise for film- og teaterprosjekter, som ikke bare holdt henne i rampelyset, men også bidro til å tjene et levebrød.
Det er så mange viktige detaljer som denne biografien byr på. Jeg vil anbefale det på det sterkeste til de som ikke bare er interessert i Segals liv, men også ønsker å vite om institusjoner og enkeltpersoner som var betydningsfulle, men deres rolle har ikke blitt godt dokumentert. Jeg vil avslutte denne anmeldelsen med linjene Zohra nevnte i et intervju… «Jeg ville ikke ha penger; Jeg var interessert i berømmelse, jeg ville ha makt.” Det fikk hun i overflod. Og hun fortjente alt. Hatten av for denne spreke divaen – en inspirasjon for oss alle.
(Kirti Jain er en Delhi-basert teaterregissør.)
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
