Mohammad Khalid Omer surveille une route près du sanctuaire chiite que son unité est chargée de protéger à Kaboul, Afghanistan, le 3 novembre 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Écrit par Victor J. Blue, Thomas Gibbons-Neff et Safiullah Padshah
Un jeune combattant taliban avec une paire de menottes qui pendait à son doigt regardait avec méfiance le flot de voitures alors qu'il se tenait devant une série de barricades en acier.
La prière du vendredi allait bientôt commencer au sanctuaire et à la mosquée Sakhi Shah-e Mardan, un site sacré chiite du centre de Kaboul qu'il gardait.
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Il y avait eu deux attentats à la bombe contre des mosquées chiites en Afghanistan par le groupe État islamique ces derniers mois, faisant des dizaines de morts, et ce combattant taliban de 18 ans, Mohammad Khalid Omer, ne prenait aucun risque.
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Lui et son unité de police composée de cinq autres combattants, familièrement connue sous le nom d'unité Sakhi d'après le sanctuaire qu'ils défendent, représentent l'avant-garde des talibans dans leur nouvelle lutte après l'étonnante prise de contrôle du pays par le groupe en août : ils ont gagné la guerre, mais peuvent-ils assurer la paix dans un pays multiethnique déchiré par plus de 40 ans de violence ?
Des journalistes du New York Times ont passé 12 jours avec la petite unité talibane cet automne, effectuant plusieurs patrouilles avec eux dans leur zone, le district de police 3, et se rendant chez eux dans la province de Wardak, une région montagneuse voisine.
< p>Jusqu'à présent, l'approche du nouveau gouvernement en matière de maintien de l'ordre a été au mieux ad hoc : des unités talibanes locales ont assumé le rôle aux points de contrôle à travers le pays, tandis que dans les grandes villes, comme Kaboul, des combattants talibans ont été importés des provinces environnantes.< /p> 
Le combattant taliban Zahed, chargé de garder le sanctuaire Sakhi, une mosquée et un sanctuaire chiites, en patrouille dans le quartier de Kart-e-Sakhi à Kaboul, en Afghanistan, le 3 novembre 2021. (Victor J. Blue/The New York Times) < p>Même avec seulement une demi-douzaine de membres, l'unité de Sakhi offre un instantané révélateur des talibans, à la fois en termes de qui sont leurs principaux combattants et de quel est le plus grand défi pour eux en tant que nouveaux dirigeants de l'Afghanistan : autrefois une insurrection principalement rurale, le mouvement est maintenant obligé de gérer et de sécuriser les centres urbains inconnus dont il avait été tenu à l'écart pendant des décennies.
Les combattants comme Omer ne dorment plus sous les étoiles, évitant les frappes aériennes et planifiant des embuscades contre les troupes étrangères ou les Gouvernement afghan soutenu par l'Occident.
Au lieu de cela, ils sont aux prises avec les mêmes difficultés économiques qui pèsent sur leurs compatriotes, avec la même menace d'attaques de l'État islamique et avec les rues et les ruelles bruyantes, déroutantes et sinueuses de Kaboul, une ville d'environ 4,5 millions d'habitants à laquelle ils sont pratiquement étrangers. .
Des membres de l'unité de police talibane chargée de protéger un sanctuaire chiite se rassemblent autour de leur unique radiateur électrique dans leur logement à Kaboul, Afghanistan, 14 novembre 2021. Leurs téléphones sont au centre d'une grande partie de leurs temps d'arrêt. (Victor J. Blue/The New York Times)
L'unité Sakhi vit à plein temps à côté du sanctuaire dans une petite pièce en béton peinte en vert clair avec un seul radiateur électrique. Des lits superposés en acier tapissent les murs. La seule décoration est une seule affiche de la Kaaba sacrée à La Mecque.
En Afghanistan, de nombreux chiites appartiennent à la minorité ethnique hazara. Les talibans, un mouvement sunnite pachtoune, ont sévèrement persécuté les Hazaras la dernière fois qu'ils ont gouverné le pays. Mais l'invraisemblance apparente qu'une unité talibane garde en réalité un site chiite aussi emblématique est démentie par le sérieux avec lequel les hommes semblaient prendre leur mission.
“Nous ne nous soucions pas du groupe ethnique que nous servons, notre objectif est servir et assurer la sécurité des Afghans », a déclaré Habib Rahman Inqayad, 25 ans, le chef d'unité et le plus expérimenté d'entre eux. “Nous ne pensons jamais que ces personnes sont pachtounes ou hazaras.”
Habib Rahman Inqayad admire un écusson taliban qu'il a acquis à l'armée principale centre commercial de marchandises à Kaboul, qui était autrefois connu sous le nom de Bush Bazaar, du nom du président américain, et a depuis été rebaptisé Mujahideen Bazaar, le 3 novembre 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Mais Les sentiments d'Inqayad contrastent avec le gouvernement intérimaire des talibans, composé presque entièrement de partisans de la ligne dure pachtoune, emblématiques du régime sévère du mouvement dans les années 1990, et perçus comme anti-Hazara.
Pendant qu'il parlait dans les casernes exiguës de l'unité, un petit orateur jouait souvent des “taranas”, les chants de prière parlés, sans accompagnement musical, populaires auprès des Talibs.
L'un des favoris du groupe était une chanson sur la perte de ses camarades et la tragédie de la jeunesse perdue. D'une voix aiguë et fine, le chanteur entonne : “Ô mort, tu brises et tues nos cœurs.”
Un jour d'automne l'année dernière, sous le regard de l'unité Sakhi, les familles se sont rassemblées sur les terrasses carrelées autour du sanctuaire, buvant du thé et partageant de la nourriture.
Photos de famille au domicile de Habib Rahman Inqayad, un combattant taliban affecté à une unité de police de Kaboul, dans la province de Wardak, en Afghanistan, le 19 novembre 2021. Le père d'Inqayad, le mollah Gul-Wali, en haut à droite, un taliban du régime précédent, a été tué en combattant dans la province septentrionale de Balkh lors de l'invasion américaine en 2001, alors que son fils n'avait que 4 ans. (Victor J. Blue/The New York Times)
Certains regardaient prudemment les talibans patrouillant sur le site et un groupe de jeunes hommes se précipita pour éteindre leurs cigarettes à leur approche. Les talibans désapprouvent généralement le tabagisme et l'unité a parfois puni physiquement les fumeurs.
Un autre jour, deux adolescents sont venus au sanctuaire, se promenant effrontément avec leurs deux copines. Ils ont été confrontés à l'unité Sakhi, qui leur a demandé ce qu'ils faisaient. Insatisfaits de leurs réponses, les talibans ont traîné les garçons dans leur dortoir pour répondre de la transgression. Dans l'Afghanistan conservateur, un tel mariage public est tabou, d'autant plus dans un lieu saint sous la garde des talibans.
À l'intérieur de leur chambre, il y avait une dispute au sein de l'unité Sakhi sur la façon de gérer les deux garçons : le bon flic contre le mauvais flic. Hekmatullah Sahel, l'un des membres les plus expérimentés de l'unité, n'était pas d'accord avec ses camarades. Il a poussé pour une flagellation verbale plutôt que physique. Il a été annulé.
De gauche à droite, les combattants talibans Habib Rahman Inqayad, Hekmatullah Sahel et Mohammad Khalid Omer accueillent un jeune visiteur au Sanctuaire et mosquée Sakhi Shah-e Mardan, que leur unité est chargée de protéger, à Kaboul, Afghanistan, le 6 novembre 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Lorsque les adolescents ont finalement été autorisés à partir, secoués par les coups qu'ils venaient de recevoir, Sahel a appelé les garçons, leur disant de revenir – mais sans leurs copines.
L'épisode était un rappel à aux visiteurs du sanctuaire que les combattants talibans, bien que généralement amicaux, pouvaient toujours revenir aux tactiques qui définissaient leur régime religieux intransigeant dans les années 1990.
Pour le groupe de six combattants, faire face à des adolescents flirtants n'était qu'un autre indicateur que leurs jours de guerre de guérilla étaient terminés. Maintenant, ils passent leur temps à se préoccuper de considérations policières plus quotidiennes, comme repérer d'éventuels contrebandiers (l'alcool est interdit en Afghanistan), trouver du carburant pour la camionnette de leur unité et se demander si leur commandant leur accordera un congé pour le week-end.
Omer avait rejoint l'unité quelques mois auparavant. “J'ai rejoint l'Emirat islamique parce que j'avais un grand désir de servir ma religion et mon pays”, a-t-il déclaré.
Mohammad Khalid Omer, à gauche, tend la main à sa sœur d'un an dans sa maison familiale du village de Qurbani dans le district de Chak de la province de Wardak , Afghanistan, le 19 novembre 2022. (Victor J. Blue/The New York Times)
Mais pour certains Talibs, Omer est ce qu'on appelle avec dérision un “21-er” – un combattant qui n'a rejoint le mouvement qu'en 2021, alors que la victoire se profilait. Cette nouvelle génération de talibés apporte avec eux de nouvelles attentes, dont la principale est le désir d'un salaire.
Eux et la plupart des autres combattants de base n'ont jamais reçu de salaire du mouvement. Malgré la saisie de milliards d'armes et de matériel fournis par les États-Unis, les talibans sont encore loin d'être bien équipés. Les combattants dépendent de leurs commandants pour les fournitures de base et ils doivent grappiller pour tout ce qui est en plus.
Sahel, à 28 ans, est plus âgé que la plupart de ses camarades, plus lent à s'exciter et plus retenu. Il a passé quatre ans à étudier dans une université, travaillant tout le temps comme agent clandestin pour le mouvement.
“Aucun de mes camarades de classe ne savait que j'étais dans les talibans”, a-t-il déclaré.
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À l'intérieur du sanctuaire Sakhi, un lieu saint chiite, à Kaboul, en Afghanistan, le 16 novembre 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Il a obtenu un diplôme en physique et en mathématiques, mais est retourné au combat .
Soulagés que la guerre soit finie, lui et ses camarades manquent toujours du sens de l'objectif qu'elle a fourni.
“Nous sommes heureux que notre pays ait été libéré et nous vivons actuellement en paix », a-t-il dit, mais a ajouté : « nous sommes très tristes pour nos amis qui ont été martyrisés. »
Toutes les quelques semaines, les hommes sont autorisés à rendre visite à leurs familles à Wardak pendant deux jours. Par une fraîche matinée de novembre, Inqayad était assis chez lui dans la vallée de Masjid Gardena, une belle collection de vergers et de champs entourés de sommets montagneux.
Hekmatullah Sahel, un talibé affecté au district de police 3 de Kaboul, dans les collines au-dessus du sanctuaire et de la mosquée Sakhi Shah-e Mardan, que son unité est chargée de protéger, le 6 novembre 2021. (Victor J. Blue/The New York Times)
Il a expliqué que de nombreuses familles de la région avaient perdu des fils dans les combats et a estimé que 80 % des familles de la région étaient des partisans des talibans.
Inqayad a fréquenté l'école jusqu'au septième année, mais a dû abandonner. Les études religieuses ont comblé certaines lacunes. Il a rejoint les talibans à 15 ans.
Récemment marié, il fait face à de nouveaux défis maintenant que le mouvement est au pouvoir. Seul soutien de famille potentiel dans sa famille, il a besoin d'un salaire pour subvenir aux besoins de sa femme, de sa mère et de ses sœurs, mais jusqu'à présent, il n'en a pas touché.
De retour à Kaboul, l'unité Sakhi s'est chargée pour une nuit patrouille, regroupés pour lutter contre le vent froid qui souffle sans cesse des montagnes qui entourent la ville.
Omer est monté dans le lit du camion de l'unité, une mitrailleuse posée sur ses genoux et des bandes de munitions enroulées autour de son cou comme des perles de fête.
Mais il n'y avait pas grand-chose pour justifier l'armement lourd destiné à supprimer les troupes ennemies . Leur zone de responsabilité était calme et les hommes semblaient s'ennuyer alors qu'ils tournaient autour de la ville alors que des meutes de chiens de rue poursuivaient et craquaient les pneus des voitures qui passaient.
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