Bada-basaren, hjertet av Kannaujs parfymemarked. (Ekspressfoto av Vishal Srivastav )
Kannauj er vant til å bli kjent som “parfymehovedstaden i India”; til og med litt politisk oppmerksomhet som valgkretsen til tidligere sjefsminister Akhilesh Yadav. Men denne gangen betyr berømmelsen og oppmerksomheten at Kannauj ikke akkurat kommer til å lukte roser – den viktigste ingrediensen sverger attar-produsentene i denne byen Uttar Pradesh, ved siden av Ganga, til.
I Bada Bazaar, hjertet av 'Kannauji Attar'-markedet, snakket handler om “raid” og “crores” som ramler ut av skap, vegger og kjellere. Og en økende bekymring for hva det kan innebære for en industri – som går minst 400 år tilbake – som har vært i vekst de siste årene.
Det har vært minst tre høyprofilerte raid midt i den økende heten under forsamlingsvalget. Den mest nysgjerrige var at av GST-myndighetene på Kanpur og Kannauj-lokalene til en lite kjent parfymehandler, Peeyush Jain, krevde å få tilbake over Rs 190 crore i kontanter alene. Da det ble reist tvil om hvorvidt feil “P Jain”, uten politiske koblinger, hadde blitt raidet, landet inntektsskattetjenestemenn i Kannauj-lokalene til en ledende parfymeforretningsmann med koblinger til Samajwadi-partiet, Pushpraj Jain “Pampi”, som samt en Fauzan Malik. Begge er ledende parfymeforretningsmenn i byen.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
I Bada Bazaar er det ingen som tror at pengene kom fra Peeyush Jain, som også leverer råstoff til paan masala-produsenter, tilhører ham. “Hvis det var slik fortjeneste å tjene på parfyme, ville ikke Kannauj vært en så tilbakestående by,” sier en lokal innbygger.
Legger til Pawan Trivedi, president for Attars and Perfumers Association of Kannauj: «Folk tror kanskje det er en enorm margin i parfymebransjen. Vi får telefoner fra hele verden for å spørre hvorfor offentlige etater gjennomfører raid.»
Foreningen, som har kalt inn til et møte på søndag for å diskutere raidene, og distriktsadministrasjonen setter verdien av parfymevirksomheten i Kannauj til over 1200 crore Rs — ikke medregnet utsalgsstedene mange kjører utenfor byen.
Parfymene eksporteres til internasjonale markeder, spesielt i Midtøsten.
Nesten 80 % av byens befolkning på over 10 lakh er direkte eller indirekte knyttet til industrien, fra bønder som dyrker blomster, til produsenter av attarflasker og de som lager klistremerkene på dem.
Overgangen til online har styrket markedet. «Vi solgte tidligere til de som kom til butikkene våre. Nå har virksomheten vår en retning, sier en lokal forretningsmann.
Kannauj-produsenter unngår nye teknikker og foretrekker fortsatt den tradisjonelle dampdestillasjonsmetoden. Dette, sier de, er det som gir Kannuaji Attar sin enestående duft. Sier Nikhil Chaurasia: «Våre produksjonsferdigheter går i arv fra generasjon til generasjon. De deles ikke med noen.”
Bortsett fra dampdestillasjon, bruker de kun kobberredskaper i tilberedning av parfymer, sier en annen forhandler ved Bada Bazaar, Nishish Tiwari. “Det sies at parfyme renner ned til og med avløpet til Kannauj,” sier han, og legger til at de har forgrenet seg til eteriske oljer som brukes til å lage produkter som sjampo og røkelsespinner, samt mat.
Kannaujs prøvelse med den nåværende politiske bråket antas å ha begynt med at Akhilesh i november lanserte et «Samajwadi Party Sugandh», utarbeidet av Pushpraj Jain, et parti MLC.
En lokal innbygger som ikke ønsker å bli det. named sier: «Det var et politisk stunt. Vi vet ikke engang hvor de Samajwadi Party Sugandh-flaskene er nå.»
Imidlertid er det bare en forkjærlighet for SP, spesielt den 300 km lange Agra-Lucknow Expressway, som ble innviet av Akhilesh-regjeringen i november 2016, som har gjort reise til og fra Kannauj både enklere og “tryggere”. “Siden reisetiden fra Lucknow og Agra har blitt redusert, har mange handelsmenn etablert utsalgssteder i de to byene mens verkstedene deres fortsatt er i Kannauj,” sier en butikkeier.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Hvis Akhilesh kommer tilbake til makten, har Akhilesh lovet å fullføre et internasjonalt parfymeparkprosjekt, hvis grunnstein ble lagt av ham i 2016 (et år før forsamlingsvalget), samt et parfymemuseum.
SP har alltid sett på Kannauj-distriktet som sin bastion, med Mulayam Singh Yadav, sønn Akhilesh og svigerdatter Dimple som har vunnet Lok Sabha og Assembly-valgkretsene seg imellom i mange år. I parlamentsvalget i 2019, midt i en Modi-bølge, tapte Dimple mot BJPs Subrat Pathak, men med god margin.
Siden BJP kom til makten, sier en handelsmann, har kriminaliteten gått ned. “Under SP ville en gruppe mennesker jevnlig målrette mot næringslivet og trakassere dem.”
Men det er andre forventninger som forblir uoppfylt, den fremste er for en gassrørledning i Kannuaj. «Vi brukte tidligere ved til brenning. Nå er det ikke lett å få tak i tre, sier en lokal andelseier. Forhandlere klager også over at inntektene har kommet ned til det halve siden Covid-låsen.
Både Pushpraj Jain og Malik bor og driver sine utsalgssteder fra Jain Street, ved Mandai, ikke så langt fra hverandre og hvor Peeyush Jain også sies å være bosatt. En lokal forhandler sier at Malik driver en av de eldste parfymebedriftene i byen. “Det sies i Kannauj at nesten alle parfymeforretningsmenn har vært direkte eller direkte, i en eller annen periode, blitt assosiert med Malik og hans familie.”
I likhet med Peeyush Jain har raidet på ham gjort Kannauj forvirret. «Jeg har aldri hørt eller sett Fauzan og familien hans delta på noen politisk funksjon,» sier Trivedi.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd