La loi — ostensiblement adoptée pour contrôler la contrebande de bétail vers le Bangladesh — interdit le transport interétatique de bétail vers et depuis l'Assam sans documents valides.
La semaine dernière, l'Assam Cattle Preservation Act, 2021, a été rendue plus stricte par un amendement lors de la session d'hiver de l'Assemblée d'Assam. La législation d'origine avait été adoptée le 13 août.
La nouvelle loi
En août, l'Assam Cattle Preservation Act, 2021 a remplacé l'Assam Cattle Preservation Act, 1950, au motif que cette dernière ne disposait pas de dispositions légales suffisantes pour réglementer l'abattage, la consommation et le transport du bétail.
La loi interdit vente et achat de bœuf ou de produits à base de bœuf dans des zones « habitées principalement par des communautés hindoues, jaïnes, sikhes et autres communautés non consommatrices de bœuf », ou « dans un rayon de 5 km » de tout temple ou sattra (monastères Vaishnavite).
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.pngLa loi – ostensiblement adoptée pour contrôler la contrebande de bétail vers le Bangladesh – interdit le transport inter-États de bétail vers et depuis l'Assam sans documents valides.
La législation devait initialement s'appliquer à tous les bovins (vaches, taureaux, bœufs, buffles). Avant qu'il ne devienne une loi, les buffles ont été retirés de la définition. Bien qu'elle interdise l'abattage d'une vache en toutes circonstances, d'autres bovins peuvent être abattus sous réserve d'un certificat « apte à l'abattage ».
La loi donne aux autorités le pouvoir « d'entrer et d'inspecter tout lieu » sur la base de suspicion. Il prévoit une peine de prison minimale de trois ans (extensible jusqu'à huit ans) et une amende de Rs 3 lakh (avec la limite supérieure Rs 5 lakh). Pour les récidivistes, la peine sera doublée.
Les amendements
Les principaux amendements incluent une modification des autorisations de transport de bétail au sein de l'État et deux nouvelles dispositions qui donnent plus de mordant à la police.
La législation originale interdisait les déplacements interdistricts de bétail au sein de l'Assam sans documents valides. . L'amendement autorise désormais les déplacements d'un district à un autre, à condition que ceux-ci ne soient pas frontaliers du Bangladesh, et à condition que ceux qui transportent le bétail soient enregistrés auprès du Département de l'élevage et des services vétérinaires et disposent de permis pour transporter le bétail à des fins agricoles ou d'élevage de bonne foi ou à des fins commerce.
Les modifications autorisent la police à entrer dans la maison d'un accusé, à fouiller et à saisir des propriétés si elle a une « raison prima facie de croire » que les propriétés ont été acquises au cours des six dernières années avec de l'argent provenant du commerce illégal de bétail. Cette disposition impose également le fardeau de la preuve à l'accusé, en disant : incombera à la personne affectée”.
Un autre amendement permet la vente de véhicules, bateaux et navires saisis par le biais d'une « enchère publique » après avoir été produits devant le tribunal compétent.
Critiques
La loi – ainsi que les amendements – ont attiré des critiques sur l'opposition pour être “inconstitutionnelle”, les députés affirmant qu'elle accorde un pouvoir disproportionné à la police.
Le député indépendant Akhil Gogoi a fait valoir qu'il s'agissait d'une « loi réglementaire » et non d'une « loi d'interdiction ». « Les lois sur la réglementation ne contiennent pas de dispositions aussi strictes. Mais celui-ci a des dispositions comme imposer la charge de la preuve à l'accusé, qui agit comme la loi sur les étrangers ». Il a déclaré que cela visait à marginaliser les minorités religieuses.
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Aminul Islam de l'AIUDF a déclaré qu'il ne devrait y avoir aucune restriction sur les mouvements inter-districts de bétail à des fins agraires, y compris les districts avec une frontière internationale. « Pourquoi laisser de côté les districts frontaliers… les habitants des districts frontaliers ne pratiquent-ils pas l'agriculture ? » a-t-il dit.
Les députés de l'opposition avaient suggéré plusieurs amendements à l'Assemblée, mais ils ont finalement tous retiré, à l'exception de Gogoi, qui a refusé de le faire.
Des avocats chevronnés ont déclaré que certaines parties de l'amendement pourraient ne pas résister à un examen juridique. Ils ont déclaré que l'article 301 de la Constitution autorise la liberté des échanges et du commerce sur tout le territoire de l'Inde et que la restriction de ces transports – comme dans cette loi – nécessite l'assentiment du président indien. La loi n'a pas cela.
Les avocats estiment que l'amendement le plus alarmant consiste à imposer le fardeau de la preuve à l'accusé. Dans les lois “les plus rares des rares”, comme la loi sur les étrangers, la charge de la preuve incombe à l'accusé et non à l'État, ce qui donne un pouvoir arbitraire à la police, ont-ils déclaré. « La police n'a qu'à apporter l'allégation. La personne contre qui l'allégation est portée doit prouver qu'elle est innocente. Cela a été fait pour montrer à quel point la loi est stricte mais aura des conséquences de grande envergure », a déclaré un avocat de la Haute Cour de Gauhati.
La position du gouvernement
À l'Assemblée, le ministre en chef Himanta Biswa Sarma a déclaré que le gouvernement agirait conformément au manifeste électoral du BJP. Sur l'argument selon lequel il ne pourrait y avoir aucune restriction de transport pour le commerce, PTI l'a cité comme disant : « Nous pouvons restreindre le mouvement de ces vaches si elles proviennent de sources illégales… Si c'est pour l'agriculture, l'exploitation minière… nous le permettrons avec un carte de transport. »
Sarma a déclaré qu'ils voulaient seulement arrêter l'abattage des vaches – pas détruire l'économie agraire, comme l'ont souligné de nombreux critiques. “C'est pourquoi nous avons maintenant autorisé le transport intra-étatique de bétail”, a-t-il déclaré. Lors de la saisie des véhicules, il a déclaré que cela aiderait à arrêter le commerce de bétail qui se poursuivait toujours. « Environ 20 à 30 % de commerce illégal ont toujours lieu. »
Depuis l'adoption de la loi en août, Sarma a déclaré que 406 cas avaient été enregistrés, 2 808 bovins sauvés, 240 personnes arrêtées et 68 véhicules saisis ; une personne a été tuée dans l'action de la police et cinq autres ont été blessées.
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