Des gens regardent une télévision montrant une image d'archive du lancement d'un missile par la Corée du Nord lors d'un programme d'information à la gare ferroviaire de Séoul, en Corée du Sud, le mardi 25 janvier 2022. (AP Photo/Ahn Young-joon)
Écrit par Choe Sang-Hun
La Corée du Nord a commencé la nouvelle année en convoquant une réunion pour le Parti des travailleurs au pouvoir au cours de laquelle très peu a été dit sur les États-Unis. Ce silence inquiétant n'a pas duré longtemps.
Kim Jong Un, le dirigeant du pays, a lancé six missiles balistiques lors de quatre essais d'armes depuis le 5 janvier, soit presque autant de missiles en un mois que la Corée du Nord en a lancés toute l'année dernière. Mardi, l'armée sud-coréenne a confirmé que le Nord avait tiré deux missiles de croisière lors de son cinquième test de 2022.
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Le message était clair : Le dirigeant nord-coréen se sent ignoré et veut pousser l'administration Biden à se réengager et à prêter attention à sa nation économiquement en difficulté.
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Individuellement, les tests ne représentent peut-être pas grand-chose – ils impliquaient des missiles qui ont déjà été testés ou des armes qui sont encore en cours de développement. Mais pris ensemble, ils signalent que Kim prévoit d'utiliser 2022 pour sortir l'administration Biden de son sommeil diplomatique.
Kim a besoin que Washington s'engage avec lui sur des concessions économiques afin qu'il puisse réparer la situation dévastée de son pays. économie. Au fil des ans, il a appris que la meilleure façon d'attirer l'attention d'un président américain est avec des armes. Et que le meilleur moment pour le faire est lorsque le monde peut le moins se permettre l'instabilité.
Selon ce manuel, 2022 s'annonce comme une année prometteuse.
La Chine est occupée à se préparer pour les Jeux olympiques de Pékinle mois prochain. La Corée du Sud élit un nouveau président en mars. La Russie a fait allusion à une invasion potentielle de l'Ukraine, tenant l'administration Biden en haleine.
Lors d'une réunion du Politburo mercredi dernier, Kim a suggéré que son gouvernement pourrait recommencer à tester des missiles à longue portée et des dispositifs nucléaires après avoir suspendu de tels tests avant sa réunion au sommet de 2018 avec le président Donald Trump.
“2022 appelle à la poursuite des bruits de sabre, ponctués de tests de missiles majeurs”, a déclaré Lee Sung-yoon, un expert de la Corée du Nord à la Fletcher School de l'Université Tufts. “L'objectif de Kim est de banaliser les vols de missiles balistiques à courte portée comme une réalité de la vie sans aucune répercussion, après quoi il passera à de plus grandes provocations en reprenant les essais de missiles à moyenne et longue portée ponctués d'un essai nucléaire, comme il l'a fait dans 2017.”
Cette année-là, la Corée du Nord a testé ce qu'elle a appelé une bombe à hydrogène et a également lancé trois missiles balistiques intercontinentaux. C'était aussi l'année où Trump a pris ses fonctions après une campagne vicieuse aux États-Unis. La Corée du Sud venait de destituer son président.
Mercredi, Kim menaçait pour la deuxième fois de lever le moratoire sur les missiles à longue portée et les essais nucléaires. Après que sa diplomatie avec Trump se soit terminée sans accord en 2019, il a déclaré qu'il ne se sentait plus lié par l'engagement. Mais il n'a pas donné suite à de tels tests, et son pays a rapidement été plongé dans le chaos de la pandémie de coronavirus.
Cette année marque également le début de la deuxième décennie au pouvoir de Kim et une chance pour lui de réaffirmer son autorité.
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Depuis sa prise de fonction, il s'est concentré sur la construction de l'arsenal du pays pour valider le régime dynastique de sa famille, qualifiant ses armes nucléaires d '”épée précieuse” qui protège la Corée du Nord contre l'invasion étrangère.
Au cours de la réunion de mercredi, il a exhorté les Nord-Coréens à célébrer le 80e anniversaire de la naissance de son père et prédécesseur, Kim Jong Il, en février, ainsi que le 110e anniversaire de son grand-père, Kim Il Sung, en avril.
Sous son père et son grand-père, la Corée du Nord avait semblé disposée à mettre de côté ses ambitions nucléaires. Mais ces espoirs se sont dissipés sous Kim, qui a rapidement étendu le programme nucléaire du pays, alors même que les Nations Unies empilaient les sanctions.
Bien que Kim ait souvent été décrit à l'étranger comme un leader potentiellement capable d'ouvrir son pays isolé pour le développement économique, ses armes nucléaires ne sont, comme l'a dit la Corée du Nord, “pas une monnaie d'échange”.
Le pays les considère plutôt comme des outils pour amener Washington à la table des négociations. Et selon cette logique, plus l'arsenal est puissant, plus Kim a de poids.
Même lorsqu'il a promis de se concentrer sur le développement économique en 2013, Kim est resté fidèle à son objectif “parallèle” de renforcer sa force nucléaire. Le pays a effectué plus de 130 essais de missiles sous sa direction, contre un total de 16 essais sous son père et 15 sous son grand-père. Les quatre derniers des six essais nucléaires du Nord ont tous eu lieu sous sa surveillance.
Pourtant, malgré tous ses efforts pour assouplir sa puissance, la Corée du Nord semble figurer en bas de la liste des priorités internationales de l'administration Biden.
Washington n'a pris aucune mesure pour attirer Kim, sauf pour proposer des pourparlers “sans conditions préalables”, une tiède supplication que la Corée du Nord a repoussée.
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Mais elle n'a pas repris les essais de missiles balistiques intercontinentaux. Au lieu de cela, la Corée du Nord s'est concentrée sur les tests de missiles pouvant transporter ce qu'elle appelle des armes nucléaires “plus petites, plus légères et tactiques”. Ces types d'armes ne constituent pas une menace directe pour les États-Unis, mais ils pourraient renforcer l'influence de Kim auprès de Washington en plaçant des alliés américains tels que la Corée du Sud et le Japon sous la menace nucléaire.
Dans les deux premiers pays de la Corée du Nord tests ce mois-ci, le pays a lancé des missiles balistiques à courte portée avec ce qu'il a appelé des “véhicules glissants hypersoniques”, des ogives détachables qui rendent les armes plus difficiles à intercepter car non seulement elles volent extrêmement vite, mais elles changent également de cap pendant le vol.
Lors d'un essai le 13 janvier, la Corée du Nord a lancé le KN-23, l'un des trois nouveaux missiles balistiques à combustible solide que le Nord teste depuis 2019.
Les missiles à combustible solide sont plus faciles à transporter et à lancer. Le KN-23 peut effectuer des manœuvres à basse altitude, ce qui les rend plus difficiles à intercepter. La Corée du Nord a également commencé à lancer des variantes du KN-23 depuis un sous-marin, comme elle l'a fait en octobre, et depuis des trains, comme elle l'a fait en septembre et encore ce mois-ci.
Lors de son essai le plus récent, la Corée du Nord a tiré une paire de missiles à combustible solide à partir d'un véhicule lanceur mobile. Lorsque le Nord a lancé une telle paire pour la première fois en 2019, il y avait un intervalle de 16 minutes entre les deux missiles tirés.
Cet écart a été réduit à quatre minutes lors du récent test, indiquant que l'armée a amélioré son capacité à tirer plusieurs missiles et à les cacher des contre-attaques des États-Unis et de la Corée du Sud.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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