Des amis disent que sa personnalité peut être trompeuse et que Mann est un politicien avisé. Ils citent comment l'homme de 48 ans a attendu son heure alors même que AAP avait l'air haut et bas pour un visage CM. Laissez-les épuiser leurs options, puis ils viendront à moi, leur a dit Mann. (Illustration : Suvajit Dey)
À première vue, Bhagwant Singh Mann, le visage du ministre en chef nouvellement oint du parti Aam Aadmi au Pendjab, est votre aam aadmi par excellence, avec le turban assis un peu de travers sur sa tête, l'esprit acéré comme un rasoir dirigé toujours vers le la dispensation au pouvoir et les fanfaronnades. Que ce soit dans un village, un dhaba ou un bus Punjab Roadways, vous êtes sûr de rencontrer quelqu'un comme lui.
Mais Mann n'est pas un homme ordinaire. D'un comédien célèbre à un parlementaire et maintenant le visage CM d'un parti qui fait partie des prétendants à la victoire au Pendjab, le joueur de 48 ans a connu un succès après l'autre. Mann avait 38 ans lorsqu'il a rejoint le Parti populaire du Pendjab (PPP), une expérience de «nettoyage politique» menée par Manpreet Badal, le cousin éloigné de l'actuel président d'Akali Dal, Sukhbir Singh Badal; et 41 lorsqu'il a remporté sa première élection à Lok Sabha en 2014 avec une marge record contre le pilier d'Akali S S Dhindsa de Sangrur, un siège qu'il a de nouveau remporté en 2019.
Né dans une famille Jat Sikh du village de Satoj à Sangrur, avec 15 acres et penchant Akali, le premier pinceau de Mann avec la renommée est venue à la fin de son adolescence lorsqu'il s'est inscrit au B.Com au Shaheed Udham Singh Government College de Sunam en 1991. Bientôt, il était une star de la bande dessinée dans les festivals de jeunesse, alors que peu connaissaient ce genre. Un an plus tard, il abandonne pour poursuivre une carrière dans la comédie, sortant sa première cassette à 19 ans.
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Ce qui a suivi était une course de rêve, avec une multitude de séries télévisées et de films à succès, jusqu'à ce qu'il passe à la politique à plein temps.
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La famille et les amis disent qu'il est naturel. La mère de Mann, Harpal Kaur, raconte comment il aurait eu des gens séparés même quand il avait 10 ans. Le rire était un baume pour la famille qui avait perdu le frère de Mann, Mewa, âgé de six ans, à cause d'un cancer, un souvenir douloureux qui a inspiré à fonder une ONG pour les enfants.
Dans les fêtes de la jeunesse, ce qui distingue son humour, c'est sa satire politique. Mann dit qu'il a hérité son intérêt pour la politique de son père, instituteur et diplômé en sciences politiques, qui garderait la radio à l'écoute des commentaires politiques et des résultats des élections, quel que soit l'État. Comme il aime le raconter, il était en classe 7 lorsqu'il a appris la forme complète du DMK et de l'AIADMK, ce qui n'est pas une mince affaire dans ces régions.
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Le comédien Kapil Sharma, qui anime l'émission télévisée à succès Comedy Nights with Kapil, parle également de l'intérêt de Mann pour la politique. “Dès son premier tube Kulfi Garma Garam en 1993, la satire politique était une partie essentielle de son répertoire”, explique Sharma, qui a grandi à Amritsar en écoutant Mann.
Même aujourd'hui, la plupart des Indiens la scène comique évite la politique et les controverses qui en résultent. Moins réussissent encore à frapper à la maison avec ces blagues à travers les groupes sociaux. Mais pas Mann. Au moment des élections dans les années 1990, les cassettes de Mann devenaient des hit-parades, les chauffeurs de bus les passant en boucle.
Lorsqu'il s'est tourné vers la politique, il a décidé qu'il ne pouvait pas aller avec les partis traditionnels car il voulait changer le système, dit Mann. Ainsi, lorsque Manpreet Badal l'a approché après avoir formé le PPP en 2011, il a trouvé Mann consentant.
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Une fois dans la vie publique, Mann a embrassé Shaheed Bhagat Singh, ses écrits et son turban jaune, se faisant un devoir de visiter son mémorial à Khatkar Kalan en 2014 après être devenu député avec un ticket AAP. “J'ai dit à Bhagat Singh que je ne peux pas faire ce que vous avez fait (faire exploser une bombe dans les locaux de l'Assemblée législative centrale à Delhi), mais 'Main Parliament mein zubaan ke bomb phekoonga (je lancerai des bombes de mon esprit au Parlement) '.”
En 2013, l'AAP, jusque-là connue uniquement pour sa campagne anti-corruption contre l'UPA à Delhi, s'est tournée vers le Pendjab et, à la recherche de visages crédibles pour avoir un impact, a fait appel à Mann. En mars 2013, Mann a rejoint l'AAP, un mois après que Kejriwal l'ait contacté et lui ait dit qu'il voulait faire équipe avec le PPP. Alors que Manpreet est allé avec le Congrès, Mann est resté avec l'AAP. “Mon idole Bhagat Singh ne s'entendait pas avec le Congrès avant l'indépendance. Comment pourrais-je les choisir ? Mann dit.
Dans une lettre de démission émouvante, il a cité le célèbre poème écrit par Dushyant Kumar : “Sirf hangama khada karna mera maksad nahin, meri koshish he ki ye surat badalni chahiye (je n'ai pas l'intention de juste soulever une tempête, mon intention est que les choses doivent changer). »
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L'AAP ne se contenterait pas d'étourdir le Pendjab en remportant quatre sièges à Lok Sabha de l'État en 2014 – il ne pourrait pas en obtenir un seul ailleurs, même à Delhi – mais Mann continuerait à payer pour le parti.
En tant que militant vedette de l'AAP dans les sondages de l'Assemblée de 2017, il s'est adressé à quelque 180 rassemblements sur deux mois, régalant les foules avec ses doublures torrides visant soit les Badals, soit Amarinder Singh et leur “jungle raj” – “Majithia, Tote, Maluke, Raju, Kaju, Harry, Barry, sab andar kar deyange (je mettrai tout le monde en prison) » ou « Chaunda hai Punjab Captain di haar, lagaataar (Punjab veut qu'Amarinder perde, continuellement) » étaient quelques-uns de ses succès. Il concluait les rassemblements en exhortant le public à chanter avec lui une chanson folklorique modifiée pour se moquer des Badals – “Kikli kaleer di, gupp Sukhbir di”.
En quittant la scène pour une ovation, il le font surtout précairement perché sur le capot de son Fortuner, ravissant le cœur du Punjabi.
Mann a déclaré au Sunday Express à l'époque : “Les gens affluent vers mes rassemblements non pas parce que je suis un comédien, mais parce que je leur dis la vérité.”
Il a également réitéré qu'il était un politicien pleinement engagé. Après son divorce d'avec sa femme en 2015 – les deux enfants du couple, un fils et une fille, avaient alors 10 et 14 ans – Mann avait publié un verset en punjabi sur Facebook indiquant qu'il avait choisi l'État plutôt que sa famille.
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Mais à part son dévouement, des rumeurs ont longtemps traîné Mann selon lesquelles ses niveaux d'énergie élevés étaient alimentés par quelque chose de plus liquide. Dans ce qui a été considéré comme une confirmation que la bouteille avait eu raison de lui, Mann a une fois glissé sur scène lors d'un rassemblement à Bathinda, pour se lever et continuer à envoyer des baisers flous au public.
Deux des années plus tard, en 2019, il a publiquement juré sur sa “Bebe (mère)” qu'il renoncerait à l'alcool, un vœu que le suprémo AAP Arvind Kejriwal a qualifié de “sacrifice” pour le Pendjab.
Les anciens législateurs de l'AAP qui sont passés à d'autres partis appellent cette partie narrative de la théâtralité de Mann pour gagner la sympathie du public. “C'est un bon acteur, mais qu'a-t-il accompli en tant que député?” dit un député qui a rejoint le Congrès maintenant. Dharamvir Gandhi, un ancien député du parti, dit que Mann n'est qu'un pion entre les mains de Kejriwal.
Mais, jouant pour de plus gros enjeux maintenant, Mann s'est adouci, avec cette élection marquée par une éloquence mesurée, sans perdre le charme. Il parle maintenant de la crise agricole, du besoin d'industrialisation, d'emplois, des périls mafieux du raj par les deux partis traditionnels, et de son honnêteté. “Y a-t-il un dirigeant dont les actifs n'ont fait que diminuer à chaque nouvel affidavit?” demande-t-il à son auditoire, ajoutant qu'il vit toujours dans une maison louée à Sangrur. Il s'attire de vifs applaudissements en disant : « Jitney marzi ikathhe kar lo paise, heere, moti, magar khyaal itna rahe, kafan pe jeb nahin hoti (Rassemblez autant de richesses que vous voulez, des pierres précieuses, mais rappelez-vous qu'un linceul n'a pas poches).”
Même ses détracteurs attestent de son équité dans l'utilisation de ses fonds MPLAD, tandis que sa propre maison ancestrale ne montre aucun signe extérieur de sa renommée. Sa sœur cadette est enseignante dans une école privée de Patiala. Mère Harpal Kaur, maintenant connue dans les cercles AAP sous le nom de “Bebe”, le remplace lorsqu'il est absent, s'occupant des gens, résolvant leurs problèmes, appelant les fonctionnaires. Kaur n'a jamais été au Parlement, mais comme le dit Mann, elle a déjà envoyé du saag et du makki di roti au président de la Lok Sabha, Om Birla.
Des amis conseillent que sa personnalité peut être trompeuse et que Mann est un politicien avisé. Ils citent comment l'homme de 48 ans a attendu son heure alors même que AAP – méfiant de son image autant que de sa popularité – avait l'air haut et bas pour un visage CM. Laissez-les épuiser leurs options, puis ils viendront me voir, leur a dit Mann en novembre.
L'annonce de son nom a finalement été présentée comme “le choix du public” par Kejriwal, décidé par un sondage. Cependant, chaque travailleur AAP vous dirait officieusement que le résultat était annoncé : les partisans, en particulier dans les villages, ne voulaient que Mann. Et que pendant que AAP combattait l'étiquette “outsider” et cherchait un visage du Pendjab, Kejriwal ne pouvait pas faire mieux.
Et non, Mann ne pense pas que le Pendjab, voyant un concours de cinq coins pour le première fois, se dirige vers un verdict fracturé. “Les gens ont pris leur décision, mais ils ne le diront pas.”
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