Ein SenseTime-Showroom in Shanghai am 17. April 2018. Die Staaten des Nahen Ostens haben Geschäfte mit chinesischen Firmen abgeschlossen, die andere Länder gemieden haben, wie SenseTime, dessen Technologie China verwendet hat, um Uiguren zu profilieren. (Image/The New York Times)
Geschrieben von Ben Hubbard und Amy Qin
Allein im Januar besuchten fünf hochrangige Beamte aus ölreichen arabischen Monarchien China, um die Zusammenarbeit in den Bereichen Energie und Infrastruktur zu erörtern. Der Top-Diplomat der Türkei versprach, „Medienberichte gegen China“ in den türkischen Nachrichtenmedien auszumerzen, und der iranische Außenminister drängte auf Fortschritte bei Investitionen in Höhe von 400 Milliarden Dollar, die China seinem Land versprochen hat.
Wie die Vereinigten Staaten, Ermüdet von Jahrzehnten des Krieges und der Umwälzungen im Nahen Osten, versucht China, sein Engagement dort zu begrenzen, und vertieft seine Beziehungen sowohl zu Freunden als auch zu Feinden Washingtons in der gesamten Region.
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China kann es bei weitem nicht mit dem enormen Engagement der Vereinigten Staaten im Nahen Osten aufnehmen. Aber die dortigen Staaten suchen zunehmend nach China, nicht nur um ihr Öl zu kaufen, sondern um in ihre Infrastruktur zu investieren und bei Technologie und Sicherheit zusammenzuarbeiten, ein Trend, der sich beschleunigen könnte, wenn sich die Vereinigten Staaten zurückziehen.
Für Peking haben die jüngsten Unruhen in Nachbarländern wie Afghanistan und Kasachstan seinen Wunsch verstärkt, stabile Beziehungen in der Region zu pflegen. Der Einsatz folgt dem Rückzug des amerikanischen Militärs aus Afghanistan nach 20 Jahren sowie dem offiziellen Ende seines Kampfeinsatzes im Irak. Das, zusammen mit dem häufigen Gerede der Biden-Regierung von China als oberster nationaler Sicherheitspriorität, hat dazu geführt, dass viele ihrer Partner im Nahen Osten glauben, dass Washingtons Aufmerksamkeit woanders liegt.
Peking hat die Chance begrüßt, seinen Einfluss auszuweiten, und die arabischen Führer wissen zu schätzen, dass China – das die Tugend der „Nichteinmischung“ in die Angelegenheiten anderer Länder preist – sich nicht in ihre Innenpolitik einmischen oder sein Militär entsenden wird, um unfreundliche Diktatoren zu stürzen. Und jede Seite kann sich darauf verlassen, dass die andere ihre Menschenrechtsverletzungen übersehen wird.
„In der Region herrscht das Gefühl, dass die Vereinigten Staaten aktiv auf dem Weg nach draußen sind, und das ist eine Chance für China“, sagte er Gedaliah Afterman, Leiterin des Asia Policy Program am Abba Eban Institute of International Diplomacy an der Reichman University in Israel.
Chinas Interesse am Nahen Osten ist seit langem in seinem Bedarf an Öl verwurzelt. Es kauft fast die Hälfte seines Rohöls aus arabischen Staaten, wobei Saudi-Arabien die Liste anführt, und es wird sicherlich mehr brauchen, da seine Wirtschaft, die zweitgrößte der Welt, weiter wächst.
Aber in den letzten Jahren China hat auch in die kritische Infrastruktur in der Region investiert und Verträge abgeschlossen, um Länder dort mit Telekommunikations- und Militärtechnologie zu beliefern.
Chinesische staatlich unterstützte Unternehmen planen Investitionen in einen Seehafen in Chabahar, Iran. Sie haben geholfen, einen Industriepark im Hafen von Duqm, Oman, zu finanzieren und ein Containerterminal in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate, sowie zwei neue Häfen in Israel zu bauen und zu betreiben.
Solche Schritte spiegeln Pekings Ansicht des Nahen Ostens als entscheidend für seine „Gürtel und Straße“-Initiative wider, einen weitreichenden Plan zum Aufbau einer internationalen Infrastruktur zur Erleichterung des chinesischen Handels.
China hofft, Märkte und Lieferketten vom Indischen Ozean bis nach Eurasien zu verbinden und die Region am Persischen Golf „zu einem wirklich wichtigen Knotenpunkt zu machen“, sagte Jonathan Fulton, ein nichtansässiger Senior Fellow für Nahost-Programme beim Atlantic Council.
Bei seinen geschäftsorientierten Geschäften in der Region hat China die Vereinigten Staaten nicht direkt konfrontiert. Aber es präsentiert sich oft als alternativer Partner für Länder, die Washingtons Entwicklungsmodell oder seine Geschichte politischer und militärischer Interventionen in Frage stellen.
„In einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten in ihrer Innen- und Außenpolitik mit Höhen und Tiefen konfrontiert sind, haben diese Länder das Gefühl, dass China nicht nur das stabilste Land ist, sondern auch das zuverlässigste“, sagte Li Guofu, ein Forscher am China Institute of China International Studies, das vom chinesischen Außenministerium beaufsichtigt wird.
Chinas Hauptinteressen in der Region sind wirtschaftlicher Natur, aber seine wachsenden Beziehungen haben ihm auch politische Vorteile gebracht. Die Staaten des Nahen Ostens haben sich zu Themen wie Pekings Aufhebung der politischen Freiheiten in Hongkong und seinen bedrohlichen Schritten in Richtung Taiwan nicht geäußert.
Vielleicht noch überraschender, angesichts ihrer mehrheitlich muslimischen Bevölkerung, hat fast niemand öffentlich Chinas Zwangsinternierung und Indoktrination seiner muslimischen uigurischen Minderheit kritisiert, die die Vereinigten Staaten als Völkermord ansehen. Einige arabische Staaten haben sogar Uiguren nach China abgeschoben und dabei Bedenken ignoriert, dass sie gefoltert oder getötet werden könnten.
Abduweli Ayup, ein uigurischer Aktivist in Norwegen, sagte, zwei chinesische Staatsbürger seien in Saudi-Arabien festgenommen worden, nachdem einer zum gewaltsamen Widerstand gegen die Unterdrückung durch China aufgerufen hatte. Den beiden Männern wurde gesagt, dass sie nach China zurückgebracht würden, sagte Ayup. Ihr derzeitiger Aufenthaltsort ist unbekannt.
Ayup sagte, er wisse von einzelnen Uiguren, die aus Ägypten, den Vereinigten Arabischen Emiraten und anderen arabischen Staaten abgeschoben worden seien. Er sagte, fünf seien aus Saudi-Arabien nach China geschickt worden, das sich historisch als Verteidiger von Muslimen weltweit dargestellt habe.
„Sie sind keine Diener der beiden heiligen Stätten“, sagte Ayup und bezog sich auf den offiziellen Titel des saudischen Königs als Aufseher der heiligsten Stätten des Islam. „Sie sind Diener der Kommunistischen Partei Chinas.“
Von Chinas jüngsten diplomatischen Besuchern aus der Region sprach laut offiziellen Berichten über die Treffen nur der türkische Außenminister Mevlut Cavusoglu das Thema der Uiguren an .
Für die Länder des Nahen Ostens liegen die Vorteile der Beziehungen auf der Hand: China verspricht, ein langfristiger Käufer von Öl und Gas und eine potenzielle Investitionsquelle zu sein, ohne die politischen Komplikationen, die mit der Geschäftsabwicklung verbunden sind den Vereinigten Staaten.
Peking handelt mit Regierungen, die Washington verschmäht. Syrien, dessen Führer wegen Gräueltaten, die während seines Bürgerkriegs begangen wurden, mit schweren Sanktionen belegt sind, hat sich gerade der „Gürtel und Straße“-Initiative angeschlossen. Und der Iran ist stark abhängig von China geworden, seit sich die Vereinigten Staaten aus dem internationalen Abkommen zur Beschränkung des iranischen Atomprogramms zurückgezogen und Sanktionen verhängt haben, die seine Wirtschaft lahmgelegt haben.
Aber Chinas umfangreichste regionale Beziehungen bestehen zu den arabischen Ölgiganten am Golf, angeführt von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten.
China ist der größte Handelspartner vieler Länder in der Region, und sie erwarten es mehr von ihrem Öl und Gas zu kaufen, da die Vereinigten Staaten, die unter der Biden-Regierung versucht haben, sich von fossilen Brennstoffen abzuwenden, weniger kaufen. Im vergangenen Jahr überstieg der Handel zwischen China und den Golfstaaten zum ersten Mal 200 Milliarden US-Dollar, und die Zusammenarbeit hat sich auf neue Bereiche ausgeweitet.
Bahrain und die Emirate waren die ersten Länder, die in China hergestellte Coronavirus-Impfstoffe zugelassen haben, und die Emirate arbeiteten mit chinesischen Unternehmen zusammen, um sie herzustellen.
In Chinas offiziellen Zusammenfassungen der Januar-Treffen war Saudi das wärmste Lob vorbehalten Arabien, das China einen „guten Freund“, „guten Partner“ und „guten Bruder“ nannte. Am Mittwoch hielten hochrangige Verteidigungsbeamte aus China und Saudi-Arabien ein virtuelles Treffen ab, um Möglichkeiten zur Vertiefung der militärischen Beziehungen der Länder zu erörtern.
Die Emirate, die ihr Ansehen als Technologie- und Finanzzentrum ausbauen wollen, interessieren sich besonders für chinesische Unternehmen. „Es gibt viele chinesische Technologieunternehmen, die jetzt an der Spitze stehen und versuchen, global zu werden, und sie können aufgrund von Vorschriften nicht in die Vereinigten Staaten oder nach Europa gehen“, sagte Eyck Freymann, Doktorand in China Studies an der Universität Oxford.
Er führte das Beispiel von SenseTime an, einem chinesischen Unternehmen, das von Menschenrechtsgruppen kritisiert und von den Vereinigten Staaten auf die schwarze Liste gesetzt wurde, weil es Peking mit Technologien beliefert, die zur Profilierung von Uiguren verwendet werden. Das hat arabische Kunden nicht abgeschreckt: 2019 eröffnete SenseTime eine regionale Zentrale in Abu Dhabi.
„In jedem Land des Nahen Ostens will das ihr Büro für öffentliche Sicherheit, und die Chinesen bieten dieses Produkt an“, freut sich Freymann sagte.
Die Vereinigten Staaten haben versucht, einige chinesische Schritte in die Region zu blockieren, insbesondere Infrastruktur-Upgrades durch den Telekommunikationsgiganten Huawei, von denen Washington warnt, dass sie chinesische Spionage erleichtern könnten. Einige arabische Länder haben trotzdem Abkommen mit Huawei geschlossen.
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Analysten sagen, dass Chinas Abneigung gegen Regionalpolitik und Konflikte im Laufe der Zeit seine Reichweite in den Nahen Osten behindern könnte, der von Kriegen, Aufständen und konfessionellen Spannungen geprägt ist. China hat keine Anstrengungen unternommen, um die amerikanische Sicherheitspräsenz dort nachzuahmen, und die arabischen Partner der Vereinigten Staaten haben versucht, auf eine Weise mit China zusammenzuarbeiten, die Washington nicht vor den Kopf stößt.
„Die Golfstaaten haben darauf geachtet, ein Gleichgewicht herzustellen ihren Ansatz, um sicherzustellen, dass die wachsenden Beziehungen zu China ihren wichtigsten Sicherheitsgaranten, die Vereinigten Staaten, nicht gegen sich aufbringen“, sagte Elham Fakhro, Gastwissenschaftler am Center for Gulf Studies der Exeter University.
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