Making India Great Again: Learning From Our History von Meeta und Rajivlochan, herausgegeben von Manohar, 299 Seiten, Rs 320. (Quelle: Amazon.in)
Making India Great Again als Titel deutet darauf hin, dass die Arbeit darauf abzielt, Rezepte zu geben, wie ein lange vergangenes goldenes Zeitalter neu konfiguriert werden kann. Das ist jedoch nicht die Absicht der Rajivlochaner. Ihr Ziel ist es, einige Aspekte unserer Geschichte genau zu untersuchen und daraus eine Liste von Mängeln als Aktionspunkte zu extrahieren, die angegangen und behoben werden müssen, wenn Indien in die Zukunft blickt. „Lehren“ aus der Geschichte zu ziehen, ist natürlich ein schlüpfriger Weg, aber innerhalb der methodischen Grenzen, die dieser Vorbehalt auferlegt, ist ihr Buch ein zum Nachdenken anregender Versuch, sich mit unserer Geschichte im Hinblick auf unsere gegenwärtige missliche Lage kritisch auseinanderzusetzen. Insbesondere letzteres lässt sich einfach so zusammenfassen, dass wir zwar einige gute Fortschritte gemacht und beachtliche Erfolge erzielt haben, unsere Leistung jedoch unter Potenzial bleibt und andere es besser gemacht haben.
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In vorkolonialer Zeit hatte Indien eine gewisse Geschicklichkeit beim Aufbau komplexer Finanzinstitute entwickelt; es hatte beachtliche Leistungen in Mathematik sowie ein technologisches Niveau, das zeigte, dass es in diesen und verwandten Fähigkeiten weltweit unübertroffen war. Und doch folgten koloniale Eroberung, wirtschaftliche Ausbeutung und Degradierung durch externe Mächte, die kleiner, schwächer und in vielerlei Hinsicht weniger entwickelt waren. Warum ist das passiert? Die Antwort, die das Buch entwickelt, hat unterschiedliche Dimensionen, aber jede entsteht aus einem zentralen Impuls: „Eine gewisse Unfähigkeit, Informationen zu systematisieren“. Die Autoren erklären zu Beginn: „Ob es um Besteuerung geht, Schlachten ausgetragen oder Geschäfte gemacht und Geld verdient werden, es ist eine überlegene Informationsqualität, die darüber entscheiden würde, wer gewinnen könnte und wer letztendlich verliert. Die indische Begegnung mit der englischen East India Company im 17. und 18. Jahrhundert ist insofern wichtig, als sie beide fehlende Teile zeigt. Es sind weder überlegene Technologie noch ein besserer Zugang zu Kapital, die der Company den entscheidenden Vorteil gegenüber lokalen Herrschern und Kaufleuten verschafften. Diese Vorteile wurden durch überlegene Aufzeichnungen, eine hohe Informationsqualität für eine bessere Entscheidungsfindung und das Wissen, dass der Handel mehr Gewinn bringt, wenn er durch die Autorität des Staates geschützt wird, generiert.“
Diese These wird mit einigen Beispielen aus unserer Geschichte untermauert: das Haus Jagat Seth in Ostindien; die Herstellung von hochwertigem Stahl, der bis weit in die Kolonialzeit hinein international einen hohen Ruf hatte, und die großen Errungenschaften in der Mathematik, aber keine vergleichbaren Errungenschaften in anderen Wissenschaften oder bei der Verbindung von Wissenschaft und praktischem Wissen, um die Technologie voranzutreiben und zu erweitern. In jedem dieser unterschiedlichen Bereiche weisen die Autoren darauf hin, dass der gemeinsame Nenner darin besteht, dass es keine Systeme zur Systematisierung von Informationen und Erfahrungen gibt, um einen Wissenspool aufzubauen, der weitergegeben, repliziert und vergrößert werden könnte. Während also in Indien „Wissen wichtig war, blieben Wissenssysteme weit entfernt“. Mit anderen Worten, Indien geriet ins Hintertreffen, weil es den Indern mangelhaft war, Wissen zu sammeln, zu organisieren und weiterzugeben, um ständig wachsende „systematische Informations- und Vertrauensnetzwerke“ zu schaffen. Im Gegensatz dazu hat Europa „vorangetrieben, sein über Generationen angesammeltes kollektives Wissen zu nutzen, um die Industrialisierung und die damit verbundenen Effizienzsteigerungen, die Senkung der Produktionskosten und die Vergrößerung der Gesellschaftsgröße zu erreichen“. So blieb Indien, wie es war, während sich die Welt um es herum veränderte.
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Warum haben sich die Inder nicht geändert, als sie sahen, dass die Europäer die Dinge anders machten? Zuweilen schlagen die Autoren vor, dass die vorhandene Ausstattung an reichen natürlichen Ressourcen so reichlich vorhanden war, dass es wenig Anreiz für Veränderungen gab. Überzeugender ist das Argument, dass „die indische Gesellschaft es schwierig fand, Mittel zu finden, ob formell oder informell, um Informationen zwischen Gruppen auszutauschen.“ Diese Mängel wirkten sich auch direkt auf die politische und militärische Macht aus. Die Marathas verloren gegen die Engländer nicht, weil es ihnen an überlegener Feuerkraft mangelte oder es ihnen an Zahl mangelte, sondern weil die englischen, schottischen und eurasischen Offiziere, auf die sie sich stützten, nicht gegen die Engländer kämpfen würden. Aber “kein Maratha-Häuptling hatte sich jemals darum gekümmert, eine Institution für die formelle Ausbildung seiner Offiziere zu gründen”, und daher war das größere Versagen die Unfähigkeit, den Wert von Wissenssystemen zu verstehen.
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von Manohar Devadoss und Sujatha Shankar zum LebenDies, so argumentiert das Buch weiter, beschränkt sich keineswegs auf die Geschichte der indischen Vergangenheit. Wenn Indien eine wohlhabende Nation werden soll, müssen wir, so heißt es, „eine lernende Gesellschaft aufbauen“, was bedeutet „eine Gesellschaft, die selbstreflexiv ist; das ständig Feedback braucht“ und „Wir sollten aufhören, nach Wohlfühlargumenten zu suchen, die Indien nur als Opfer sehen“. Dies sind Schlussfolgerungen, denen man nur schwer widersprechen kann, und das Buch ist ein ernsthafter Versuch, unsere suboptimale Leistung in verschiedenen Bereichen zu verstehen und zu erklären.
TCA Raghavan ist ein ehemaliger Diplomat. Sein neuestes Buch ist History Men: Jadunath Sarkar, G S Sardesai, Raghubir Sinh and Their Quest for India’s Past (2020)
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