Les routes d'Ahmedabad sont restées désertes en raison des restrictions de Covid-19 sur les célébrations du Nouvel An. (Photo express de Nirmal Harindran)
En termes de détections quotidiennes de cas de Covid-19, l'Inde au dernier jour de 2021 se trouve dans une situation similaire à celle d'il y a un an. 16 000 cas impairs ont été détectés à travers le pays jeudi; au 30 décembre 2020, ce nombre était d'environ 21 000.
Et pourtant, la situation en Inde aujourd'hui est très différente de ce qu'elle était il y a un an.
À la même époque l'année dernière, les cas étaient sur une pente descendante après le pic de la première vague en septembre, et un pays épuisé – et encore inexpérimenté – entrait dans la nouvelle année avec la conviction que le pire était probablement passé.
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Cette fois, les cas se multiplient, les terribles souvenirs de la deuxième vague sont encore frais, les freins Covid sont en vigueur à de nombreux endroits, et les Indiens sont en regardant 2022 avec anxiété et appréhension.
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La grande question est de savoir si la troisième vague pourrait être aussi importante, en ampleur et en impact, que la seconde. Il n'y a pas encore de réponse certaine.
Mais c'est ce que toutes les évaluations actuelles indiquent : parce que la variante Omicron du coronavirus, qui est à l'origine de la dernière série d'infections, ne produit que des cas bénins, l'Inde pourrait avoir pour faire face principalement à une augmentation des cas, pas nécessairement des pertes de vies.
Il est rassurant de constater qu'aucune étude dans le monde jusqu'à présent – et il y en a eu beaucoup – depuis l'émergence d'Omicron fin novembre n'a laissé entendre la moindre preuve du contraire, même si les scientifiques ont prudemment soutenu que ces études ne sont pas encore concluant.
Aucun pays dans lequel Omicron se déchaîne actuellement n'a connu une augmentation significative du taux de mortalité liée au Covid.
Vendredi, Suresh Kakani, commissaire supplémentaire de la Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC), a déclaré : « Sur les 327 patients Omicron détectés à Mumbai jusqu'à présent, aucun d'entre eux n'a eu besoin d'oxygène. Ainsi, à l'heure actuelle, les besoins en oxygène chez les patients Omicron sont presque nuls, ce qui est beaucoup plus élevé chez les patients Delta. »
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Une autre raison essentielle d'espérer : à la même époque l'année dernière, l'Inde n'avait pas commencé à vacciner sa population. Vendredi, le ministre de la Santé Mansukh Mandaviya a annoncé que l'Inde « terminait l'année sur une bonne note en franchissant le cap des 145 crores de vaccination contre le Covid-19 ».
C'est une énorme réussite. Plus de 60 crore d'Indiens sont désormais doublement vaccinés, et le pays ouvrira les vaccinations pour les adolescents et les troisièmes injections de précaution pour les personnes âgées au début de la nouvelle année.
Mais la principale différence entre les deuxième et troisième vagues en Inde pourrait être l'état de préparation du pays.
À l'été 2021, les gouvernements central et des États pourraient prétendre avoir été pris au dépourvu par la soudaineté, l'ampleur et la férocité avec lesquelles l'infection a augmenté.
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Cette fois, l'Inde entre dans la vague plus d'un mois après les pays occidentaux. Il a eu le temps de planifier et de préparer une réponse adéquate pour éviter non seulement les pertes de vies humaines, mais aussi les perturbations économiques.
Alors que l'expérience des pays occidentaux suggère un taux d'hospitalisation plus faible en raison d'Omicron, l'ampleur de la vague devrait être préoccupante en Inde.
Les États-Unis ont enregistré plus de 5,8 cas de lakh jeudi, battant le record de pandémie de mercredi de 4,88 cas de lakh. Le Royaume-Uni, la France et l'Espagne, tous avec des populations beaucoup plus petites, ont détecté près de 2 lakh cas chaque jour au cours des derniers jours. Ces chiffres sont entre deux et quatre fois la taille de leurs pics précédents, et la poussée n'est pas encore terminée.
Bien que cela ne signifie pas que la poussée de l'Inde pourrait également atteindre jusqu'à quatre fois son pic de deuxième vague de 4 lakh-impairs cas, compte tenu de la taille et de la densité de sa population, la possibilité d'un nombre d'infections supérieur à celui des Européens pays est bien réelle.
Et même à des taux d'hospitalisation très faibles, la demande de lits, d'unités de soins intensifs et d'oxygène pourrait devenir comparable à la deuxième vague si une situation similaire à celle qui se déroule actuellement en Europe est reflété en Inde.
C'est là que les gouvernements, ainsi que le peuple, doivent veiller à ce que la situation de la deuxième vague ne se reproduise pas. Deux ans après le début de la pandémie, il n'y a aucune excuse pour ne pas être préparé ou ne pas anticiper la vague. Comme le gouvernement l'a souligné à plusieurs reprises, il sera essentiel de suivre le comportement obligatoire de Covid – réduire les interactions et les rassemblements non essentiels, porter des masques faciaux et éviter la surpopulation.
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