Cette photo montre des coraux en forme de roses dans les eaux au large de Tahiti en Polynésie française en décembre 2021. (Alexis Rosenfeld/@alexis.rosenfeld via AP)
Au fin fond du Pacifique Sud , des scientifiques ont exploré une étendue rare de coraux vierges en forme de roses au large de Tahiti. Le récif est considéré comme l'un des plus grands trouvés à de telles profondeurs et semble épargné par le changement climatique ou les activités humaines.
Laetitia Hedouin a déclaré avoir vu les coraux pour la première fois lors d'une plongée récréative avec un club de plongée local quelques mois plus tôt.
“Quand j'y suis allée pour la première fois, j'ai pensé Wow ! nous devons étudier ce récif. Il y a quelque chose de spécial dans ce récif,” dit Hedouin chercheur au Centre National de la Recherche Scientifique de Moorea Polynésie Française
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Ce qui a frappé Hedouin, c'est que les coraux semblaient en bonne santé et n'avaient pas été affectés par un événement de blanchissement en 2019. Les coraux sont de minuscules animaux qui poussent et forment des récifs dans les océans du monde entier. au large de Tahiti
Globalement, les récifs coralliens ont été appauvris par la surpêche et la pollution. Le changement climatique nuit également aux coraux délicats, y compris ceux des zones voisines du récif récemment découvert, avec un blanchissement sévère causé par des eaux plus chaudes.
Entre 2009 et 2018, 14 des coraux du monde ont été tués selon un rapport de 2020 du Global Coral Reef Monitoring Project.
Le nouveau récif s'étendant sur 2 miles 3 kilomètres a été étudié à la fin de l'année dernière lors d'une expédition de plongée soutenue par l'Unesco. Contrairement à la plupart des coraux cartographiés dans le monde, qui se trouvent dans des eaux relativement peu profondes. Celui-ci était plus profond, entre 115 pieds 35 mètres et 230 pieds 70 mètres.
Explorer de telles profondeurs posait un défi, plus un plongeur plonge sous l'eau, moins il peut passer de temps en toute sécurité à chaque profondeur. L'équipe était équipée de réservoirs spéciaux et a effectué 200 heures de plongée pour étudier le récif, y compris la prise de photos, de mesures et d'échantillons du corail
“Le récif se trouve à un endroit où de nombreux chercheurs se sont réfugiés’ J'ai passé beaucoup de temps à,” a déclaré Mark Eakin, ancien océanographe de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
A lire également |”Nous verrons plus de ces découvertes au fur et à mesure que la technologie sera appliquée à ces endroits.” Nous en trouverons peut-être de plus gros quelque part, mais je pense que ce sera toujours un récif inhabituel,” Eakin a ajouté.
“La récente éruption volcanique aux Tonga qui a déclenché des vagues de tsunami dans le Pacifique n'a pas affecté le récif au large de Tahiti,” dit Hédouin.
Hedouin espère que la recherche pourra aider les experts à comprendre comment le récif a résisté au changement climatique et aux pressions humaines et quel rôle ces coraux plus profonds pourraient jouer dans l'écosystème océanique. D'autres plongées sont prévues dans les mois à venir
Nous savons très peu de choses sur l'océan et il y a encore tellement de choses à enregistrer qui doivent être mesurées, a déclaré Julian Barbiere, directeur de l'UNESCO’ s politique maritime et coordination régionale
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