Et SenseTime-showroom i Shanghai 17. april 2018. Midtøsten-stater har inngått avtaler med kinesiske firmaer som andre land har unngått, som SenseTime, hvis teknologi Kina har brukt for å profilere uigurer. (Bilde/The New York Times)
Skrevet av Ben Hubbard og Amy Qin
Bare i januar besøkte fem høytstående tjenestemenn fra oljerike arabiske monarkier Kina for å diskutere samarbeid om energi og infrastruktur. Tyrkias øverste diplomat sverget å utrydde «mediereportasjer rettet mot Kina» i de tyrkiske nyhetsmediene, og Irans utenriksminister presset på for fremgang på 400 milliarder dollar i investeringer som Kina har lovet landet hans.
Som USA, trett av tiår med krig og omveltninger i Midtøsten, prøver å begrense sitt engasjement der, utdyper Kina sine bånd med både venner og fiender av Washington over hele regionen.
https://images.indianexpress.com/2020 /08/1×1.png
Kina er ikke i nærheten av å konkurrere med USAs enorme engasjement i Midtøsten. Men statene der ser i økende grad til Kina, ikke bare for å kjøpe oljen deres, men for å investere i deres infrastruktur og samarbeide om teknologi og sikkerhet, en trend som kan akselerere når USA trekker seg tilbake.
For Beijing har den nylige uroen i naboland som Afghanistan og Kasakhstan forsterket ønsket om å dyrke stabile bånd i regionen. Oppsøkelsen følger det amerikanske militærets tilbaketrekning fra Afghanistan etter 20 år, samt den offisielle avslutningen av dets kampoppdrag i Irak. Dette, sammen med Biden-administrasjonens hyppige snakk om Kina som sin høyeste nasjonale sikkerhetsprioritet, har gjort at mange av partnerne i Midtøsten har trodd at Washingtons oppmerksomhet ligger andre steder.
Beijing har ønsket sjansen til å utvide sin innflytelse velkommen, og arabiske ledere setter pris på at Kina – som fremhever dyden «ikke-innblanding» i andre lands saker – ikke vil involvere seg i deres innenrikspolitikk eller sende militæret sitt for å velte uvennlige diktatorer. Og hver side kan stole på at den andre overser deres menneskerettighetsbrudd.
“Det er en følelse i regionen at USA aktivt er på vei ut, og det er en mulighet for Kina,” sa Gedaliah Afterman, leder for Asia Policy Program ved Abba Eban Institute of International Diplomacy ved Reichman University i Israel.
Kinas interesse for Midtøsten har lenge vært forankret i behovet for olje. Den kjøper nesten halvparten av sin råolje fra arabiske stater, med Saudi-Arabia øverst på listen, og den vil garantert trenge mer ettersom økonomien, verdens nest største, fortsetter å vokse.
Men de siste årene har Kina har også investert i kritisk infrastruktur i regionen og inngått avtaler for å forsyne land der med telekommunikasjon og militærteknologi.
Kinesiske statsstøttede selskaper ser på investeringer i en maritim havn i Chabahar, Iran. De har vært med på å finansiere en industripark i havnen i Duqm, Oman, og å bygge og drifte en containerterminal i Abu Dhabi, De forente arabiske emiraters hovedstad, samt to nye havner i Israel.
Slike grep gjenspeiler Beijings syn på Midtøsten som avgjørende for Belt and Road Initiative, en omfattende plan for å bygge internasjonal infrastruktur for å lette kinesisk handel.
Kina håper å knytte markeder og forsyningskjeder fra Det indiske hav til Eurasia, noe som gjør den persiske gulf-regionen til «et virkelig viktig knutepunkt», sa Jonathan Fulton, en ikke-resident senior stipendiat for Midtøsten-programmer ved Atlantic Council.
I sine forretningsfokuserte forretninger i regionen har ikke Kina konfrontert USA direkte. Men det fremmer ofte seg selv som en alternativ partner for land som stiller spørsmål ved Washingtons utviklingsmodell, eller dens historie med politiske og militære intervensjoner.
“I en tid hvor USA møter opp- og nedturer i sin innenriks- og utenrikspolitikk, føler disse landene at Kina ikke bare er det mest stabile landet, men også det mest pålitelige,” sa Li Guofu, en forsker ved China Institute of Internasjonale studier, som overvåkes av det kinesiske utenriksdepartementet.
Kinas hovedinteresser i regionen er økonomiske, men dets voksende bånd har også gitt det politisk utbytte. Midtøsten-stater har forblitt mamma i spørsmål som Beijings opphevelse av politiske friheter i Hong Kong og dets truende trekk mot Taiwan.
Kanskje mer overraskende, gitt deres flertall-muslimske befolkning, har nesten ingen offentlig kritisert Kinas tvangsinternering og indoktrinering av sin muslimske uiguriske minoritet, som USA har ansett som folkemord. Noen arabiske stater har til og med deportert uigurer til Kina, og ignorerer bekymringen om at de kan bli torturert eller drept.
Abduweli Ayup, en uigurisk aktivist i Norge, sa at to kinesiske statsborgere hadde blitt arrestert i Saudi-Arabia etter at en ba om voldelig motstand mot Kinas undertrykkelse. De to mennene ble fortalt at de ville bli returnert til Kina, sa Ayup. Deres nåværende oppholdssted er ukjent.
Ayup sa at han visste om individuelle uigurer som hadde blitt deportert fra Egypt, De forente arabiske emirater og andre arabiske stater. Han sa at fem ble sendt til Kina fra Saudi-Arabia, som historisk sett har fremstilt seg selv som en forsvarer av muslimer over hele verden.
“De er ikke tjenere til de to hellige stedene,” sa Ayup, og refererte til den saudiske kongens offisielle tittel som tilsynsmann for islams helligste steder. “De er tjenere for det kinesiske kommunistpartiet.”
Av Kinas nylige diplomatiske besøkende fra regionen var det bare den tyrkiske utenriksministeren, Mevlut Cavusoglu, som tok opp spørsmålet om uigurene, ifølge offisielle beretninger fra møtene .
For land i Midtøsten er fordelene med forholdet klare: Kina lover å være en langsiktig kjøper av olje og gass og en potensiell investeringskilde, uten de politiske komplikasjonene det innebærer å gjøre forretninger med USA.
Beijing avtaler med regjeringer som Washington forakter. Syria, hvis ledere er under strenge sanksjoner for grusomheter begått under borgerkrigen, sluttet seg nettopp til Belt and Road Initiative. Og Iran har blitt sterkt avhengig av Kina siden USA trakk seg fra den internasjonale avtalen om å begrense Irans atomprogram og gjeninnførte sanksjoner som har ødelagt økonomien.
Men Kinas mest omfattende regionale bånd er med de arabiske oljegigantene i Gulfen, ledet av Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater.
Kina er den største handelspartneren for mange land i regionen, og de forventer det å kjøpe mer av deres olje og gass ettersom USA, som under Biden-administrasjonen har forsøkt å skifte bort fra fossilt brensel, kjøper mindre. I fjor oversteg handelen mellom Kina og Gulfstatene 200 milliarder dollar for første gang, og samarbeidet har utvidet seg til nye riker.
Bahrain og Emiratene var de første landene som godkjente kinesiskproduserte koronavirusvaksiner, og Emiratene inngikk samarbeid med kinesiske selskaper for å produsere dem.
I Kinas offisielle sammendrag av januarmøtene var den varmeste ros forbeholdt Saudiarabien Arabia, som Kina kalte en «god venn», «god partner» og «god bror». Onsdag holdt forsvarsledere fra Kina og Saudi-Arabia et virtuelt møte for å diskutere måter å utdype landenes militære bånd.
Emirates, som ønsker å øke sin status som et teknologisk og finansielt knutepunkt, er spesielt interessert i kinesiske selskaper. “Det er mange kinesiske teknologifirmaer som nå er i forkant som prøver å bli globale, og de kan ikke gå inn i USA eller Europa på grunn av reguleringer,” sa Eyck Freymann, en doktorgradskandidat i Kina-studier ved Oxford University.
Han ga eksempelet SenseTime, et kinesisk selskap som har blitt kritisert av rettighetsgrupper og svartelistet av USA for å forsyne Beijing med teknologier som brukes til å profilere uigurer. Det har ikke avskrekket arabiske kunder: I 2019 åpnet SenseTime et regionalt hovedkvarter i Abu Dhabi.
“I hvert land i Midtøsten vil deres offentlige sikkerhetsbyrå det, og kineserne tilbyr det produktet,” Freymann sa.
USA har forsøkt å blokkere noen kinesiske trekk inn i regionen, spesielt infrastrukturoppgraderinger av telekomgiganten Huawei, som Washington advarer om kan lette kinesisk spionasje. Noen arabiske land har uansett inngått avtaler med Huawei.
< /p>
Over tid, sier analytikere, kan Kinas aversjon mot regional politikk og konflikt hindre landets utstrekning til Midtøsten, fylt med kriger, opprør og sekteriske spenninger. Kina har ikke gjort noen forsøk på å etterligne den amerikanske sikkerhetstilstedeværelsen der, og USAs arabiske partnere har forsøkt å engasjere seg med Kina på måter som ikke fremmedgjør Washington.
“Gulfstatene har vært nøye med å balansere deres tilnærming for å sikre at voksende bånd med Kina ikke antagoniserer deres viktigste sikkerhetsgarantist, USA, sier Elham Fakhro, en gjesteforsker ved Center for Gulf Studies ved Exeter University.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
