Le Bada Bazaar, cœur du marché des parfums de Kannauj. (Photo expresse de Vishal Srivastav)
Kannauj est connue pour être « la capitale du parfum de l'Inde » ; même une certaine attention politique en tant que circonscription de l'ancien ministre en chef Akhilesh Yadav. Mais cette fois, la renommée et l'attention signifient que Kannauj n'est pas vraiment en train de sentir la rose – cet ingrédient majeur que les fabricants d'attars de cette ville d'Uttar Pradesh, à côté du Gange, ne jurent que par.
Dans Bada Bazaar, au cœur du marché « Kannauji Attar », on parle de « raids » et de « crores » qui tombent des placards, des murs et des sous-sols. Et une inquiétude croissante quant à ce que cela peut impliquer pour une industrie – vieille d'au moins 400 ans – qui a été sur la voie de la croissance ces dernières années.
Il y a eu au moins trois raids très médiatisés au milieu de la chaleur croissante des élections à l'Assemblée. Le plus curieux était celui des autorités de la TPS dans les locaux de Kanpur et de Kannauj d'un commerçant de parfums peu connu, Peeyush Jain, réclamant la récupération de plus de 190 crore de roupies en espèces uniquement. Alors que des doutes étaient soulevés quant à savoir si le mauvais “P Jain”, sans aucun lien politique, avait été perquisitionné, les agents de l'impôt sur le revenu ont atterri dans les locaux de Kannauj d'un important homme d'affaires de parfums lié au parti Samajwadi, Pushpraj Jain “Pampi”, comme ainsi qu'un Fauzan Malik. Tous deux sont les principaux hommes d'affaires de la parfumerie de la ville.
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À Bada Bazaar, personne ne croit que l'argent récupéré de Peeyush Jain, qui a également fournit la matière première aux fabricants de paan masala, lui appartient. « S'il y avait de tels profits à faire dans le parfum, alors Kannauj ne serait pas une ville aussi arriérée », déclare un habitant du quartier.
Pawan Trivedi, président de l'Association des Attars et Parfumeurs de Kannauj, ajoute Pawan Trivedi : « Les gens pourraient penser qu'il y a une énorme marge dans le secteur des parfums. Nous recevons des appels du monde entier pour demander pourquoi les agences gouvernementales mènent des raids. »
L'association, qui a convoqué une réunion dimanche pour discuter des raids, et l'administration du district ont mis en valeur le commerce du parfum. à Kannauj à plus de Rs 1 200 crore – sans compter les points de vente que beaucoup fonctionnent en dehors de la ville.
Les parfums sont exportés vers les marchés internationaux, en particulier au Moyen-Orient.
Près de 80 % de la population de la ville de plus de 10 lakhs est directement ou indirectement associée à l'industrie, des agriculteurs qui cultivent des fleurs aux fabricants de bouteilles d'atar et à ceux qui fabriquent les autocollants.
La transition en ligne a stimulé le marché. « Auparavant, nous vendions à ceux qui venaient dans nos magasins. Maintenant, notre entreprise a une direction », déclare un homme d'affaires local.
Fuyant les nouvelles techniques, les fabricants de Kannauj préfèrent toujours la méthode traditionnelle de distillation à la vapeur. C'est, disent-ils, ce qui confère au Kannuaji Attar son parfum inégalé. Nikhil Chaurasia déclare : « Nos compétences de fabrication sont transmises de génération en génération. Ils ne sont partagés avec personne. »
En dehors de la distillation à la vapeur, ils n'utilisent que des ustensiles en cuivre pour la préparation des parfums, explique un autre marchand de Bada Bazaar, Nishish Tiwari. “On dit que le parfum coule même dans les égouts de Kannauj”, dit-il, ajoutant qu'ils se sont diversifiés dans les huiles essentielles utilisées pour fabriquer des produits tels que le shampooing et les bâtons d'encens, ainsi que de la nourriture.
On pense que le contact de Kannauj avec la querelle politique actuelle a commencé avec le lancement par Akhilesh en novembre d'un «Samajwadi Party Sugandh», préparé par Pushpraj Jain, un parti MLC.
Un résident local qui ne veut pas être name dit : « C'était un coup politique. Nous ne savons même pas où sont ces bouteilles de Samajwadi Party Sugandh maintenant. »
Cependant, il n'y a qu'un penchant pour le SP, en particulier l'autoroute Agra-Lucknow de 300 km, inaugurée par le gouvernement d'Akhilesh en novembre 2016, qui a rendu les déplacements vers et depuis Kannauj à la fois plus faciles et « plus sûrs ». “Depuis que le temps de trajet entre Lucknow et Agra a été réduit, de nombreux commerçants ont ouvert des points de vente dans les deux villes alors que leurs ateliers sont toujours à Kannauj”, explique un commerçant.
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S'il revient au pouvoir, Akhilesh a promis de terminer un projet international de parc de parfums, dont il a posé la première pierre en 2016 (un an avant les élections de l'Assemblée), ainsi qu'un musée du parfum.
Le SP a toujours considéré le district de Kannauj comme son bastion, avec Mulayam Singh Yadav, son fils Akhilesh et sa belle-fille Dimple remportant entre eux les circonscriptions de Lok Sabha et de l'Assemblée pendant de nombreuses années. Lors des élections législatives de 2019, au milieu d'une vague Modi, Dimple a perdu contre Subrat Pathak du BJP, mais de près.
Depuis l'arrivée au pouvoir du BJP, un commerçant dit que la criminalité est en baisse. “Sous le SP, un groupe de personnes ciblait régulièrement la communauté des affaires et la harcelait.”
Mais il y a d'autres attentes qui restent insatisfaites, la première étant celle d'un gazoduc à Kannuaj. « Auparavant, nous utilisions du bois pour brûler. Maintenant, le bois n'est pas disponible facilement », explique un propriétaire d'unité locale. Les concessionnaires se plaignent également de revenus réduits de moitié depuis le verrouillage de Covid.
Pushpraj Jain et Malik vivent et gèrent leurs points de vente depuis Jain Street, à Mandai, pas très loin l'un de l'autre et d'où on dit que Peeyush Jain réside également. Un revendeur local dit que Malik dirige l'une des plus anciennes entreprises de parfumerie de la ville. “Il est dit à Kannauj que presque tous les hommes d'affaires du parfum ont été directement ou directement, à une certaine période, associés à Malik et à sa famille.”
Comme Peeyush Jain, le raid contre lui a rendu Kannauj perplexe. “Je n'ai jamais entendu ou vu Fauzan et sa famille assister à une fonction politique”, déclare Trivedi.
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