Folk står i kø på et covid-19-vaksinasjonssted ved St Thomas sykehus i London mandag 13. desember 2021. (Bilde/The New York Times)
< strong>Skrevet av Carl Zimmer og Emily Anthes
Tre separate team av forskere på to kontinenter har funnet ut at omicron-infeksjoner oftere resulterer i mild sykdom enn tidligere varianter av koronaviruset, noe som gir håp om at nåværende økning er kanskje ikke fullt så katastrofal som fryktet til tross for skyhøye saksmengder.
Forskerne undersøkte omicrons forløp gjennom populasjoner i Sør-Afrika, Skottland og England. Resultatene i hver innstilling, selv om de var foreløpige, antydet at personer som var infisert med varianten, var mindre sannsynlig å bli innlagt på sykehus.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
«Gitt at dette er overalt, og gitt at det kommer til å være så overførbart, vil alt som vil redusere alvorlighetsgraden bli bedre, sier Natalie Dean, en biostatistiker ved Emory University i Atlanta.
Siden oppdagelsen av omicron-varianten i det sørlige Afrika i november, har forskere slitt med å finne ut om den forårsaker mer alvorlig sykdom sammenlignet med andre varianter – og i så fall hos hvem.
Den nye forskningen tyder på at varianten kan ha biologiske egenskaper som gjør det noe mindre farlig enn delta, varianten som dominerte verden fra sommer til nå.
Men omicrons reduserte risiko for sykehusinnleggelse i alle tre landene ser også ut til i stor grad å skyldes immunitet i disse populasjonene. Mange av de smittede hadde allerede beskyttelse mot alvorlig sykdom, enten på grunn av tidligere infeksjoner eller vaksinasjoner.
Selv om den nye forskningen er oppmuntrende, advarer eksperter om at økningen som kommer til mange land fortsatt kan oversvømme sykehus med omicron-tilfeller, ganske enkelt fordi varianten sprer seg så mye lettere enn tidligere versjoner av koronaviruset.
Les |Pfizer oral Covid-19-pille får amerikansk autorisasjon for hjemmebruk
“Jeg ønsker ikke å være alarmistisk, men jeg tror ikke du kan la vekten ned,” sa Christina Ramirez, en biostatistiker ved University of California, Los Angeles.
Amerikanerne bør ta raske tester før feriebegivenheter og bør samles utenfor, åpne vinduer eller finne andre måter å forbedre ventilasjonen på, sa Ramirez.
Selv om omicron i gjennomsnitt kan forårsake mildere sykdom, sprer den seg også raskere enn noen variant ennå. Det er den dominerende varianten i USA, Europa og mange andre regioner i verden.
Likevel kom oppmuntrende nyheter fra Sør-Afrika onsdag, som tyder på at disse bølgene kanskje ikke varer like lenge som de forrige. Omicron har ført til et rekordantall daglige nye tilfeller, men tjenestemenn rapporterte onsdag at bølgen av infeksjoner kan ha nådd toppen.
Ettersom infeksjoner i USA steg til 154 000 daglige tilfeller i gjennomsnitt den siste uken, la føderale helsemyndigheter til et forsvar mot den økende trusselen mot sykehus. Food and Drug Administration godkjente onsdag den første pillen for å behandle COVID-19, og tilbyr en svært effektiv behandling mot alvorlig sykdom.
Medikamentet, utviklet av Pfizer og kjent som Paxlovid, er autorisert for covid-pasienter i aldre 12 og eldre som står i fare for å bli alvorlig syke. Pfizer har rapportert at pillene sannsynligvis vil virke mot omicron-varianten.
Les også |Omicron gjør Europas travle sesong stille
De tre studiene fra Storbritannia og Sør-Afrika bekrefter at amerikanere vil få en viss beskyttelse mot alvorlig sykdom fra vaksinasjoner og booster-skudd. Mer enn 200 millioner amerikanere – mer enn 60 % av befolkningen – er nå fullstendig vaksinert.
Men USA henger etter andre land, hvorav noen har inokulert mer enn 80 % av befolkningen. Og bare 63 millioner amerikanere har mottatt boostere, som gir den sterkeste beskyttelsen mot både alvorlig sykdom og infeksjon fra omicron.
Den sørafrikanske studien fokuserte på økningen av omicron-tilfeller siden november. Risikoen for sykehusinnleggelse var omtrent 70 % lavere blant personer infisert med omicron, sammenlignet med de som var infisert med andre varianter av koronaviruset, fant forskerne.
Forfatterne spekulerte i at de mildere tilfellene delvis kan skyldes det faktum at omicron var mer vellykket med å gjeninfisere personer som allerede hadde hatt COVID-19. Mens varianten kan unnslippe antistoffene fra tidligere infeksjoner og etablere seg i kroppen, kan den kanskje ikke unnslippe de kraftige, men langsommere immunresponsene som forhindrer alvorlig sykdom.
I Sør-Afrika anslår forskere at ca. 70 % av mennesker hadde covid-infeksjoner før omicron-bølgen. Omtrent 30 % er vaksinert. Forfatterne var ikke i stand til å skille beskyttelsen fra infeksjoner fra den som følge av vaksinasjoner.
De advarte også om at dataene deres ble samlet inn i et tidlig stadium av omicron-bølgen, da den totale infeksjonsraten var ganske lav. Smittede personer med relativt milde symptomer kan ha vært mer sannsynlig å bli innlagt på sykehus den gang, før avdelingene ble fylt opp.
I Skottland undersøkte forskere delta- og omicron-tilfeller i november og desember, og så på hvor mange pasienter med hver variant ble innlagt på sykehus. Omicron-infeksjoner er assosiert med to tredjedelers reduksjon i risikoen for sykehusinnleggelse sammenlignet med deltavarianten, fant forskerne.
Mark Woolhouse, professor i infeksjonssykdommer ved University of Edinburgh og medforfatter av den nye studien, sa at den dramatiske økningen av omicron betydde at selv om disse foreløpige resultatene holdt opp, ville varianten fortsatt sette mange mennesker inn i sykehus veldig raskt.
Også onsdag sammenlignet et team av forskere ved Imperial College London omicron- og delta-tilfeller i de to første ukene av desember og rapporterte en reduksjon i sykehusbesøk, om enn en mindre reduksjon enn det som ble funnet. av sine skotske kolleger.
Innledende estimater antyder at sammenlignet med tilfeller av deltavarianter, har individer infisert med omicron i gjennomsnitt 15–20 % mindre sannsynlighet for å dukke opp på sykehus totalt sett og 40–45 % mindre sannsynlighet for å bli innlagt for en natt eller mer.
Teamet var i stand til å plage utfallene av omicron-infeksjon på personer som var vaksinert, tidligere infisert eller som i det hele tatt mangler immunitet. De bekreftet antydningen fra de sørafrikanske forskerne om at oppnådd immunitet bidro til å gjøre omicron-infeksjoner mildere i gjennomsnitt.
Forskjellen mellom resultatene fra de engelske og skotske studiene kan også delvis skyldes forskjeller i hva som ble målt. Imperial College London-teamet inkluderte folk som nettopp har besøkt et sykehus, i tillegg til de som måtte legges i seng for en mer alvorlig sykdom. De skotske forskerne så kun på sykehusinnleggelser.
Begge team av forskere advarte om at resultatene deres var foreløpige. For det første jobber omicron seg gjennom Storbritannia og har ennå ikke gjort store fremskritt blant eldre mennesker som kan ha større risiko for sykehusinnleggelse.
Og selv om enkelttilfellene er milde, utgjør omicron fortsatt en alvorlig risiko for sykehus fordi sakene eksploderer så raskt. “Vi er ikke på et sted å behandle dette som en forkjølelse,” sa Azra Ghani, en medforfatter av Imperial College London-studien.
William Hanage, en folkehelseforsker ved Harvard T.H. Chan School of Public Health, sa at de nye funnene gjorde det klart at personer som var uvaksinerte og ennå ikke hadde hatt covid hadde spesielt høy risiko.
Fordi omicron sprer seg raskt, er sjansen stor for at de vil bli smittet i månedene som kommer, sa han. I så fall vil de ikke ha noen immunitet for å avsløre alvorlighetsgraden av infeksjonen.
“Hvis du er uvaksinert, og du aldri har blitt smittet, er det litt mindre alvorlig enn delta,” sa Hanage. “Men det er litt som å si at du blir slått over hodet med en hammer i stedet for to hammere. Og det er mer sannsynlig at hammerene treffer deg nå.»
Selv om de siste ukene har brakt en flom av nye data om omicron, er det fortsatt mange spørsmål om hvordan de kommende ukene vil utvikle seg og hvor høy sykehusinnleggelse ratene vil stige.
Chris Robertson, en folkehelseforsker ved University of Strathclyde og medforfatter av den skotske studien, advarte om at høytiden ville bremse innsamlingen av data som han og andre ville trenge for å oppdatere funnene sine.
“Vanligvis ville jeg gjort denne analysen hver uke, men nå kommer det til å ta to til tre uker før det er noen andre oppdateringer om det,” sa han.
Nicholas Reich, en biostatistiker og smittsom sykdomsmodeller ved University of Massachusetts Amherst, sa: “Vi må være villige til å vente på svar og være villige til å svømme litt i usikkerheten.”
Men et team av modellbyggere som driver et prosjekt kalt COVID-19 Scenario Modeling Hub ga en uttalelse onsdag som gjorde det klart at selv om de finjusterte projeksjonene sine, var skriften allerede på veggen.
“ Den beste informasjonen vi har for øyeblikket indikerer at trusselen omicron utgjør er betydelig og overhengende, og enkeltpersoner og myndigheter bør være forberedt på å reagere deretter,» advarte de.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
