Mitglieder des J-Blocks während eines Drehs für den Song 'Faqeeran', mit Aatmbodh (L), Lonekat (M), Faichan (R) und Siddhant. (Foto mit freundlicher Genehmigung: Waris)
In seinem ersten Song mit dem Musikkollektiv J Block verkündet Siddhant: „Queer haan mai, paaji insaan v“ (Ich bin queer, Bruder, auch ein Mensch). „Kalla Killah“ ist Siddhants Geschichte, offengelegt für jeden Zuhörer, der zufällig auf das Lied stößt. Es ist eine Geschichte, die er mit der Welt teilen konnte, als er eine Gemeinschaft von Musikproduzenten und Künstlern traf, die danach streben, Menschen einen sicheren Raum zu bieten, in dem sie „einfach sie selbst sein“ können.
Das nach dem J Block in Delhis Sarita Vihar benannte Musikkollektiv kam während des ersten Lockdowns während des Ausbruchs der Covid-19-Pandemie zusammen, als zwei Künstler, Lonekat (31) und Aatmbodh (26), zusammenzogen, um Musik zu machen. Obwohl das Duo jetzt in einen anderen Teil der Stadt umgezogen ist, heißt ihr Haus weiterhin alle willkommen, die nach einer Pause oder einer professionellen Zusammenarbeit suchen.
Für Siddhant jedoch wurde das Kollektiv zum Geburtsort eines Künstlers. Schließlich sang er eines Tages mit Lonekat, einem Künstlernamen, der von Siddharth Sengupta verwendet wurde, auf der Party eines Freundes und begründete eine Freundschaft aus gemeinsamen Sorgen, Stärken und Weltanschauungen. Einmal lud Lonekat ihn zu J Block ein und Siddhant erinnert sich: „Ich war einfach still. Ich beobachtete alle und ging zurück. Aber etwas hat mich an diesem Abend berührt und ich hatte das Gefühl, ich sollte schreiben, ich habe viel zu sagen.“
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Nachdem Siddhant, der aus Rajasthans Hanumangarh stammt, einen Raum gefunden hat, um seinen Gedanken freien Lauf zu lassen, sagt er: „Ich wollte erwähnen, dass ‚ja, ich bin queer‘ – ich wollte so offen damit umgehen. Ich wollte es sagen, damit die Leute anfangen, sich damit auseinanderzusetzen. Ich existiere Mann, das bin ich. Du kannst mich nicht länger misshandeln.“ Nach der Veröffentlichung des Songs sagt der 26-Jährige, er habe das Gefühl, jetzt eine „Superkraft“ zu haben. „Ich bin so glücklich darüber. Leute schicken mir Nachrichten über ihre Erfahrungen und ich sage ihnen, dass wir zusammen dabei sind.“
Während „Kalla Killah“ eine herzzerreißende Interpretation der LGBTQ+-Erfahrung ist, untersucht ein Song wie „Ghamandi“ die Politik um uns herum die Pandemie. Mit Versen von Punjabi-Dichtern wie Shiv Kumar Batalvi und Hazrat Sultan Baahu erforscht der J Block die Talente seiner verschiedenen Mitglieder durch Genres wie Rap, Folk, Hip-Hop und Lo-Fi – manchmal miteinander verschmolzen.
Das Kollektiv produziert auch seine eigenen Musikvideos und bietet surreale Visuals wie in „Baahu“ und trippige digitale Kunstwerke. Songs wie „Sukoon“ und „Saer“ bieten einen Einblick in das Haus J Block, seine Bewohner und den Ort Sarita Vihar. Während „Faqeeran“ den Künstlern durch die Straßen und Märkte von Paharganj folgt – repräsentativ für das junge Publikum der Stadt, das ihr Publikum bildet.
Adam (R), Faizan (2. von R) und Kabeer (L) während eines Drehs für ein Musikvideo. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Adam)
In Musikkreisen oft als „Delhi’s Underground-Künstler“ bezeichnet, scheuen die Mitglieder jedoch eine „Kategorisierung“. „Eine Gemeinsamkeit zwischen allen Songs, die aus dem J-Block herausgekommen sind, ist, dass es keine Möglichkeit gab, den Künstler zu boxen“, sagt Faizan Rahman alias Faichan, ein 22-jähriger Musikproduzent aus Delhi. Adam Bo alias Aatmbodh fügt hinzu: „In großen Studios ist Profit die zentrale Motivation. Die zentrale Motivation ist dabei meist dieser gegenseitige Respekt, den Menschen füreinander haben. Deshalb sind die Geschichten, die herauskommen, sehr unterschiedlich, und sogar das Genre ist sehr unterschiedlich. Also, wie ihr sehen werdet, ‚Kalla Killah‘ unterscheidet sich sehr von ‚Bohot Kede‘ und das ist völlig anders als ‚Thehra‘, das Faizan kürzlich veröffentlicht hat.“
Siddharth fügt hinzu, dass sie zwar mehr Kontrolle über den Song und seine Optik haben, aber ein unabhängiges Kollektiv zu sein, mit seinen eigenen Herausforderungen verbunden ist, „wie das Arrangieren von Ausrüstung und Schauspielern, weil wir nur begrenzte Mittel haben — weniger als das, was wir in Verbindung mit einem großen Namen haben könnten.“
Die Mitglieder haben jedoch versucht, diese Herausforderung zu bewältigen, indem sie Ressourcen bündeln. „Für diejenigen, die dabei sind, ist es wie eine Genossenschaft“, sagt Siddharth, von Beruf Digital-Marketer. Er fügt hinzu, dass sie neben ihren eigenen Musikvideos und Gigs mit bezahlten Projekten Geld verdienen und kreative Lösungen anbieten, von Videos über Soundtracks bis hin zu Marken und Künstlern. „Es ist einfach eine sehr autarke Sache, bei der sich um jeden gekümmert wird. Wir bündeln alle“, sagt er.
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Ein von J Block geteilter Beitrag (@jayblockprod)
Das Kollektiv, sagt Siddhant, sei wie eine „Familie, die dich dazu drängt, die beste Version deiner selbst zu sein“. Die Stimmung wird von mehreren Mitgliedern geteilt. Abhishek Vishwakarma, der lieber seinen Künstlernamen Kabeer oder Lil Kabeer trägt, sagt: „Ich war vier Tage dort, aber am Ende blieb ich zwölf. Woh to heaven ki tarah tha bilkul, har taraf music ka cheez ho raha hai (Es war wie im Himmel, wo in jeder Ecke Musik produziert wurde). Es ist eine großartige Gruppe von Produzenten und Toningenieuren. Ich habe damit sogar meinen Sound verbessert.“
Der aus Kanpur stammende Kabeer (22) fand das Kollektiv, als er während eines Drehs für ein Musikvideo eine Bleibe in Delhi brauchte. Zu dieser Zeit hatte der Rap-Künstler kein Geld, um ein Hotel zu buchen, und Waris (ein weiteres Mitglied des Kollektivs) vermittelte ihm einen Platz im J Block.
Kabeer war ein bekennender „Alag sa bacha“. ein Außenseiter, während seiner Schulzeit, da er der einzige unter seinen Altersgenossen war, der seine Zeit damit verbrachte, Rap-Musik zu hören. Obwohl er in Uttar Pradesh bei einer Olympiade der Klasse 10 den ersten Platz belegte und Interesse am Programmieren hatte, wusste Kabeer am Ende der Klasse 12, dass er eine Karriere in der Musik machen wollte. Seine Eltern, die von Beruf Schneider sind, haben seine Entscheidung unterstützt.
Kabeer produziert mit seinem Set-up zu Hause Musik.
Inzwischen ist jedoch eine „Community“ zum Rückgrat der Musikkarriere des 22-Jährigen geworden. Während sein erster Laptop von seinen Eltern gekauft wurde, um ihre Ersparnisse zusammenzubringen, umfasst Kabeers Einrichtung jetzt ein Mikrofon, das ihm ein Freund geschenkt hat, und einen aufgerüsteten Laptop, der über einen Crowdfund gekauft wurde. Auch durch J Block sagt er: „Ich habe Freunde gefunden, die mich in einer Stadt aufbauen, die mir unbekannt war.“
Siddharth erklärt weiter, dass seit Beginn des Kollektivs während des Lockdowns und „mit der Art von Isolation, mit der viele von uns aufgrund von Covid-19 mental konfrontiert waren, der J-Block tatsächlich für viele Menschen zu einem sicheren Raum geworden war. Der Denkprozess dahinter war einfach, hum sub dost ek saath rahenge (wir Freunde bleiben alle zusammen) und kümmert euch umeinander.“ Siddharth erzählt von Zeiten, in denen 10 Leute zusammen blieben und sogar Vorstellungsgespräche gaben.
Für Faizan, die dauerhaft in das Wohnheim umgezogen ist, wurde J Block „ein Ort, an dem ich sogar mit anderen Menschen zusammenarbeiten konnte Künstler, zu denen ich aufgeschaut habe. Früher war es das Haus eines Freundes, das sich wie mein eigenes anfühlte, und dann wurde es buchstäblich zu meinem Haus.“
Faizan, Adam und Siddharth teilen die Vision, dass das Kollektiv weiter wächst und seinen Talentpool erweitert. Adam hofft, dass sie bald in der Lage sein werden, alle Vollzeit daran arbeiten zu lassen, während sie weiterhin Gelder zu ihren Bedingungen erhalten. Siddhant fügt hinzu: „Unser Traum wäre, dass einer von uns in die Luft jagt, ein weltweit bekannter Künstler wird, damit wir mehr tun können. Jede unserer individuellen Karrieren wird alle unsere Hände darin haben.“
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