Mohammad Khalid Omer holder vakt over en vei nær den sjiamuslimske helligdommen som enheten hans har i oppgave å beskytte i Kabul, Afghanistan, 3. november 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Skrevet av Victor J. Blue, Thomas Gibbons-Neff og Safiullah Padshah
En ung Taliban-kriger med et par håndjern dinglende fra fingeren så forsiktig på strømmen som nærmet seg biler da han sto foran et sett med stålbarrikader.
Fredagsbønnen begynte snart ved Sakhi Shah-e Mardan-helligdommen og moskeen, et hellig sjiamuslimsk sted i Kabul sentrum som han voktet.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det hadde vært to bombinger av sjiamuslimske moskeer i Afghanistan av den islamske staten de siste månedene, drepte dusinvis, og denne 18 år gamle Taliban-krigeren, Mohammad Khalid Omer, tok ingen sjanser.
Sjekk ut Express Premium
Klikk her for mer
Han og hans politienhet på fem andre krigere, i daglig tale kjent som Sakhi-enheten etter helligdommen de forsvarer, representerer Talibans fortropp i deres nyeste kamp etter gruppens fantastiske overtakelse av landet i august: De vant krigen, men kan de sikre freden i et multietnisk land preget av mer enn 40 år med vold?
Journalister fra The New York Times tilbrakte 12 dager med den lille Taliban-enheten denne høsten, og dro på flere patruljer med dem i deres sone, politidistrikt 3, og reiste til hjemmene deres i Wardak-provinsen, et fjellområde i nærheten.
< p>Så langt har den nye regjeringens tilnærming til politiarbeid vært ad hoc i beste fall: Lokale Taliban-enheter har påtatt seg rollen ved sjekkpunkter over hele landet, mens i store byer, som Kabul, har Taliban-krigere blitt importert fra omkringliggende provinser.< /p> 
Taliban-krigeren Zahed, tildelt å vokte Sakhi-helligdommen, en shia-moske og -helligdom, på patrulje i Kart-e-Sakhi-området i Kabul, Afghanistan, 3. november 2021. (Victor J. Blue/The New York Times) < p>Selv med bare et halvt dusin medlemmer, tilbyr Sakhi-enheten et talende øyeblikksbilde av Taliban, både når det gjelder hvem deres kjernekrigere er og hva den største utfordringen er for dem som Afghanistans nye herskere: En gang et hovedsakelig landlig opprør, er bevegelsen nå tvunget til å kjempe med å styre og sikre de ukjente bysentrene den hadde blitt holdt utenfor i flere tiår.
Ikke lenger sover jagerfly som Omer under stjernene, unngår luftangrep og planlegger bakholdsangrep mot utenlandske tropper eller Veststøttet afghansk regjering.
I stedet sliter de med de samme økonomiske vanskelighetene som griper sine landsmenn, med den samme trusselen om angrep fra Den islamske staten og med de heselige, forvirrende, svingete gatene og bakgatene i Kabul, en by med rundt 4,5 millioner mennesker som de er praktisk talt fremmede for .
Medlemmer av Taliban-politienheten som har til oppgave å beskytte en sjia-helligdom, samles rundt deres elektriske varmeovn i boligkvarteret deres i Kabul, Afghanistan, 14. november 2021. Telefonene deres er i fokus for mye av nedetiden. (Victor J. Blue/The New York Times)
Sakhi-enheten bor på heltid ved siden av helligdommen i et lite betongrom malt lyse grønt med en enkelt elektrisk varmeovn. Køyesenger i stål langs veggene. Den eneste dekorasjonen er en enkelt plakat av den hellige Kaba i Mekka.
I Afghanistan tilhører mange sjiamuslimer den etniske minoriteten hazara. Taliban, en sunni-pashtunsk bevegelse, forfulgte hazaraer alvorlig forrige gang de styrte landet. Men den tilsynelatende usannsynligheten av at en Talib-enhet faktisk vokter en slik symbolsk sjiamuslimsk side, motbevises av hvor seriøst mennene så ut til å ta oppdraget sitt.
“Vi bryr oss ikke om hvilken etnisk gruppe vi tjener, målet vårt er å tjene og gi sikkerhet for afghanere, sa Habib Rahman Inqayad (25), enhetslederen og mest erfarne av dem. “Vi tror aldri at disse menneskene er pashtunere eller hazaraer.”
Habib Rahman Inqayad beundrer en Taliban-lapp han skaffet seg ved hovedmilitæret varesenter i Kabul, som pleide å være kjent som Bush Bazaar, etter den amerikanske presidenten, og har siden blitt omdøpt til Mujahideen Bazaar, 3. november 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Men Inqayads følelser står i kontrast til Talibans midlertidige regjering, som nesten utelukkende består av pashtunske hardliner som er symbolske for bevegelsens harde styre på 1990-tallet, og som blir oppfattet som anti-hazara.
Da han snakket i enhetens trange brakker, spilte en liten høyttaler ofte «taranas», de talte bønnesangene, uten musikalsk akkompagnement, populær blant Talibs.
En av gruppens favoritter var en sang om å miste kameratene og tragedien med tapt ungdom. Med en høy, tynn stemme toner sangeren: “O død, du knuser og dreper våre hjerter.”
På en høstdag i fjor da Sakhi-enheten så på, samlet familier seg på de flislagte terrassene rundt helligdommen, drakk te og delte mat.
Familiebilder hjemme hos Habib Rahman Inqayad, en Taliban-kriger tildelt en Kabul politienhet, i Wardak-provinsen, Afghanistan 19. november 2021. Inqayad’s far, Mullah Gul-Wali, øverst til høyre, en Talib i tidligere regime, ble drept i kamp i den nordlige provinsen Balkh under den amerikanske invasjonen i 2001, da sønnen hans var bare 4. (Victor J. Blue/The New York Times)
Noen så forsiktig på Talibs som patruljerte stedet og en gruppe unge menn skyndte seg å slukke sigarettene da de nærmet seg. Taliban rynker generelt på nesen til røyking, og enheten har til tider fysisk straffet røykere.
En annen dag kom to tenåringsgutter til helligdommen, frekt ruslende med sine to venninner. De ble konfrontert av Sakhi-enheten, som spurte hva de gjorde. Utenfornøyd med svarene sine, dro Talibene guttene inn i køyerommet for å svare for overtredelsen. I det konservative Afghanistan er slik offentlig samordning tabu, dobbelt så mye på et hellig sted under Talibans vakthold.
Inne på rommet deres var det en krangel blant Sakhi-enheten om hvordan de skulle håndtere de to guttene: god politimann versus dårlig politimann. Hekmatullah Sahel, et av de mer erfarne medlemmene av enheten, var uenig med kameratene. Han presset på for en verbal surring fremfor en fysisk. Han ble overstyrt.
Fra venstre hilser Taliban-krigerne Habib Rahman Inqayad, Hekmatullah Sahel og Mohammad Khalid Omer en ung besøkende på Sakhi Shah-e Mardan-helligdommen og moskeen, som enheten deres er siktet for å beskytte, i Kabul, Afghanistan, 6. november 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Da tenåringene endelig fikk gå, rystet over julingen de nettopp hadde fått, ropte Sahel til guttene og ba dem komme tilbake igjen – men uten kjærestene.
Episoden var en påminnelse til helligdommens besøkende at Taliban-krigerne, selv om de generelt var vennlige, fortsatt kunne gå tilbake til taktikken som definerte deres religiøse harde linje på 1990-tallet.
For gruppen på seks krigere var det å kjempe med flørtende tenåringer bare en annen indikator på at dagene deres med å kjempe en geriljakrig var over. Nå bruker de tiden sin opptatt av mer kvotemessige politihensyn, som å oppdage mulige støvsugere (alkohol i Afghanistan er forbudt), finne drivstoff til enhetens pickup og lure på om sjefen vil gi dem permisjon til helgen.
Omer hadde sluttet seg til enheten bare måneder før. “Jeg ble med i det islamske emiratet fordi jeg hadde et stort ønske om å tjene min religion og mitt land,” sa han.
Mohammad Khalid Omer, til venstre, henvender seg til sin 1 år gamle søster i familiens hjem i landsbyen Qurbani i Chak-distriktet i Wardak-provinsen , Afghanistan, 19. november 2022. (Victor J. Blue/The New York Times)
Men for noen Talibs er Omer det som spottende kalles en “21-er” – en fighter som først ble med i bevegelsen i 2021, da seieren nærmet seg. Denne nye generasjonen Talibs bringer med seg nye forventninger, først og fremst ønsket om lønn.
De og de fleste andre menige krigere har aldri mottatt lønn fra bevegelsen. Til tross for å ha beslaglagt milliarder i USA-leverte våpen og materiell, er Taliban fortsatt langt fra godt utstyrt. Jagerfly er avhengige av sine befal for grunnleggende forsyninger, og de må lete etter noe ekstra.
Sahel, 28 år, er eldre enn de fleste av kameratene, tregere til å begeistre og mer tilbakeholden. Han brukte fire år på å studere ved et universitet, og jobbet hele tiden som hemmelig operatør for bevegelsen.
“Ingen av klassekameratene mine visste at jeg var i Taliban,” sa han.
< img src="https://indianexpress.com/wp-content/plugins/lazy-load/images/1x1.trans.gif" />
Inne i Sakhi-helligdommen, et sjiamuslimsk hellig sted, i Kabul, Afghanistan, 16. november 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Han ble uteksaminert med en grad i fysikk og matematikkundervisning, men kom tilbake til kampen .
Lettet over at krigen er over, savner han og kameratene fortsatt følelsen av hensikten den ga.
“Vi er glade for at landet vårt ble frigjort og vi lever for øyeblikket i fred ,” sa han, men la til, “vi er veldig triste på vegne av vennene våre som ble martyrdøden.”
Med noen få ukers mellomrom får mennene besøke familiene sine tilbake i Wardak i to dager. En skarp morgen i november satt Inqayad i hjemmet sitt i Masjid Gardena-dalen, en vakker samling frukthager og åkre omkranset av fjelltopper.
Hekmatullah Sahel, en Talib som er tildelt Kabuls politidistrikt 3, i åsene over Sakhi Shah-e Mardan-helligdommen og moskeen, som enheten hans er siktet for å beskytte, 6. november 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Han forklarte at mange familier i området hadde mistet sønner i kampene, og estimerte at 80 % av familiene i området var Taliban-tilhengere.
Inqayad gikk på skolen til kl. syvende klasse, men måtte droppe ut. Religiøse studier fylte noen hull. Han sluttet seg til Taliban som 15-åring.
Nylig gift står han overfor nye utfordringer nå som bevegelsen sitter ved makten. Den eneste potensielle forsørgeren i familien hans, han trenger lønn for å forsørge sin kone, mor og søstre, men så langt har han ikke tegnet en.
Tilbake i Kabul lastet Sakhi-enheten opp for en natt patrulje, samle seg for å bekjempe den kalde vinden som blåser ustanselig fra fjellene som ringer byen.
Omer kjørte i sengen til enhetens lastebil, et maskingevær hvilende på fanget hans og ammunisjonsbånd viklet rundt halsen som festperler.
Men det var lite som forsvarte de tunge våpnene som var ment for å undertrykke fiendtlige tropper. . Ansvarsområdet deres var stille og mennene virket kjedelige mens de snurret rundt i byen mens flokker med gatehunder jaget og knipset på dekkene til forbipasserende biler.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
