JRD Tata, Vorsitzender von Air India im Jahr 1962. (Express Archives)
Die Regierung wird Air India wahrscheinlich formell an die Tata Group übergeben später am Donnerstag (27. Januar), fast sieben Jahrzehnte nachdem es die Fluggesellschaft aus dem Unternehmen genommen hatte.
Es ist ein historisches Ereignis – und viel mehr als nur der Kreis der Geschichte. Denn für die Tatas war Air India nicht nur ein Geschäft – es war ihr liebstes, geliebtestes Kind, das von dem Bösewicht entführt wurde; in diesem Fall die souveräne Regierung Indiens.
Ironischerweise war die indische Regierung anfangs stolz auf die Tatas und die Art und Weise, wie sie Air India führten. Es war das einzige glänzende Juwel, das Indien hatte, als die Briten 1947 abzogen.
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In den 1930er Jahren gründete JRD Tata Air India hoffte, dass das freie Indien Air India helfen würde, neue Höhen zu erklimmen. Aber das sollte nicht sein.
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Nach der Unabhängigkeit begannen Pan American und Trans World Airlines zusammen mit KLM, Air France usw., nach Indien zu fliegen . Aber mit Air India flog die Diplomatin Vijayalakshmi Pandit, die Schwester von Jawaharlal Nehru, als erste Botschafterin des unabhängigen Indien nach Moskau. Sie schrieb begeistert über die Servicestandards der Fluggesellschaft.
JRD hatte der Regierung vorgeschlagen, einen internationalen Dienst unter einem Schwesterunternehmen, Air India International, aufzunehmen. Zu seiner angenehmen Überraschung stimmte die Regierung zu – und der erste Flug von Air India International nach London startete im Juni 1948 mit JRD selbst an Bord.
Air India gewann an Popularität und die Regierung war sehr daran interessiert, dies zu sehen wachsen. Also schlug Rafi Ahmed Kidwai, der Minister für Kommunikation, einen Postdienst vor, der die vier Ecken Indiens verbindet, mit Nagpur im Zentrum des Landes als Knotenpunkt für die Sortierung über Nacht.
Es war im Prinzip eine gute Idee – aber JRD wies darauf hin, dass Nachtlandeeinrichtungen eingerichtet werden müssten, bevor Air India den Vorschlag prüfen könne.
Die Regierung war anderer Meinung – und sie blieb hartnäckig.
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Nach Kriegsende hatten die Vereinigten Staaten viele Dakota-Flugzeuge auf den Markt gebracht, und Industrielle aller Couleur waren in die Luftfahrt eingestiegen, mit oder ohne Erfahrung in der Führung eines solchen Unternehmens. In Indien, wo kaum ein paar Unternehmen überleben konnten, kamen mehr als ein Dutzend Fluggesellschaften dazu.
JRD berief ein Treffen von Air India, Air Services of India, Airways (India) und Indian National Airways ein lehnen gemeinsam die Idee eines Postdienstes über Nacht ab.
Kidwai, der unbedingt darauf aus war, den Dienst zu starten, war äußerst verärgert. Als der Minister sah, dass sich die vier Konkurrenten zusammenschlossen, um sich ihm entgegenzustellen, kam der Minister zu dem Schluss, dass JRD versuchte, eine Gewerkschaft gegen die Politik der Regierung aufzubauen.
Er machte weiter und startete 1948 einen neuen Dienst namens Himalayan Aviation. Er kündigte an, dass es sich um ein hochprofitables Unternehmen handeln würde, was seiner Meinung nach eine Brüskierung gegenüber Air India war. Als Antwort schrieb JRD einen offenen Brief an den Minister, in dem er seine Gewinnansprüche widerlegte.
Ein wütender Kidwai war entschlossen, JRD eine Lektion zu erteilen. Er sprach im Parlament und bezeichnete die Unternehmen als blutsaugende Unternehmen, die darauf aus waren, Profit zu machen, und die sich nicht um den öffentlichen Dienst kümmerten. Er ging persönlich auf JRD zu und sagte, dass alle Unternehmen außer Air India bereit seien, die Postinitiative der Regierung zu unterstützen, und dass Air India das einzige Unternehmen sei, das nicht bereit sei, die Passagiertarife zu senken.
Sehen Als die Dinge aus dem Ruder liefen, schritt Premierminister Nehru ein und erklärte öffentlich, dass die Tatas gute Arbeit leisteten und dass Air India weithin für seinen effizienten und freundlichen Service gelobt worden sei.
Um die Situation zu entschärfen, schlug Nehru vor, einen Ausschuss einzurichten, der den Vorschlag von JRD prüfen sollte. Das Komitee unter dem damaligen Obersten Richter des Bombay High Court, GS Rajadhyaksha, tadelte die Regierung, weil sie Lizenzen erteilt hatte, ohne an die wirtschaftliche Machbarkeit zu denken.
„Wo vier Unternehmen nicht überleben können, ist die wahllose Vergabe von Lizenzen an ein Dutzend weitere willkürlich ,” es sagte. Der Standpunkt von JRD wurde bestätigt, aber die Regierung war verärgert.
Bald begann ein Geschrei nach der Verstaatlichung von Air India.
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In einem Interview mit The Associated Press sagte JRD, die Verstaatlichung irgendeines Sektors sei nicht gut für das Land – sie würde zu einer Politisierung führen, die verheerend wäre.
Bürokraten, die für verstaatlichte Unternehmen arbeiten, berichteten dem betreffenden Ministerium, und könne niemals unabhängige Entscheidungen treffen, argumentierte er. Er schickte eine Kopie des Interviews an Nehru und hoffte, dass der Premierminister es sich anders überlegen würde. Aber Nehru tat nichts.
Bald meldeten, wie JRD befürchtet hatte, zwei Unternehmen, Ambica Airlines und Jupiter Airways, Konkurs an. Schließlich kam 1952 der Tag, an dem alle Luftfahrtunternehmen zu einem verschmolzen und von der Regierung geführt werden sollten.
Als letzten verzweifelten Versuch schlug JRD vor, zwei Unternehmen zu gründen: eines für den Inlandssektor, das andere für internationale Operationen. Er befürchtete, dass alle Unternehmen an denselben Maßstäben gemessen würden, und er wollte nicht, dass der Ruf der indischen Luftfahrt außerhalb des Landes ruiniert wird.
Aber Nehru und seine Regierung wollten nicht zuhören.
JRD appellierte an die Regierung, ein unabhängiges Komitee zu ernennen, um die fusionierenden Unternehmen zu entschädigen. Auch das wurde abgelehnt.
JRD war zutiefst beunruhigt. Aber es war noch nicht vorbei.
Bei einem Treffen mit dem Minister für Kommunikation, Jagjivan Ram, fragte JRD: „Denken Sie, dass es einfach ist, eine Fluggesellschaft so zu führen, wie Sie andere Abteilungen führen? Sie werden es selbst sehen.“
Jagjivam Ram antwortete kühl: „Es mag eine Regierungsbehörde sein, aber wir brauchen Ihre Hilfe, um sie zu leiten.“ Das streute Salz in JRDs Wunden – zuerst sein Unternehmen zu verschlingen und ihn dann zu bitten, es zu leiten.
Das Treffen endete ohne Ergebnis.
< p dir="ltr" lang="de">Willkommen zurück, Air India 🛬🏠 pic.twitter.com/euIREDIzkV
– Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8. Oktober 2021
Nehru versuchte, JRD zu beruhigen. Der Premierminister schrieb an JRD und deutete an, dass er sich irrte, als er dachte, die Regierung habe ihn schäbig behandelt. Er schrieb:
„Es tat mir sehr leid, Ihre seelische Verzweiflung zu bemerken, als Sie neulich zu mir zum Mittagessen kamen. Sie sagten mir, Sie hätten das starke Gefühl, Sie oder die Tatas oder jedenfalls Ihre Fluggesellschaften seien von der indischen Regierung schäbig behandelt worden. In der Tat schienen Sie zu denken, dass all dies Teil einer seit Jahren verfolgten Politik war, nur um Ihren Diensten Schaden zuzufügen, um sie so weit zu bringen, dass die Regierung sie billig erwerben konnte.
„Sie waren damals in so offensichtlicher Not, dass ich es nicht für richtig hielt, diese Angelegenheit mit Ihnen zu besprechen. Ich schreibe Ihnen heute auch nicht in der Absicht, eine Auseinandersetzung zu führen. Aber ich glaube, ich muss Ihnen schreiben und versuchen, soweit ich kann, einen Eindruck aus Ihrem Kopf zu entfernen, der meiner Meinung nach völlig falsch ist und der Regierung gegenüber ungerecht ist, sowohl mir als auch Ihnen gegenüber.“ p>
JRD antwortete ausführlich. Er beriet die Regierung, wie sie mit Industrien und Geschäftsleuten umgehen sollte.
Er sagte: „Alle meine Bemühungen zielen darauf ab, eine Weltklasse-Fluggesellschaft im unabhängigen Indien zu schaffen. Ich wünsche mir nur, dass die Aktionäre und die Mitarbeiter bei den Entscheidungen der Regierung nicht zu kurz kommen.“
Aber leider wurde nichts von dem, was JRD vorgeschlagen hatte, umgesetzt.
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Alles, was diskutiert wurde, war die Entschädigung an die Eigentümer der Fluggesellschaft. JRD interessierte sich am wenigsten für diese Diskussionen und Verhandlungen.
Er fühlte sich schlecht, dass sein enger Freund Jawaharlal Nehru an der Spitze der Angelegenheiten stand. JRD hatte keine andere Wahl, als sein Kind, sein Lieblingsgeschäft, der Regierung zu übergeben.
Für JRD würde die von Nehru zugefügte Wunde niemals heilen.
Bald begann der Absturz von Air India . Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
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Girish Kuber ist Herausgeber von Loksatta und Autor von The Tatas: How a Family Built a Business and a Nation (HarperCollins India, 2019). Dies ist eine überarbeitete Version des Artikels des Autors, der zuvor in The Indian Express unter erschienen ist die Schlagzeile ‘Tatas und ihr Baby: Gruppe bekommt zurück, was vor sechs Jahrzehnten geraubt wurde‘.
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