Ko Aung Kyaw i Thailand 27. november 2021. Aung Kyaw, en reporter for Democratic Voice of Burma, ble fengslet i Myanmar og torturert for sitt arbeid. (Lauren DeCicca/The New York Times)
Skrevet av Richard C. Paddock
Da mer enn 100 soldater og politifolk omringet hans tre-etasjers leilighetsbygg og sperret av i nabolaget hans i Myanmar i mars, visste journalist Ko Aung Kyaw at de kom etter ham.
Så han begynte å livestreame arrestasjonen hans i den sørlige byen Myeik, og fanget soldatene i aksjon mens de knuste sikkerhetskameraer utenfor leiligheten hans og kastet steiner mot vinduene hans.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Da de brøt ned døren hans, slettet han mobilminnet for å beskytte kontaktene sine, selv om han visste at straffen for dette ville være rask og streng.
Han ble ført til et avhørssenter hvor, sa han, soldater umiddelbart begynte å slå ham. De luktet alkohol, brant ansiktet og hendene hans med en sigarett, tråkket på fingrene hans og plasserte plastposer over hodet hans, og nesten kvalt ham åtte ganger, fortalte han.
Sikkerheten hans om at han var i ferd med å dø. styrket hans beslutning om ikke å gi opp noen navn.
“I tankene mine var jeg død,” sa han. «Senere, da jeg så bildet de tok, kjente jeg meg ikke igjen. Ansiktet mitt var hoven, og jeg så ikke ut som et menneske.»
New York Times kunne ikke uavhengig bekrefte detaljene rundt Aung Kyaws behandling, men rapporter om tortur i varetekt har vært utbredt siden militæret tok makten i et kupp 1. februar. Forhørsledere prøver ofte å trekke ut navn på medarbeidere, kontakter og, når det gjelder journalister, deres kilder.
Nesten alle de 11 000 menneskene som ble arrestert av juntaen i et ondskapsfullt angrep har blitt torturert til en viss grad, ifølge fortalergruppen Assistance Association for Political Prisoners. Minst 184 har blitt torturert til døde, sa gruppen, inkludert en journalist, Ko Soe Naing, som ble arrestert 10. desember mens han dekket en protest i Yangon.
Aung Kyaw, en videojournalist for Independent Democratic Voice of Burma, var et hovedmål. Selv før kuppet hadde han rapportert omfattende om militærets korrupsjon, dets landgrep og dets praksis med å stjele fra offentligheten.
Noen av nettrapportene hans fikk millioner av visninger. Militæret ble spesielt sint over historien hans fra 2019 som førte til arrestasjonen av en nær alliert av militæret, nasjonalistmunken Ashin Wirathu, for oppvigleri.
Nay Chi Moe Htet legger en balsampute på ryggen til mannen sin, Ko Aung Kyaw, i deres nye hjem i Thailand 27. november 2021. Aung Kyaw, en reporter for Democratic Voice of Burma, ble fengslet i Myanmar og torturert for sitt arbeid. (Lauren DeCicca/The New York Times)
Aung Kyaw, 32, liten av vekst og nøktern oppførsel, har alltid vært en som har snakket ut, ofte med stor risiko for seg selv. “Jeg ble journalist fordi når jeg ser urett, kan jeg ikke akseptere det,” sa han.
Siden kuppet har regimet drept mer enn 1340 mennesker, og mer enn 8000 motstandere sitter igjen bak murene, ifølge AAPP. Myanmar har minst 26 journalister i varetekt på grunn av deres rapportering, nest etter Kina, ifølge Committee to Protect Journalists.
Regimet kunngjorde i oktober at det ville frigjøre 5600 fanger, men løslot bare noen få hundre. . En av dem, til hans store overraskelse, var Aung Kyaw.
Ved å vite at han sannsynligvis ville bli arrestert på nytt, rømte han og familien over grensen til Thailand.
I 1989, året for Aung Kyaws fødsel, hadde militæret styrt Myanmar i 27 år. Familien hans bodde i den lille byen Kyaiklat sørøst for Yangon, et idyllisk sted i Irrawaddy-deltaet, hvor de eide en vellykket båtutleievirksomhet og et lite sagbruk.
Hans tidligste minne er at huset deres brant ned da han var 3. Brannen startet midt på natten på en nabos kjøkken og endte med å ødelegge 13 hjem.
Den lokale militærutnevnte administratoren, i stedet for å hjelpe de fordrevne og fordrevne familiene, svarte med å beslaglegge landet som hjemmene hadde stått på og overlate det til vennene hans. Familiene ble tvunget til å finne bolig og jobb andre steder. Aung Kyaw kaller det «en livsleksjon».
Da han ble eldre, innså han at slik urettferdighet var vanlig i Myanmar. Som 14-åring hadde han sluttet seg til en underjordisk bevegelse for å motstå militærstyre.
“Alle var redde,” sa han. “Men min tankegang var at hvis vi ikke står opp mot militæret nå, må vi stå opp mot militæret i neste generasjon.”
Som tenåring begynte han å skrive artikler som fordømte militæret, og som 19-åring åpnet han en av landets første internettkafeer. Det ble et samlingssted for unge aktivister.
Hans første arrestasjon kom i 2010 for å ha kritisert regimet. Han ble tatt med til et avhørssenter og avhørt døgnet rundt i 11 søvnløse dager. Han sa at han nektet å samarbeide.
Moei-elven, der Myanmar-migranter flykter inn i Thailand, 27. november 2021. De må krysse elven og deretter ta seg gjennom skogen før de finner et hjem i Thailand. (Lauren DeCicca/The New York Times)
Dømt for brudd på telekommunikasjonsloven og for å spre informasjon som kan skade militæret, ble han dømt til 12 år, men løslatt i amnesti etter to.
Rundt tidspunktet for arrestasjonen hans begynte militæret å lempe grepet om landet, noe som førte til en spredning av mobiltelefoner, en økning i uavhengige medier og valg av sivile ledere som delte makten med militæret.
I I 2015 begynte Aung Kyaw å jobbe heltid for Democratic Voice of Burma, eller DVB, der en av rollene hans var å hjelpe mer enn 60 borgerjournalister med å dekke lokalsamfunnene deres. Siden kuppet har borgerjournalister vært viktige for å rapportere om juntaens brutalitet.
Etter å ha giftet seg i 2018, flyttet han til Myeik, konas hjemby. Der rapporterte han om militærets tyveri av drivstoff fra fiskere, dets beslagleggelse av land fra bønder og dets engasjement i narkotikahandel.
Den dagen han ble arrestert, hadde han livestreamet en rapport om soldater som slo folk. , inkludert en gravid kvinne, og stjele pengene deres. Den tiltrakk seg 2,8 millioner visninger.
Myndigheter kom på jakt etter ham, men han hadde allerede forlatt stedet. Da de omringet leilighetsbygningen hans den kvelden, var han forberedt.
Han visste at avhørerne hans ville se på sletting av telefonkontaktene hans som en provokasjon som ville resultere i hardere tortur. “Men det er min jobb å beskytte nyhetskildene mine,” sa han.
Da han ikke kunne få ham til å snakke, brente og kvele ham, slo de sinte soldatene ham med en trekølle og slo i ansiktet hans. gjentatte ganger. Han trodde han hadde mistet begge øynene. Etter at en soldat sparket ham i hodet, sa Aung Kyaw at han ikke lenger kunne bevege seg. Han besvimte, og avsluttet avhøret.
Det tok uker før han kunne gå igjen.
Han deltok i et videorettsmøte to dager etter arrestasjonen. Ansiktet hans var forslått og hoven, fortalte han dommeren om torturen han hadde lidd. Dommeren sa at det var utenfor hans jurisdiksjon.
Moei-elven, der Myanmar-migranter flykter inn i Thailand, 27. november 2021. De må krysse elven og deretter ta seg gjennom skogen før de finner et hjem i Thailand. (Lauren DeCicca/The New York Times)
Aung Kyaw ble nok en gang dømt for å ha spredd informasjon som var skadelig for militæret – en siktelse ofte anlagt mot journalister – og dømt til to års dom.
Med bare to tynne tepper i Myeik fengsel sov han på tregulvet i et område så overfylt at han bare kunne ligge på siden. Han ble satt i arbeid sammen med andre innsatte som laget falske øyevipper for lokale selskaper.
Narkotikaselgere, som utgjorde et stort flertall av fengselsbefolkningen, betalte vaktene for privilegier. I Aung Kyaws celle slo narkotikaselgerne noen demonstranter og tvang alle de politiske fangene til å holde seg i et lite hjørne. Han klaget til fengselsadministrasjonen, noe som førte til drapstrusler fra både narkotikahandlere og vakter.
Kart etter løslatelsen planla han å flykte fra Myanmar sammen med sin kone, deres to år gamle datter og konas søster, som også jobbet som journalist.
De utga seg som en familie på ferie og kjørte mot byen Myawaddy på grensen til Thailand. De tok ofte bakveier, gikk gjennom dusinvis av sjekkpunkter, noen ganger betalte de soldater for å slippe dem forbi.
Til slutt krysset de Moei-elven med båt for å nå Thailand, med alt det verdslige eiendeler i ryggsekk og liten koffert.
Aung Kyaws følelse av frihet ved å krysse inn i Thailand ble snart dempet av realiteten med å leve som eksil i et ukjent land. Han og familien håper å få asyl i Europa eller Australia.
“Jeg bekymrer meg fordi jeg ikke har noen juridiske dokumenter eller språket å kommunisere,” sa han. “Men jeg har også en følelse av lettelse over at jeg ikke lenger lever under militærdiktaturet.”
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
