Un garde-frontière ukrainien en patrouille à l'intérieur de la zone d'exclusion de Tchernobyl, près de la frontière entre l'Ukraine et la Biélorussie, le 9 janvier 2022. Depuis la frontière, c'est un rapide 140 miles sur une route nouvellement pavée route vers Kiev, la capitale ukrainienne, mais seuls quelques soldats montent la garde. (Image/The New York Times)
Écrit par Michael Schwirtz
De l'autre côté de cette frontière dans le nord de l'Ukraine, non visible à travers les épaisses forêts de pins et de bouleaux qui envahissent l'autoroute E-95 mais perceptibles par les camionneurs de passage, une force se rassemble en Biélorussie plus puissante que tout ce qui a été vu dans le pays depuis la chute de l'Union soviétique, selon des responsables et des analystes militaires.
La Russie a déployé des chars et de l'artillerie, des avions de chasse et des hélicoptères, des systèmes de roquettes avancés et des troupes par milliers dans toute la Biélorussie, augmentant une force de combat qui enveloppera bientôt l'Ukraine comme un fer à cheval sur trois côtés. La Russie affirme que les troupes se sont déployées pour des exercices militaires qui doivent commencer le mois prochain, mais l'accumulation en Biélorussie pourrait présager une attaque d'un nouveau vecteur, à proximité de la capitale ukrainienne, Kiev.
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Avec une grande partie de la puissance militaire ukrainienne concentrée dans l'est du pays – où une guerre avec des séparatistes soutenus par la Russie fait rage depuis huit ans – les analystes militaires et les propres généraux ukrainiens disent qu'il sera difficile pour le pays de rassembler les forces nécessaires pour défendre sa frontière nord. .
“A la suite de la prise de contrôle de la Russie sur la Biélorussie, 1 070 kilomètres de notre frontière avec la Biélorussie sont devenus une menace”, a déclaré Oleksii Reznikov, ministre ukrainien de la Défense, faisant référence à une distance d'environ 665 miles. “Ce n'est pas une menace de la Biélorussie – l'Ukraine a une attitude très chaleureuse envers le peuple biélorusse – mais une menace de la Russie passant par la Biélorussie.”
Le passage frontalier de Novi Yarylovychi est un trajet rapide de 140 miles directement de la frontière biélorusse au sud de Kiev sur une autoroute qui est pour la plupart fraîchement pavée grâce aux efforts du président Volodymyr Zelenskyy pour remédier au mauvais état des routes ukrainiennes. Ce serait facile pour n'importe quel conducteur de char russe tant que les forces russes élimineraient d'abord la puissance aérienne et l'artillerie ukrainiennes et que les missiles antichars Javelin fournis à l'armée ukrainienne par les États-Unis resteraient déployés dans l'est de l'Ukraine.
Du côté ukrainien de la frontière, les préparatifs pour repousser une éventuelle incursion militaire sont largement inexistants. L'automne dernier, l'Ukraine a déployé 8 500 soldats à sa frontière nord, un mélange de police des frontières, de forces de la garde nationale et de militaires qui visait principalement à empêcher la Biélorussie d'envoyer des migrants du Moyen-Orient à la frontière comme elle l'avait fait en Pologne et en Lituanie.
Bien que cette force reste dans la région frontalière, ses membres ont quitté les environs de Novi Yarylovychi. Il n'y a maintenant qu'une poignée de gardes-frontières, armés de fusils automatiques, stationnés au poste – peu de dissuasion si une unité de chars russes faisait une poussée soudaine vers la capitale. Un chauffeur de camion transportant de la cire de bougie qui venait de traverser en Ukraine et ne donnerait que son prénom, Yevgeni, a déclaré avoir vu des colonnes de véhicules militaires, y compris des véhicules blindés de transport de troupes avec des plaques d'immatriculation indiquant qu'ils venaient de la région de Riazan au sud-est de Moscou. /p>
“Il y a des colonnes d'un kilomètre de long là-bas, escortées par la police”, a-t-il déclaré.
En effet, de nouvelles troupes, armures et équipements affluent quotidiennement en Biélorussie. Des reportages en provenance de Biélorussie ont montré des responsables locaux flanqués de femmes biélorusses en tenue traditionnelle, saluant les commandants militaires russes avec des miches de pain et de sel, un accueil traditionnel.
La Russie déploie certaines de ses forces les plus avancées et les mieux équipées dans neuf bases et aérodromes différents autour de la Biélorussie, a déclaré le ministère russe de la Défense. Déjà, des unités des forces spéciales hautement qualifiées et des troupes aéroportées, ainsi que de puissants systèmes anti-aériens S-400 et des centaines d'avions, ont commencé à arriver dans des bases à travers le pays, selon des responsables ukrainiens et occidentaux.
L'objectif des exercices, nommés “Allied Resolve”, est de “développer différentes options pour neutraliser conjointement les menaces et stabiliser la situation aux frontières”, a déclaré le vice-ministre russe de la Défense, Alexander Fomine, lors d'une réunion avec des attachés militaires étrangers à Moscou cette mois.
Vêtu d'un camouflage vert, Alexei Shevchuk, le premier commandant adjoint du poste frontière, a déclaré que lui et ses camarades seraient prêts à se battre si les forces russes apparaissaient à la frontière . Mais il a reconnu qu'ils ne pourraient pas faire grand-chose contre les chars russes.
“Visuellement, nous ne voyons rien – ni équipement, ni personnes, ni forces armées biélorusses à proximité du poste”, a-t-il déclaré. “En cas d'invasion ou autre situation non standard à la frontière de l'État, nous agirons, mais pour le moment, tout se déroule comme prévu.”
Historiquement, la Biélorussie a causé peu de problèmes à l'Ukraine. Bien que son dirigeant autoritaire, Alexandre Loukachenko, soit peut-être plus proche de Moscou que tout autre chef d'État post-soviétique, il avait par le passé largement évité de choisir son camp dans le conflit entre l'Ukraine et la Russie. Cela a changé après les élections présidentielles d'août 2020, lorsque les services de renseignement russes ont été contraints de venir à son secours au milieu d'une vague de protestations tentaculaires contre son régime.
Depuis lors, il a reconnu l'annexion de la Crimée par la Russie et a juré soutenir Moscou dans toute action militaire impliquant l'Ukraine. Comme son homologue russe, Vladimir Poutine, il a, sans fournir de preuves, accusé l'Ukraine d'aggraver les tensions et de menacer de guerre.
“Il y a dix ans, nous n'aurions pas pu imaginer qu'un moment comme aujourd'hui arriverait où nous devions établir des unités militaires et toute une union pour défendre notre frontière sud”, a déclaré Loukachenko lors d'une visite dans des bases militaires biélorusses la semaine dernière. Et dans un discours à la nation vendredi, Loukachenko a accusé l'Occident de chercher à “noyer la fraternité russo-ukrainienne dans le sang”.
Reznikov, le ministre ukrainien de la Défense, a estimé que la Russie pourrait utiliser le territoire de la Biélorussie de menacer non seulement l'Ukraine mais “toute l'Europe”, bien qu'il ait exprimé l'espoir que la diplomatie et la désescalade l'emporteraient.
Certains dirigeants européens sont moins optimistes. Alors que les analystes militaires disent qu'il y a peu de chances pour le moment que Loukachenko, sans parler de Poutine, risque une guerre ouverte avec un pays de l'OTAN, les dirigeants d'Europe de l'Est, en particulier en Pologne et dans les pays baltes, sont de plus en plus nerveux.
< p>“Nous arrivons au point où le renforcement militaire continu de la Russie et de la Biélorussie en Europe doit être traité par des contre-mesures appropriées de l'OTAN”, a tweeté cette semaine Edgars Rinkevics, ministre letton des Affaires étrangères. Mardi, le Pentagone a mis 8 500 soldats en “alerte renforcée” alors que le président Joe Biden envisageait d'envoyer davantage de moyens pour renforcer les unités de l'OTAN en Europe de l'Est.
Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l'OTAN, a accusé cette semaine la Russie de poursuivre un renforcement militaire en Biélorussie “sous le déguisement d'un exercice”.
“Ce sont des troupes hautement capables et prêtes au combat, et il n'y a aucune transparence sur ces déploiements”, a-t-il déclaré. “Cela ajoute aux tensions, et cela montre qu'il n'y a pas de désescalade. Au contraire, c'est en fait plus de troupes, plus de capacités dans plus de pays.”
Certains en Ukraine ont critiqué le gouvernement pour ne pas avoir fait assez pour renforcer les défenses du pays – à la frontière biélorusse ou ailleurs.
“Le plus grand danger est que les forces ukrainiennes sont principalement concentrées dans l'est de l'Ukraine, mais la route la plus proche de Kiev passe par la Biélorussie”, a déclaré Arseni Iatseniouk, qui était Premier ministre de l'Ukraine lorsque la guerre a éclaté en 2014. “C'est tout aussi urgent. d'envoyer des unités militaires supplémentaires pour protéger Kiev en tant que capitale, d'ériger des barrages routiers militaires. C'est ce que nous avons fait en 2014. »
Les Ukrainiens qui travaillent dans une bande de magasins et de bureaux à l'ombre du poste frontière de Novi Yarylovychi ont déclaré qu'ils n'étaient pas complètement convaincus que la guerre était inévitable, du moins un si loin de la zone de conflit à l'est. Mais ils avaient détecté un changement dans l'air.
“Les gens ont commencé à conduire moins souvent parce que la télévision envenime la situation”, a déclaré Viktor Beznochenko, qui dirige un petit bureau d'assurance voyage.
Bien qu'il ait dit qu'il doutait que la Russie lance une guerre plus large contre l'Ukraine , il a comparé Moscou à un voisin de 6 pieds 5 pouces qui se réveille un matin et décide de pousser sa clôture plus profondément sur votre propriété. '” il a dit. “Mais l'Ukraine ne veut pas accepter cela. Nous n'allons pas le laisser déplacer sa clôture.”
Alors que Yuri Lukasevich, un chauffeur de camion, s'apprêtait à emmener son camion semi-remorque à travers la frontière avec la Biélorussie, il a dit qu'il espérait que si la Russie attaquait, les États-Unis et l'OTAN interviendraient pour aider l'Ukraine.
Et si cela n'arrive pas ?
« Nous nous battrons », a-t-il déclaré. « Nous sommes des Ukrainiens. Nous sommes prêts à tout.”
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