Große, breite Flügel zum Aufsteigen. (Quelle: Ranjit Lal)
Kleine Kinder – besonders in den „entwickelten“ Ländern wird jedes Jahr zu Weihnachten über die riesige Spielzeugwerkstatt des Weihnachtsmanns am Nordpol gesponnen, wo Spielzeugbestellungen von Kindern auf der ganzen Welt entgegengenommen werden, Elfen damit beschäftigt sind, sie herzustellen und Der Weihnachtsmann verteilt sie persönlich an begeisterte Kinder überall (nur wenn sie brav waren). Aber Kinder begreifen schnell, dass dieses Unterfangen unmöglich ist, also wäre es schön, wenn die Waage fällt, diese Geschichte durch eine andere zu ersetzen – ebenso wundersam – aber wahr.
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Mutter Natur betreibt die fantastischste und fortschrittlichste Forschungs- und Entwicklungseinrichtung, die jemals entwickelt wurde, damit jede lebende Spezies auf dem Planeten „maßgeschneidert“ ist. Ihre Forschungslabore arbeiten seit etwa vier Milliarden Jahren ununterbrochen. Einige ihrer Produkte brauchen Millionen von Jahren, um perfekt zu werden, wenige erreichen das Stadium, in dem keine weitere Entwicklung erforderlich ist; Sie verfeinert ihre Designs Generation für Generation weiter, damit sie nicht von verärgerten Benutzern getrollt wird.
Die schlanke, stromlinienförmige Form der Schwalbe. (Quelle: Ranjit Lal)
Dieser Prozess ist Evolution, und wir Menschen, die denken, dass wir die „entwickeltesten“ von allen sind, denken weder an noch schätzen sie ihre Errungenschaften – selbst wenn wir ihre Ideen im großen Stil kopiert haben – ohne einen Cent an Lizenzgebühren zu zahlen (schlimmer noch, wir sind damit beschäftigt, ihre In-situ-Labore zu zerstören). Sehen wir uns einige ihrer wunderbaren Errungenschaften an:
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Fliegen Sie zum Beispiel. Vor Äonen entschieden einige Kreaturen auf der Erde, dass es eine bessere Art der Fortbewegung geben müsse, als herumzurennen oder sogar zu schwimmen. Um anderen Kreaturen zu entkommen, die schneller rennen und schwimmen konnten als sie (und sie daher zum Mittagessen haben konnten), brauchten sie etwas mehr. In ihrer Verzweiflung begannen sie, von Bäumen und Klippen zu springen. Mutter Natur bemerkte und veränderte die Gene in einigen dieser Kreaturen und verwandelte ihre Schuppen allmählich in Federn und Federn in Flügel. Keratin – das sie bereits in ihren Haaren, Nägeln und Schuppen hatten – war dafür der perfekte Rohstoff. Stark, flexibel und leicht. Sie entschied auch, dass Federn vielseitigen Zwecken dienen sollten. Einige wurden entwickelt, um die Kreaturen warm zu halten (wie jeder weiß, der eine Daunenjacke aus Gänsefedern trägt), andere verwandelten sich in Staub – um die anderen Federn in Top-Zustand zu halten – und die wichtigsten entwickelten sich zu Flügeln – damit die Kreatur es konnte Fliege. Offensichtlich hatte sie die Grundlagen der Aerodynamik studiert und wusste, dass die Flugfedern einem doppelten Zweck dienen mussten: Sie mussten sowohl Auftrieb als auch Schub liefern.
Eine weitere großartige Idee war es, Federn Pigmente hinzuzufügen oder sie prismatisch zu machen, damit sie nicht nur glamourös (und attraktiv für das andere Geschlecht) sind, sondern in vielen Fällen auch den Benutzer tarnen. Und die ganze Kreatur (jetzt Vogel genannt) musste schrittweise umgestaltet werden, damit sie dem geringsten Widerstand aus der Luft ausgesetzt war – sie musste stromlinienförmig sein – um energieeffizient zu sein.
Der Motorflug stellte ein weiteres Problem dar. Einige Vögel wollten enorme Entfernungen zurücklegen und brauchten explosive Kraftstöße, um Raubtieren zu entkommen. Die Marathonläufer brauchten eine ständige Versorgung ihrer Muskeln mit Sauerstoff, das bedeutete eine ständige Zufuhr von Blut (weshalb Wasservögel dunkles Fleisch haben) und die „Explosoren“ (wie Rebhühner und Hühner) erhielten Glykogen (eine Form von Zucker). lieferten die nötigen Energieschübe – die aber schnell erschöpft waren (weshalb sie weißes Fleisch haben).
Natürlich waren nicht alle Kunden zufrieden! Einige wollten wie Meteore durch den Himmel rasen, andere den ganzen Tag in 10.000 Fuß Höhe verbringen, ohne auch nur einmal mit den Flügeln schlagen zu müssen, wieder andere wollten in der Lage sein, Kunstflug zu machen, und einige (wie Impfgegner) nicht überhaupt fliegen wollen – manche bevorzugen immer noch Schwimmen und Tauchen oder einfach Laufen. Immer entgegenkommend (der Kunde hat immer recht!) ist Mutter Natur verpflichtet. So entwickelten Geier, Kondore und Pelikane enorm breite Flügel, mit denen sie die Thermik einfingen: Falken, Schwalben und Mauersegler schmale „Fastback“-Flügel für Geschwindigkeit und Agilität, und die überwiegende Mehrheit – wie Massenmarktautos – war universell einsetzbar und konnte es erledigen beide Aufgaben angemessen, wenn auch nicht spektakulär. Die „Läufer“ (wie Strauße) erhielten massiv lange und kräftige Beine (und Flügel, mit denen sie herumspringen konnten), und die „Schwimmer“ (wie Pinguine) hatten ihre Flügel in Flossen verwandelt.
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Aber es gab unzählige kleinere Kreaturen (die den Vögeln zahlenmäßig weit überlegen waren), die auch fliegen wollten: Sie trugen ihre Skelette außerhalb ihres Körpers, hatten normalerweise die Aerodynamik eines Ziegelsteins, waren kaltblütig und hatten kein Rückgrat. Insekten! Mutter Natur kehrte zum Reißbrett zurück. Diese kleinen Kerle waren zu bleiern, um mit herkömmlicher Aerodynamik vom Boden abzuheben – es musste eine sofort einsatzbereite Lösung geben. Wie sieht es also mit instationärer Aerodynamik aus? Sie hatten Chitin – ein weiteres Wundermaterial – das stark und so flexibel war, dass man es vollständig umdrehen konnte – perfekt für Flügel und doppelt so effizient wie Vogelflügel: Durch Drehen konnten sie sowohl beim Abwärts- als auch beim Aufwärtshub sowohl Auftrieb als auch Schub erzeugen -Schlaganfall. (In der Vogelwelt hat nur der Kolibri diese Idee gestohlen.) Außerdem wusste Mutter Natur alles über Tornados – wie sie Häuser aufsaugen konnten – und nutzte das gleiche Prinzip, um Insekten das Fliegen zu ermöglichen, indem sie sie dazu brachte, kleine Tornados an den Spitzen zu erzeugen ihrer Flügel (Wirbel genannt), also flogen sie auf und davon.
Dies ist nur eine wundersame Geschichte unter Tausenden: Wir werden uns einige der anderen Wunder in zukünftigen Kolumnen ansehen.
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