23. oktober 2020 filbilde som viser poststemmesedler for det amerikanske valget i 2020 før de sorteres på Chester County Voter Services-kontoret i West Chester, Pennsylvania. (AP)
Blant de tusenvis av poststemmesedler som ble avvist i delstaten Washington under valget i 2020, har revisorer funnet ut at stemmene til svarte innbyggere ble kastet ut fire ganger så ofte som hvite velgeres stemmer.
Avslagene, alle på grunn av problematiske signaturer, diskvalifiserte 1 av 40 innsendte stemmer fra svarte mennesker – et funn som allerede vekker bekymring i den nasjonale debatten om velgertilgang og sikker stemmeseddel. Washington, en delstat med bred erfaring innen stemmeseddel per post, fant ut at avvisningsraten også var forhøyet for velgere fra indianere, latinamerikanske og asiatiske og stillehavsøyer.
Statlige tjenestemenn sa at det ikke var tegn på at stemmesedler avgitt av svarte eller andre minoritetsvelgere bevisst ble trukket ut av meningsmålingsarbeidere, eller at noen av stemmesedlene var bevisst forfalsket; avvisningene var et resultat av underskrifter som manglet eller ikke stemte overens med de som var registrert, et mulig resultat, sa tjenestemennene, av velgerens uerfarenhet, språkproblemer eller andre faktorer.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
“Det er ikke akseptabelt, helt ærlig,” sa statsrevisor Pat McCarthy, en demokrat, hvis kontor utførte revisjonen. Hun oppfordret valgfunksjonærer til å ta skritt for å møte forskjellene.
Funnene i staten Washington gjenspeiler forskning på poststemmesedler som har blitt utført i andre stater de siste årene, inkludert Georgia og Florida. Men de er avgjørende i en stat som Washington, som i 2011 ble den andre staten til å vedta stemmeseddel per post, bak Oregon. Poststemmegivning har vært et alternativ for alle statlige valg siden 1991.
Valgdeltakelsen i stater med all-post-stemmesedler har vært blant landets høyeste, og blir ofte sett på som en nøkkel til å tiltrekke velgere som ellers ikke kan stemme på grunn av utfordringene med arbeid, barnepass eller transport. Det har blitt et stadig mer populært alternativ under pandemien, med 43 % av velgerne rundt om i landet som avga sin stemme via post under stortingsvalget i 2020.
Republikanerne har de siste månedene vedtatt lovgivning for å begrense poststemmegivningen, og uttrykker bekymring for at poststemmesedler kan være mer sårbare for svindel, trusler eller tap i posten. President Donald Trump hevdet feilaktig at postvalg ville bli rigget av stemmesedler trykt i fremmede land og barn som ranet postkasser. Washington og andre stater med e-poststemmegivning har sett lite bevis på svindel, og legger merke til strekkodene, sporings- og dataverifiseringssystemene som brukes til å overvåke stemmesedlene både før og etter valget.
Demokrater og talsmenn for stemmerett har bedt om å gjøre poststemmeseddelen lettere tilgjengelig, og et økende antall stater har gjort det.
Åtte stater sender nå hver velger en poststemmeseddel som standard, selv om mange av dem fortsetter å drive personlige valglokaler. Noen stater har tillatt avstemning med post for fylkes- eller byvalg. Alle stater har en eller annen mulighet for fraværende stemmesedler for velgere som ikke kan komme til urnene på valgdagen.
LaTosha Brown, en av grunnleggerne av organisasjonen Black Voters Matter, sa at poststemmesedler er avgjørende for å utvide tilgangen , inkludert til svarte velgere, som historisk sett har møtt juridiske og praktiske hindringer for å stemme. Hun sa at det var viktig å ta opp den utbredte avvisningen av poststemmesedler.
“Det burde ikke være bekymrende bare for meg som en svart amerikaner,” sa hun. “Det burde være bekymringsfullt for alle som bryr seg om demokrati.”
I delstaten Washington sender fylkene stemmesedler til alle velgere omtrent tre uker før et valg. Velgerne har frem til valgdagen til å fylle ut stemmeseddelen, signere konvolutten og returnere den – enten i en av en rekke kasser eller per post, så lenge den er poststemplet av valgdagen. Valgfunksjonærer sjekker velgerens signatur på konvolutten mot velgerregistreringer for å sikre samsvar og behandler deretter stemmeseddelen for telling.
Revisorer fant nesten 29 000 stemmesedler som ble avvist på grunn av ulike signaturproblemer i stortingsvalget i 2020 – enten manglet signaturen eller den stemte ikke overens med det som var registrert. På jakt etter tegn på partiskhet undersøkte staten tusenvis av aksepterte og avviste underskrifter nærmere, men revisorene var stort sett enige i avgjørelsene som fylkesvalgarbeidere tok og fant ingenting i måten stemmesedlene ble gjennomgått som kunne forklare forskjellen.
Andre grupper som hadde høyere avslagsprosent var menn, yngre velgere og mindre erfarne velgere av alle raser og etnisiteter. Revisjonen fant også at avslagsprosentene varierte fra fylke til fylke, en forskjell revisor sa kunne reflektere varierende grad av strenghet i samsvarende signaturer.
Unge velgere som ofte varierer sine signaturer og språkbarrierer for enkelte rase- og etniske grupper, kan også forklare noen av avslagene, sa revisorene.
McCarthy husket at hennes egen stemmeseddel en gang ble avvist med en underskrift som ikke samsvarte, med en med en forkortet versjon av hennes fornavn og en hennes fulle navn pluss en mellombokstav.
Valgfunksjonærer skal varsle velgerne om å gi dem en mulighet til å løse uoverensstemmelser. Revisjonen fokuserte på stemmesedler som ikke ble løst.
Ulikhetene funnet i andre stater med avviste stemmesedler speilet de som ble funnet i Washington. Forskere som undersøkte poststemmer fra valget i Georgia i 2018, fant at rasemessige og etniske minoriteter hadde større sannsynlighet for å få avvist retttidig stemmeseddel sammenlignet med hvite velgere. Lignende forskjeller ble funnet under valget i Florida i 2018 av forskere som jobbet med American Civil Liberties Union, en gjennomgang som også fant forskjeller for yngre velgere, førstegangsvelgere og militært personell. Journalister har funnet lignende trender i North Carolina og Colorado – og tidligere i staten Washington.
I fjor anla to advokatgrupper søksmål mot noen få fylker i delstaten Washington med påstand om diskriminering av Latino-velgere og andre raseminoriteter på grunn av en relativt høyere andel avvisning av stemmesedler fra velgere med Latino-navn. En latino-dommer i saken avviste seg selv, og la merke til at hans egen stemmeseddel-signatur først var blitt avvist under forrige valg.
McCarthy, statsrevisor, sa at hun fortsatt var en sterk tilhenger av postavstemming, og sa at revisjonen som identifiserte forskjellene var ett forsøk på å fortsette å forbedre stemmesystemet.
Hennes kontors rapport anbefalte at fylkene skulle utdanne velgere om viktigheten av å ha en matchende signatur, inkludert en forklaring av signatur-matching-prosessen, med målrettet innsats blant lokalsamfunn med høyere avslagsprosent. Den foreslo også å samle inn flere signaturprøver fra hver velger og fornye innsatsen for å hjelpe velgerne med å fikse problemer med misforhold når de oppstår.
Brown, Black Voters Matter-representanten, sa at hun ønsker å se eliminering av signaturverifiseringssjekker helt, og sa at prosessen introduserte muligheten for partiske avgjørelser fra de som vurderer stemmesedlene, og ga også utfordringer for folk som har endret hvordan de skriver navnene sine.
Robert Stein, professor i statsvitenskap ved Rice University som spesialiserer seg på stemmegivning og valg, sa at noen forskere har utforsket å bruke personlige identifikasjonsnumre i stedet for signaturer for å unngå problemer med misforhold. Men han sa at kjernen av problemet sannsynligvis var uerfarne velgere som gjorde feil på stemmeseddelen.
“Spørsmålet er, hva kan staten gjøre for å forbedre det?” sa han.
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i The New York Times.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
