Den første utgaven av Rødehavets internasjonale filmfestival. (Twitter/@RedSeaFilm)
Skrevet av Vivian Yee og Ben Hubbard
En gravid saudisk kvinne, langt hjemmefra, blir forfulgt av indre og ytre demoner. En wannabe saudisk vlogger og vennene hans, truet av internetts umettelige appetitt på innhold og mer mystiske farer, prøver å unnslippe en mørk skog. I et bryllup får moren til bruden panikk når datteren hennes forsvinner med alle gjestene deres ventende nede.
Dette var bare noen av de 27 saudiske filmene som har premiere denne måneden på en filmfestival i Jiddah , en del av det konservative kongedømmets enorme innsats for å forvandle seg selv fra et kulturell bakevje til et filmatisk kraftsenter i Midtøsten.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det saudiske fremstøtet gjenspeiler dyptgripende endringer i den kreative industrien over hele den arabiske verden. I løpet av det siste århundret, mens navnet Saudi-Arabia tryllet med lite mer enn olje, ørken og islam, skilte Kairo, Beirut, Damaskus og Bagdad seg ut som de arabiske kulturelle fyrtårnene der storfilmer ble laget, sanger som toppet hitlistene ble spilt inn og bøker som fikk intellektuelle som snakker kom i hyllene.
Men i løpet av det siste tiåret har disse arvene blitt rammet av konflikter, økonomiske sammenbrudd og statlige fiaskoer. År med krig har skadet Syrias TV-studioer og Bagdads utgivere. En økonomisk kollaps har ført til at Libanons kunsthus-kinoer sliter med å holde lysene på.
Egypts hyllede filmindustri, som gjorde landets dialekt til den mest kjente arabiske, har vært i kunstnerisk tilbakegang i årevis, og TV-programmer er blitt kapret av landets etterretningstjenester for å fremme pro-regjeringstemaer.
Les også |Gigant rave i Saudi-ørkenen presser kongedømmets skiftende grenser
På mange måter er regionens kulturelle kappe oppe, og Saudi-Arabia bruker overdådige penger på å gripe den.
På den internasjonale filmfestivalen i Rødehavet, som ble holdt på en tidligere henrettelsesplass, var innbyggerne i Jiddah med gummihals som stjerner. som Hilary Swank og Naomi Campbell spankulerte nedover en rød løper i avslørende kjoler, og saudiske influencere DJ på dansefester.
Den amerikanske skuespilleren og filmprodusenten Hilary Swank under åpningsseremonien til Rødehavet internasjonale filmfestival. (Twitter/@RedSeaFilm)
Alt dette i et land der kvinner inntil for noen år siden ikke fikk kjøre bil, kinoer var forbudt og håpefulle filmskapere ofte måtte unnvike det religiøse politiet for å skyte offentlig.
For å bygge den nye industrien, bruker saudierne landets oljerikdom for å finansiere hjemmelagde produksjoner, sponse saudiske filmskapere for å studere i utlandet, og etablere innenlandske treningsskoler, lydscener og studioer. Regjeringen finansierer lignende initiativer for å fostre saudiske billedkunstnere, musikere og kokker.
Regjeringen har lokket tre store Hollywood-produksjoner til å filme i landet med finansiering og statlig leverte helikoptre og jagerfly, i håp om å innhente Jordan og Marokko som reisemålet for spektakulære ørkenlandskap.
Les også |Framgangen for saudiske kvinner er ujevn, til tross for kulturelle endringer og flere jobber
Under en paneldiskusjon på festivalen sa Bahaa Abdulmajeed, en tjenestemann fra det saudiske investeringsdepartementet, at kongeriket hadde ett mål: «å lage Saudi-Arabia et nytt knutepunkt for filmskaping i regionen.»
Etter at Abdulmajeed talte opp de mange gulrøttene som kongeriket dinglet for å tiltrekke seg filmindustrien, lo panelets moderator, Variety-reporter Nick Vivarelli. “OK,” sa han. “Så, byråkrati vil ikke eksistere, og du ruller ut den røde løperen, i et nøtteskall.”
Red Sea International Film Festival avslutningsseremoni (Twitter/@RedSeaFilm)
Til tross for sine dype lommer, står Saudi-Arabia overfor store utfordringer.
Det er flere tiår bak i å bygge en klasse med dyktige skapere og teknikere. Og mange arabiske fagfolk er motvillige til å flytte til et sosialt konservativt monarki der alkohol er forbudt og regjeringen fengsler meningsmotstandere for mild kritikk.
Noen industriveteraner stilte spørsmål ved hvor lenge den saudiske filmmanien ville vare, og pekte på tidligere forsøk. av De forente arabiske emirater og Qatar for å skape filmindustri ved ren lommebok, initiativer som kom til kort. Andre spurte når industrien ville bli lønnsom, ikke bare drevet av statlig oljerikdom.
Les også |Saudi-Arabia, 20 år etter 9/11: 'Et land i støpeskje'
“Så lenge ideen er 'Vi vil presse på kulturelt entreprenørskap forutsatt at fatet er over 70 dollar', så er dette garantert mislykket ,” sa Mazen Hayek, en mediekommunikasjonsrådgiver og tidligere talsmann for MBC, den arabiske verdens største TV-nettverk, basert i Dubai, UAE.
For å dyrke kreativ kultur, sa han, må arabiske land sikre personlig friheter, rettssikkerhet, frimarkedspraksis og toleranse, inkludert for LHBTQ-rettigheter.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Saudiarabiske serier og filmer dukker opp ettersom regionens sevaner endres og skaper muligheter. Mange unge arabere har forlatt TV-serien Ramadan som dominerte foreldrenes skjermer for internasjonale serier streamet på Netflix og Shahid, dens Dubai-baserte arabiske motstykke.
Dette har skapt et stort marked for arabiskspråklig innhold.
Netflix har produsert jordanske, egyptiske og syrisk-libanesiske show, med varierende grad av suksess, og annonserte nettopp lanseringen av sin første arabiskspråklige spillefilm, “Perfect Strangers.”
Da «Wadjda» (2012), den første saudiske filmen regissert av en kvinne, ble filmet, ble regissøren Haifaa al-Mansour utestengt fra å blande seg offentlig med mannlige besetningsmedlemmer. Hun jobbet i stedet fra baksiden av en varebil, og kommuniserte med skuespillerne via walkie-talkie.
“Jeg er fortsatt i sjokk,” sa Ahd Kamel, som spilte en konservativ lærer i “Wadjda”, som skildrer en opprørsk ung saudisk jente som desperat vil ha en sykkel, da hun gikk gjennom festivalen. “Det er surrealistisk.”
Hisham Fageeh, en saudiarabisk komiker og skuespiller, sa at tjenestemenn hadde fortalt ham at fremtidige filmer burde unngå å berøre Gud eller politikk direkte.
Sumaya Rida, en skuespillerinne i festivalfilmene «Junoon» og «Rupture» sa at filmene hadde som mål å fremstille saudiske par realistisk, samtidig som de unngår fysisk hengivenhet på skjermen.
Men filmskapere sa at de bare var glade for å få støtte, og aksepterte at det ville kommer til prisen av kreative begrensninger.
«Jeg har ikke tenkt å provosere for å provosere. Hensikten med kino er å erte. Kino trenger ikke å være didaktisk,” sa Fatima al-Banawi, en saudisk skuespillerinne og regissør hvis første spillefilm festivalen finansierer. «Det kommer naturlig. Vi har vært så flinke til å jobbe rundt ting så lenge.»
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
