Un homme passe devant une illustration du nouveau coronavirus. (Dossier)
Même si la variante Omicron du coronavirus continue d'infecter un grand nombre de personnes à travers le monde, les nouvelles concernant l'émergence d'une autre variante hautement mutée se sont propagées rapidement mardi, faisant craindre encore une nouvelle vague d'infections. Cette variante, B.1.640, a été trouvée principalement en France jusqu'à présent, bien qu'elle ait également été détectée dans plusieurs autres pays. La variante aurait 46 mutations, dont certaines dans la protéine de pointe.
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Pas une nouvelle variante
La variante B.1.640 n'est pas nouvelle. Il existe depuis au moins trois mois. La discussion soudaine à son sujet a été déclenchée par la diffusion d'une étude vieille d'une semaine par des chercheurs de Méditerranée Infection à Marseille, qui fait partie des Instituts hospitalo-universitaires (IHU, ou Instituts hospitalo-universitaires) de France.
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L'étude rapporte la détection d'un nouveau variant en novembre de l'année dernière chez 12 personnes vivant dans la même zone géographique du sud-est de la France, dont la première était revenue d'un voyage à Cameroun. Les chercheurs ont déclaré que la variante trouvée chez ces personnes était très similaire à celle qu'ils avaient trouvée plus tôt et nommée IHU.
La variante IHU mentionnée par les chercheurs est B.1.640 qui, selon les bases de données mondiales, a été découverte pour la première fois en janvier de l'année dernière. Celui que les chercheurs français ont trouvé chez l'homme en novembre est désormais classé dans la sous-lignée B.1.640.2.
Ne se propage pas rapidement
Selon l'épidémie.info, un site Web qui suit la prévalence de différentes variantes dans les bases de données de séquençage du génome, au moins 400 infections par la variante B.1.640 ont jusqu'à présent été identifiées. Il a été détecté dans au moins 19 pays. Il est intéressant de noter que l'une de ces séquences provient également de l'Inde, la seule sur les quelque 90 000 séquences indiennes déposées dans les bases de données mondiales.
Le plus grand nombre de séquences de cette variante est venu de France, où 287 cas ont été confirmés jusqu'à présent. Il y a 17 cas en Allemagne et 16 au Royaume-Uni. Mais le pays où cette variante semble être la plus répandue est le Congo, où 39 des 454 séquences génomiques réalisées à ce jour appartiennent à la lignée B.1.640.
En novembre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait classé B.1.640 comme variante sous surveillance, ou VUM, la catégorisation d'entrée de gamme d'une variante considérée comme méritant d'être conservée à surveiller.
Pas un problème
Alors que le grand nombre de mutations significatives dans cette variante a suscité l'intérêt des chercheurs et suscité des inquiétudes parmi le public, le B.1.640 ne se propage pas à un rythme déconcertant. Ce n'est certainement pas aussi alarmant que la propagation d'Omicron. D'après le site Internet épidémie.info, cette variante a été détectée pour la dernière fois le 25 décembre. Après cela, aucun nouveau cas n'a été détecté dans les bases de données mondiales.
“Rien de paniquer ou de trop s'inquiéter (pour) pour le moment, compte tenu des preuves. Mais c'est clairement quelque chose qui doit être surveillé de près au cours des semaines à venir », a déclaré Mardi Vinod Scaria, scientifique à l'Institut de biologie génomique et intégrative de Delhi, dans un tweet.
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