Dateifoto des Veteranen des Zweiten Weltkriegs Lawrence Brooks. (AP)
Lawrence N Brooks, der älteste Veteran des Zweiten Weltkriegs in den USA – und vermutlich der älteste Mann des Landes – starb am Mittwoch im Alter von 112 Jahren.
Sein Tod war vom National WWII Museum angekündigt und von seiner Tochter bestätigt.
Die meisten Afroamerikaner, die zu Beginn des Zweiten Weltkriegs in den getrennten US-Streitkräften dienten, wurden zu nicht kampfbereiten Einheiten zugeteilt und zu Dienstaufgaben wie Versorgung, Wartung und Transport degradiert, sagte Col. Pete Crean, Vizepräsident für Bildung und Zugang bei der Museum in New Orleans.
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„Der Grund dafür war offener Rassismus – anders kann man ihn nicht charakterisieren“, sagte Crean.
Aber Brooks, geboren am 12. September 1909, war bekannt für seinen gutmütigen Sinn für Humor, Positivität und Freundlichkeit. Als er nach seinem Geheimnis für ein langes Leben gefragt wurde, sagte er oft: „Gott dienen und nett zu den Menschen sein.“
„Ich habe keine harten Gefühle für niemanden,&8221; sagte er während eines mündlichen Geschichtsinterviews mit dem Museum im Jahr 2014. "Ich möchte nur, dass alles schön ist, um richtig herauszukommen. Ich möchte, dass die Leute Spaß haben und sich amüsieren – seien Sie glücklich und nicht traurig.“
Der Veteran des Zweiten Weltkriegs, Lawrence Brooks, hält ein Foto von ihm, das 1943 aufgenommen wurde, als er seinen 110. Geburtstag im National World War II Museum in New Orleans feiert. (AP)
An sonnigen Tagen war Brooks dafür bekannt, auf der Veranda des Doppelhauses zu sitzen, das er sich mit Tochter Vanessa Brooks im Stadtteil Central City von New Orleans teilte. Nachbarn riefen die lokale Berühmtheit zu, winkten und brachten ihm Limonade und Snacks.
Brooks war begeistert von der New Orleans Saints-Fußballmannschaft und verpasste kein Spiel, sagte seine Tochter. Seine Kirche, St. Luke's Episcopal, lag ihm ebenfalls am Herzen und er verpasste keinen Sonntagsgottesdienst, bis die Coronavirus-Pandemie ausbrach.
Ursprünglich aus Norwood, Louisiana, in der Nähe von Baton Rouge, Brooks’ Als er noch ein Kleinkind war, zog seine Familie ins Mississippi-Delta. Er war eines von 15 Kindern und wohnte zu weit von der nächsten Schule entfernt, daher brachten ihm seine Eltern zu Hause bei, was sie konnten.
Brooks arbeitete in einem Sägewerk, als er 1940 zur US-Armee eingezogen wurde. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor wurde er dem meist schwarzen 91. Engineer General Service Regiment in Australien zugeteilt.
Später im Krieg zwangen Truppenverluste das Militär praktisch dazu, mehr afroamerikanische Truppen in Kampfpositionen zu platzieren. 1941 dienten weniger als 4.000 Afroamerikaner im Militär. Bis 1945 stieg diese Zahl auf über 1,2 Millionen.
Die 91., in der Brooks diente, war eine Armeeeinheit, die Brücken, Straßen und Landebahnen für Flugzeuge baute. Brooks wurde drei weißen Offizieren als Hausmeister zugeteilt. Seine Aufgabe war es, zu kochen, Auto zu fahren und sich um ihre Kleidung zu kümmern.
Der Veteran des Zweiten Weltkriegs Lawrence Brooks hält eine Erkennungsmarke, die ihn als den ältesten lebenden Menschen ehrt Veteran des Zweiten Weltkriegs. (AP)
Präsident Joe Biden hat am Mittwoch ein Video auf Twitter gepostet, in dem er Brooks anruft, um ihm im vergangenen Jahr einen schönen Veterans Day zu wünschen. „Er war wirklich der Beste von Amerika“, twitterte Biden.
Im Video zum Veterans Day dankte Biden Brooks’ Tochter Vanessa dafür, dass sie sich so gut um ihn gekümmert hat.
„Was die Leute nicht wissen – du siehst deinen Vater an und denkst an all die afroamerikanischen Männer, die gekämpft haben – und einige, die gestorben sind – in Weltkrieg und bekam nie Kredit,&8221; sagte er.
Brooks sprach nicht oft öffentlich über die Diskriminierung, mit der er und andere schwarze Soldaten im Krieg konfrontiert waren, oder die Diskriminierung seiner Familie im Jim Crow Deep South, sagte seine Tochter.
Crean, der Brooks kennen lernte und seiner Familie durch seine Arbeit im Museum sagte Brooks, er habe bemerkt, wie viel besser er in Australien als Schwarzer im Vergleich zu den USA behandelt wurde. Aber Brooks sagte Crean, dass es ihn wütend machen würde, daran zu denken, also versuchte er es nicht. Während seines mündlichen Geschichtsinterviews sagte Brooks, dass die Offiziere, die er betreute, ihn gut behandelten und er sich glücklich schätzen würde, nicht im Kampf kämpfen zu müssen.
“Ich hatte Glück. Ich sagte mir: ‚Wenn ich auf jemanden schieße, schießt jemand auf mich und er könnte Glück haben und zuschlagen'“, sagte er.
Er erzählte die Geschichte oft zu einer Zeit, als er Passagier in einem C-47-Flugzeug war, das eine Ladung Stacheldraht nach vorne beförderte, als einer der Motoren des Transportflugzeugs ausfiel.
Nachdem sie die Ladung abgeladen hatten, um Gewicht zu sparen, machte er sich auf den Weg ins Cockpit. Er sagte dem Piloten und dem Co-Piloten, dass er sich an einem von ihnen festhalten würde, da sie die einzigen mit Fallschirmen waren, wenn sie dafür springen müssten.
„Wir haben es aber geschafft “, sagte er während des mündlichen Geschichtsinterviews 2014 und lachte. „Wir haben darüber viel gelacht.“
Obwohl Brooks nicht im Kampf war, erlebte Brooks während des Krieges feindliches Feuer. Er sagte, die Japaner würden manchmal Owen Island bombardieren, wo er arbeitete. Er sagte, er habe gelernt, die Geräusche japanischer, amerikanischer und deutscher Flugzeuge im Anflug zu unterscheiden.
“Wir würden wie verrückt rennen und versuchen, uns zu verstecken”, sagte er. Sie mussten Schützenlöcher graben, um sich zu schützen.
Er wurde im August 1945 als Gefreiter erster Klasse aus der Armee entlassen.
Nach seiner Rückkehr aus dem Dienst arbeitete er als Gabelstaplerfahrer bis er mit 60 in den Ruhestand ging. Er hat fünf Kinder, fünf Stiefkinder und Dutzende Enkel und Urenkel. Kurz nach dem Hurrikan Katrina verlor er seine Frau Leona.
Die Katastrophe von 2005 zerstörte sein Haus. Dann, Ende 90, wurde er per Helikopter vom Dach seines Hauses evakuiert. Seine Tochter beschrieb ihn als “belastbar”.
“Er hat viel durchgemacht. Er ist echt hart, und das habe ich von ihm gelernt. Wenn nichts anderes, hat er mir eingeflößt: ‚Geben Sie Ihr Bestes und was auch immer Sie nicht können, es macht keinen Sinn, sich darüber Sorgen zu machen‘“, sagte sie der AP. „Ich glaube, deshalb hat er so lange gelebt wie er.“
Ab seinem 105. Geburtstag veranstaltete das Museum jährliche Geburtstagsfeiern für ihn. Sein Lieblingsteil der Feier war es, den Victory Belles zuzusehen, einem Trio, das die Musik der 1940er Jahre aufführte. Während der Coronavirus-Pandemie in den Jahren 2020 und 2021 organisierte das Museum eine Parade vor seinem Haus mit Blaskapellen und Krewe von Zulu-Kriegern in vollem Ornat.
„Sogar mit 112 stand Mr. Brooks für a ein bisschen und tanzte“, sagte Crean.
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