'Trump-mynten,' en favoritt blant høyreorienterte sosiale medier og utkantnyhetssider, har blitt noe av et internettmysterium. Det er ikke åpenbart hvem som promoterer det eller tjener på det. (Bilde/The New York Times) Ñ KUN FOR REDAKSJONSBRUK MED NYT STORY SLUGGED TRUMP Coin MYSTERY AV STUART A. THOMPSON FOR JAN. 30, 2022. ALT ANNEN BRUK FORBUDT Ñ
Skrevet av Stuart A. Thompson
Nyhetsmyntene er enkle, glitrende tegn på beundring for tidligere president Donald Trump. De er også et av de hotteste produktene som finnes.
Det er en stil for enhver smak, hver med et portrett av Trump. Noen ganger er han gjengitt i gull og stirrer ettertenksomt i det fjerne. I andre smiler han i sølv, løfter tommelen opp eller kjører til og med en rakett mens en skallet ørn svever bak ham.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Blant alle alternativene skiller én versjon seg ut. Kjent på nettet som ganske enkelt «Trump-mynten», har den blitt en favoritt blant høyreorienterte sosiale medier og utkantnyhetssider. Det er annonsert mellom påstander om stjålne valg eller konspirasjonsteorier om globale kabaler. Noen annonser beskriver til og med mynten som en slags kryptovaluta, noe som antyder at den snart vil være verdt tusenvis.
Selve mynten har Trumps ansikt preget i gull på en base av skinnende sølv. Slagordet hans, “Keep America Great,” er skrevet i en bue på toppen av hodet hans.
Det kan også bli ditt, for bare $0. (Pluss $9,99 frakt og håndtering.)
Denne versjonen har blitt noe av et internettmysterium. Det er ikke åpenbart hvem som promoterer det eller tjener på det. Den selges av et mystisk nyhetsnettsted som lite avsløres om. Trump har ingenting med mynten å gjøre. Ingen identifiserbar bedrift tar æren.
Noen internetteksperter har fulgt digitale brødsmuler for å finne ut organisasjonene bak myntens popularitet. New York Times tok en lignende vei, sporet et nettverk av annonsører og fulgte deres aktivitet fra offentlige butikkfronter til private markedsføringsportaler. Ved å bruke veiledning fra innsidere og markedsføringsveteraner gikk søket på kryss og tvers av verden, og involverte en håndfull selskaper og en legion anonyme markedsførere som opererer i deler som er ukjente.
Det som ble klart var ikke bare myntens uvanlige opprinnelse, men en hel desinformasjonsforsyningskjede som var avhengig av usannheter og feilinformasjon ved nesten hvert trinn. Som drivstoff til myntens suksess var falske sosiale medier-kontoer som presset falske annonser og en flåte av villedende nyhetsnettsteder som rov på partisk misnøye.
Sett i sin helhet illustrerer mynten hva vaktbikkjer lenge har forstått: Mange usannheter som amerikanere Encounter online er ikke skapt av utenlandske aktører som prøver å så splittelse. De eksisterer rett og slett for å hjelpe noen, et sted, tjene penger.
Trump-mynten viser hvordan strategien har utviklet seg siden Trumps valg i 2016. Ettersom høyreorientert interesse for kryptovalutaer økte, begynte markedsførere å hevde at den fysiske Trump-mynten også var kryptovaluta. Ideen fikk gjennomslag blant kjøpere som allerede trodde Trump jobbet med sin egen kryptovaluta.
Samleobjektet kan virke ufarlig, men det er en del av faren, sier eksperter, fordi det er lett å undervurdere hvordan drivkraften etter profitt kan skape nye insentiver for å spre desinformasjon på nettet.
“Du gjør det lite nok og ufarlig nok til at ingen kan protestere mot den individuelle lidelsen, sier Danny Rogers, en av grunnleggerne og administrerende direktøren for Global Disinformation Index. “Men til sammen har du bygget en bevegelse.”
For å forstå hvordan det hele fungerer, start med Denzel Washington.
Fra falske kjendiskontoer …
Chat-appen Telegram har blitt et arnested for høyreorientert aktivitet, med en strøm av politikere og konspirasjonsteoretikere som legger ut villedende oppdateringer om alt fra vaksinasjoner til dype statskomplott.
Nylig deltok en konto som poserte som Washington , en Oscar-vinnende skuespiller.
“Demokrater forårsaker bare panikk og usikkerhet, og det amerikanske folket er ikke trygge med dem på rattet,” skrev kontoen, RealDenzelWashington, på en side med navnet hans neste. til et kjekk profilbilde.
Så annonserte kontoen at “ekte penger” ville forsvinne. “Trump-mynten” ville regjere i stedet.
Den falske kontoen er en av mange på Telegram som bruker kjendisnavn og bilder for å presse Trump-mynten. Det er Ivanka Trump (mer enn 100 000 følgere på ett tidspunkt), Mel Gibson (mer enn 140 000 følgere), spesialaktor fra Trump-tiden John Durham (mer enn 210 000 følgere), sammen med Keanu Reeves, senator Ted Cruz og til og med John F. Kennedy Jr. (som døde i 1999). Hver konto driver sin egen blanding av patriotisme, anti-vaksineinnhold og hevder at president Joe Biden er illegitim. Mange innlegg hevdet feilaktig at myntens verdi var i ferd med å stige, og påkalte den skyhøye prisen på kryptovalutaer som Bitcoin.
Konservative henvendte seg til Telegram da Facebook og Twitter slo ned på konspiratorisk og voldelig innhold etter angrepet på Capitol 6. januar. Vakthunder har advart om at Telegram utøver langt mindre moderasjon enn rivaliserende sosiale medier. Mange av de falske kontoene har vært online i flere måneder, og nye dukker stadig opp. Andre har blitt deaktivert, som den falske kontoen med Washington, eller merket “svindel” eller “falsk” av Telegram. Selskapet svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
I ett innlegg delte en falsk konto for rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., som er nært på linje med Trump, en falsk historie om en falsk Fox News-nettstedet om en falsk tweet av en falsk Elon Musk, som feilaktig hevdet at Teslas administrerende direktør snart ville akseptere Trump-mynter som betaling.
En talsperson for Washington sa at han ikke var tilgjengelig for kommentar, men bekreftet at kontoen var falsk. Greene svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Ideen om at de fysiske pyntegjenstandene kunne stige i verdi som Bitcoin så ut til å knytte seg til noen Trump-tilhengere, påvirket av historier om kryptomillionærer eller løftet om at Trump kunne en dag anser det som lovlig betalingsmiddel. Det finnes en ekte Trumpcoin-kryptovaluta, men den har ingen tilknytning til de fysiske myntene. (I den siste uken truet Trumps sønn Eric med å saksøke menneskene bak Trumpcoin-kryptovalutaen.)
En kjøper som tilsynelatende ble villedet om Trump-mynten var en Telegram-bruker, TheBlueOx, som sa at han hadde kjøpt fysiske Trump-mynter verdt 500 dollar i håp om at de en dag ville bli byttet inn mot Trumps offisielle kryptovaluta.
“ Virker noe risikabelt for meg, men $500 mot en potensielt stor oppside virket som en rimelig risiko,” skrev brukeren.
… til nettsteder med feilinformasjon …
Enten mynten ble presentert som en slags kryptovaluta eller bare som samleobjekt, var de fleste annonser på Telegram knyttet til samme sted: Raw Conservative Opinions Store.
Butikkfronten hevder at mynten har den “høyeste kvaliteten håndverk” og er “Amerikas favorittsuvenir.”
Selve butikken er vert for den høyreorienterte nyhetsleverandøren Raw Conservative Opinions, som har en amerikansk flagglogo og et fargevalg i rødt, hvitt og blått. En artikkel beskrev «6 faktorer som peker på et rigged valg», inkludert villedende påstander om at stemmer ble byttet fra Trump til Biden og at stemmestigning var bevis på manipulasjon. Den ble kopiert ord for ord fra det høyreorienterte konspirasjonsnettstedet OffGuardian.
Ingen eier er oppført for Raw Conservative Opinions. Nettstedet ble registrert i 2016 med en forretningsparkadresse i Louisville, Kentucky. En representant fra kontorbygget sa at suitenummeret ikke eksisterte. Et telefonnummer ble også oppgitt, men en kvinne som svarte sa at hun ikke snakket engelsk og la på, og deretter svarte hun ikke på gjentatte telefonsamtaler og tekstmeldinger.
… With Marketers Making a Buck
I den vidstrakte verdenen av nettannonsering spiller én nisje en overordnet rolle i salget av Trump-mynten: tilknyttede markedsførere.
Når noen kjøper mynten, går mesteparten av pengene til selgeren. Men et kutt deles med den tilknyttede markedsføreren – en uavhengig arbeider som annonserer produkter på nettet for å redusere fortjenesten.
Tilknyttet markedsføring er en virksomhet på flere milliarder dollar, med nettsteder og YouTube-kanaler som tjener store provisjoner ved å legge ut kvalitetsanbefalinger. Men noen tilknyttede markedsførere jobber i marginene. Hvis en selger har noen slankepiller eller konspiratoriske e-bøker, kan de tilby produktene til tilknyttede markedsførere, som vil legge ut annonser og lage nettsider, eller bruke mindre etiske metoder som å lage falske sosiale mediekontoer som kan generere trafikk til selgerens salgsside .
ClickBank, et stort tilknyttet nettverk basert i Idaho, listet mynten i fjor da salget økte. Selskapet skrev i et blogginnlegg at Trump-mynten var det mest populære produktet for oktober, og nr. 2 i november.
ClickBank svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
< strong>Fôring av basen
Varer har lenge vært en del av den politiske kulturen rundt presidentvalget. Men Trumps seier i 2016 skapte en ny og mer glupsk appetitt på varene. Det var der Trump-mynten først tok form, ifølge Maxwell Finn, en tilknyttet markedsføringsekspert og president for Unicorn Innovations.
Finn var i første etasje i 2016 og ga råd om en av de første Trump-myntene i moderne politisk æra.
Den tidlige mynten “fungerte veldig bra, og når noe fungerer bra, har du hundrevis av mennesker som prøver å kopiere den,” sa Finn, som ikke var involvert i den nåværende Trump-mynten.< /p>
Andre markedsførere hoppet inn og kjøpte millioner av billigproduserte mynter til engrospriser fra kinesiske produsenter og lagret dem i amerikanske varehus før de solgte dem på nettet, sa han.
Ved valget i 2020 vil pandemien, vaksiner og løgner om et stjålet valg tilbød hver nye måter å begeistre Trump-tilhengere og skape interesse for varene.
“Det var bare en perfekt storm,” sa Finn.
The Center of mysteriet
Tilknyttede markedsførere som bestemmer seg for å annonsere for mynten kan henvende seg til selgeren for å få hjelp. Selskapet bak mynten koblet til et annet nettsted, Conservative Affiliates, som tilbyr markedsføringsmateriale som bilder og falske nyheter som kan brukes til å annonsere myntene på nettet.
Et sett med markedsføringsmateriell beskrev hvordan House Speaker Nancy Pelosi planla å forby Trump-mynten. Påstanden ble så utbredt at faktasjekkere jobbet for å avkrefte den.
Aneela Mirchandani, en programvareingeniør og skribent i San Francisco, kartla ut et enda større nettverk av produkter som fører tilbake til konservative tilknyttede selskaper for bloggen hennes The Odd Post. Hun undersøkte mynten etter å ha sett den annonsert på det konservative sosiale nettverket Parler, hvor den ble presset av falske kjendiskontoer. (Høres det kjent ut?)
Undersøkelsen hennes avdekket digitale identifikatorer på Raw Conservative Opinions-butikkfronten som matchet en rekke andre produkter, som den apokalyptiske e-boken «Alive After the Fall». Den boken ble også nevnt på Conservative Affiliates.
“De førte alle til denne ene døren,” sa Mirchandani.
The Times gjennomførte et lignende søk, og gjennomgikk en arkivert versjon av Conservative Affiliates-nettstedet fra februar 2020. Denne siden ga en viktig ledetråd: en e-post til det rumenske markedsføringsselskapet Stone Force Media. Det samme navnet dukket opp på en obskur del av en tilknyttet markedsføringsportal, som var synlig først etter at du registrerte deg for å annonsere for Trump-mynten.
Mirchandani hadde også sett den arkiverte siden sammen med en omtale av Stone Force Media på en tilknyttet portal for “Tactical Home Defense”, en e-bok om å forsvare seg mot hjemmeinntrenging.
Disse detaljene plasserte Stone Force godt i midten av mysteriet, med forbindelser til Raw Conservative Opinions, Conservative Affiliates, ClickBank-oppføringen og mange andre politiske og konspirasjonspregede produkter publisert på nettet, inkludert selve mynten.
Stone Force er et internettmarkedsføringsselskap som spesialiserer seg på “publikasjonsanskaffelse og inntektsgenerering”, ifølge Facebook-siden og online stillingsannonser. Selskapets medgründere inkluderer Vlad Bolovan, som oppgir på Instagram-profilen sin at han bor i Bucuresti, og Brandon Kelly, som oppgir på Facebook-profilen sin at han er fra California og bor i Romania.
Opererer fra Bucuresti siden 2016 med en stab på åtte, hadde Stone Force inntekter på 1,07 millioner dollar i 2019, ifølge forretningsanalyseselskapet Dun & Bradstreet. Oppføringen på D&B, som også viste inntekter for 2020, ble tatt offline etter at Times kontaktet Stone Force for denne artikkelen.
Da en talsperson for Stone Force ble nådd om mynten, bekreftet at selskapet var myntens selger, men nektet å kommentere ytterligere. Senere videresendte han en e-post fra slutten av 2021 som viste at Stone Force hadde advart tilknyttede selskaper mot å markedsføre myntene som en slags kryptovaluta. Fra januar var det fortsatt mange annonser på Telegram som promoterte mynten på den måten.
Bolovan og Kelly nektet også å kommentere.
På en tilknyttet markedsføringskonferanse i 2021 sa Bolovan at det amerikanske presidentvalget hadde fått teknologiselskaper til å slå ned på uetisk og villedende reklame, kjent i bransjen som «black hat»-markedsføring.
«For black hat people , Jeg har dårlige nyheter, fordi AI kommer bare til å bli bedre og bedre på dette,» advarte han, og la til at Stone Force «ikke brydde seg mye om overholdelse» fordi annonsene vanligvis ble godkjent. Nå vurderte det å ansette en dedikert overholdelsesperson for å holde tritt med annonseringsregler, sa han.
Deretter, leveringen
Rachel Edwards kan ikke huske hvor hun først så mynten, men hun tror det var en annonse på Facebook. Edwards, en mor til tre fra Alabama, sa at myntene umiddelbart fanget oppmerksomheten hennes – og det samme gjorde prisen, med en enkelt mynt som ikke kostet annet enn frakt og håndtering.
“Så jeg bestilte fem,” sa hun .
De kom på omtrent en uke, pakket i en enkel polstret konvolutt. Myntene så bra ut, hver i en beskyttende plastkasse, og hun sa at de hadde nok tyngde til å antyde at de var ekte sølv.
Men det var noe galt.
“Passen de kom inn individuelt hadde bare et klistremerke som sa: “Made in China,” sa hun.
Neil Segal, en forhandler hos Colonial Stamp and Coin i Kingston, New York, testet en annen Trump-mynt kjøpt fra Raw Conservative Opinions Store. Han brukte en enhet som oppdager edle metaller.
Han fant ikke gull eller sølv. Mynten var også magnetisk, noe som tyder på at den hovedsakelig var laget av jern.
Jack Batelic, en gulltakstmann hos PRS Gold Buyers i Newburgh, New York, testet mynten med en salpetersyreløsning. Etter at han påførte en klatt på Trumps gullfargede bilde, ble området mørkere, boblet og ble deretter grønt.
«Det er maling», konkluderte han.
Hva var det verdt?< /p>
“Ingenting,” sa han.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
