Un membre de l'armée ukrainienne dans une tranchée de première ligne à Katerynivka, dans la province de l'oblast de Luhansk, dans l'est de l'Ukraine, le mardi 18 janvier 2022. (Tyler Hicks/The New York Times/File Photo)
Écrit par Helene Cooper et Eric Schmitt
Le président Joe Biden envisage de déployer plusieurs milliers de soldats américains, ainsi que des navires de guerre et des avions, auprès des alliés de l'OTAN dans les pays baltes et en Europe de l'Est, une expansion de l'engagement militaire américain au milieu des craintes croissantes d'une incursion russe en Ukraine, selon des responsables de l'administration.
Cette décision signalerait un pivot majeur pour l'administration Biden, qui jusqu'à récemment adoptait une position modérée sur l'Ukraine, de peur de provoquer l'invasion de la Russie. Mais alors que le président russe Vladimir Poutine a intensifié ses actions menaçantes envers l'Ukraine et que les pourparlers entre les responsables américains et russes n'ont pas réussi à le décourager, l'administration s'éloigne désormais de sa stratégie de non-provocation.
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Lors d'une réunion samedi à Camp David, la retraite présidentielle dans le Maryland, de hauts responsables du Pentagone ont présenté à Biden plusieurs options qui déplaceraient les ressources militaires américaines beaucoup plus près de la porte de Poutine, ont déclaré les responsables de l'administration. Les options incluent l'envoi de 1 000 à 5 000 soldats dans les pays d'Europe de l'Est, avec la possibilité de multiplier par dix ce nombre si les choses se détériorent.
Les responsables ont parlé sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à parler publiquement de problèmes internes. délibérations.
Biden devrait prendre une décision dès cette semaine, ont-ils déclaré. Il évalue l'accumulation alors que la Russie a intensifié sa position menaçante contre l'Ukraine, notamment en massant plus de 100 000 soldats et armes à la frontière et en stationnant des forces russes en Biélorussie. Samedi, la Grande-Bretagne a accusé Moscou de développer des plans pour installer un dirigeant pro-russe en Ukraine.
À lire | renforcer la défense, renforcer la dissuasion », a déclaré le secrétaire d'État Antony Blinken dans une interview diffusée dimanche sur « Face the Nation » de CBS. « L'OTAN elle-même continuera d'être renforcée de manière significative si la Russie commet de nouveaux actes d'agression. Tout cela est sur la table.”
Jusqu'à présent, aucune des options militaires envisagées n'inclut le déploiement de troupes américaines supplémentaires en Ukraine même, et Biden a clairement indiqué qu'il répugnait à entrer dans un autre conflit après la sortie douloureuse de l'Amérique d'Afghanistan l'été dernier après 20 ans.
Mais après des années passées sur la pointe des pieds autour de la question du soutien militaire à fournir à l'Ukraine, de peur de provoquer la Russie, les responsables de Biden ont récemment averti que les États-Unis pourraient peser de tout leur poids derrière une insurrection ukrainienne si Poutine envahissait l'Ukraine.
Et le déploiement de milliers de soldats américains supplémentaires sur le flanc est de l'OTAN, qui comprend l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie, ont déclaré les responsables de l'administration Biden, est exactement le scénario que Poutine a voulu éviter, car il a vu l'alliance militaire occidentale ramper de plus en plus près de la propre frontière de la Russie.
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Les discussions ont eu lieu alors que le département d'État a ordonné à tous les membres de la famille du personnel de l'ambassade américaine à Kiev de quitter l'Ukraine, invoquant la menace d'une action militaire russe, et a autorisé certains employés de l'ambassade à partir également, selon de hauts responsables du département d'État qui ont informé les journalistes dimanche. Les responsables, qui ont également parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'ils n'étaient pas autorisés à commenter, ont refusé de dire combien de membres du personnel de l'ambassade et des membres de leur famille se trouvaient dans le pays. La réduction du personnel des ambassades américaines est une précaution courante en cas de conflits ou d'autres crises susceptibles de mettre les diplomates américains en danger.
Lors de sa conférence de presse la semaine dernière, Biden a déclaré qu'il avait averti Poutine qu'une invasion russe de L'Ukraine inciterait Washington à envoyer plus de troupes dans la région.
« Nous allons en fait augmenter la présence de troupes en Pologne, en Roumanie, etc., si en fait il bouge », a déclaré Biden. “Ils font partie de l'OTAN.”
Lors d'un appel téléphonique ce mois-ci, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a averti son homologue russe, Sergei Shoigu, qu'une incursion russe en Ukraine entraînerait très probablement le renforcement exact des troupes que Biden envisage actuellement.
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Au moment de l'appel téléphonique – le 6 janvier – l'administration Biden essayait toujours d'être plus modérée dans sa position sur l'Ukraine. Mais après des pourparlers infructueux entre Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, vendredi, l'administration envisage une posture plus musclée, comprenant non seulement des options diplomatiques telles que des sanctions, mais des options militaires telles que l'augmentation du soutien militaire aux forces ukrainiennes et le déploiement de troupes américaines pour la région.
“C'est clairement en réponse au stationnement soudain des forces russes en Biélorussie, à la frontière, essentiellement, avec l'OTAN”, a déclaré Evelyn Farkas, la plus haute responsable du Pentagone pour la Russie et l'Ukraine sous l'administration Obama. « Il est impossible que l'OTAN ne puisse pas répondre à un mouvement militaire aussi soudain dans ce contexte politique. Le Kremlin doit comprendre qu'ils ne font qu'aggraver la situation avec tous ces déploiements et augmenter le danger pour toutes les parties, y compris eux-mêmes.”
Un ancien haut responsable du Pentagone pour l'Europe et la politique de l'OTAN, Jim Townsend, a déclaré que la proposition de l'administration n'allait pas assez loin.
“C'est probablement trop peu trop tard pour dissuader Poutine”, a déclaré Townsend dans un e-mail. “Si les Russes envahissent l'Ukraine dans quelques semaines, ces 5 000 ne devraient être qu'un acompte pour une présence beaucoup plus importante des forces américaines et alliées. L'Europe occidentale devrait redevenir un camp armé. »
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Lors de la réunion à Camp David, Austin et le général Mark Milley, président des chefs d'état-major interarmées, sont apparus par vidéo depuis le Pentagone et depuis les quartiers de Milley, où il est en quarantaine depuis qu'il a été testé positif au coronavirus. Les responsables ont déclaré que si Biden approuvait le déploiement, certaines des troupes viendraient des États-Unis, tandis que d'autres se déplaceraient d'autres parties de l'Europe vers les pays les plus vulnérables du flanc est de l'OTAN.
Les responsables américains n'ont pas décrire en détail les renforts de troupes au sol à l'étude, mais les commandants actuels et anciens ont déclaré qu'ils devraient inclure davantage de forces de défense aérienne, d'ingénierie, de logistique et d'artillerie.
Outre les troupes, Biden pourrait également approuver l'envoi d'avions supplémentaires au région.
Le représentant Michael McCaul, R-Texas, le principal membre du GOP au sein de la commission des affaires étrangères, a déclaré dimanche que les États-Unis devaient également mener davantage d'entraînements dans ces pays de l'OTAN.
“Nous avons besoin d'exercices conjoints en Pologne , les États baltes, la Roumanie, la Bulgarie, pour montrer à Poutine que nous sommes sérieux », a déclaré McCaul sur « Face the Nation ». « En ce moment, il ne voit pas que nous sommes sérieux.Selon le ministère polonais de la Défense, environ 4 000 soldats américains et 1 000 autres soldats de l'OTAN sont actuellement stationnés en Pologne. Il y a également environ 4 000 soldats de l'OTAN dans les États baltes.
Les États-Unis font régulièrement voler des avions d'écoute électronique RC-135 Rivet Joint de l'Air Force au-dessus de l'Ukraine depuis fin décembre. Les avions permettent aux agents du renseignement américain d'écouter les communications des commandants terrestres russes. L'armée de l'air pilote également des avions de surveillance au sol E-8 JSTARS pour suivre l'accumulation de troupes russes et les mouvements des forces.
L'administration Biden est particulièrement intéressée par toute indication que la Russie pourrait déployer des armes nucléaires tactiques à la frontière, une décision qui, selon les responsables russes, pourrait être une option.
Plus de 150 conseillers militaires américains sont en Ukraine, des formateurs qui ont travaillé pendant des années sur le terrain d'entraînement près de Lviv, dans l'ouest du pays, loin des lignes de front. Le groupe actuel comprend des forces d'opérations spéciales, principalement des bérets verts de l'armée, ainsi que des entraîneurs de la garde nationale de la 53e équipe de combat de la brigade d'infanterie de Floride.
Des conseillers militaires d'une douzaine de pays alliés sont également en Ukraine, ont déclaré des responsables américains. Plusieurs pays de l'OTAN, dont la Grande-Bretagne, le Canada, la Lituanie et la Pologne, ont régulièrement envoyé des forces d'entraînement dans le pays.
En cas d'invasion russe à grande échelle, les États-Unis ont l'intention de déplacer rapidement leurs entraîneurs militaires hors du pays. Mais il est possible que certains Américains restent pour conseiller les responsables ukrainiens à Kiev, la capitale, ou fournir un soutien de première ligne, a déclaré un responsable américain.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times .
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