So gut wie jedes Jahr bestehen römisch-katholische Geistliche darauf, dass der Weihnachtsmann aus Italien herausgehalten werden muss, damit die Italiener Christus zu Weihnachten behalten. (Alessandro Grassani/The New York Times)
Geschrieben von Jason Horowitz
Alles, was die schwindelerregenden sizilianischen Schulkinder davon trennte, Old St. Nick zu treffen – sie kamen mit seinen zu Pferd an langer weißer Bart, karmesinrotes Gewand und eine Tüte voller Geschenke – war eine Weihnachtsbotschaft des Bischofs von Noto.
„Der Weihnachtsmann“, donnerte Bischof Antonio Staglianò, „ist ein imaginärer Charakter.“
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Kindern fiel die Kinnlade herunter und die Urlaubswolle fiel aus ihren Augen, als der Bischof viele lange Minuten in der Basilika Santissimo Salvatore weiter daran klebte Der Weihnachtsmann, von dem er sagte, er habe kein Interesse an Familien, die knapp bei Kasse sind.
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“Die rote Farbe seines Mantels wurde von Coca-Cola zu Werbezwecken gewählt”, sagte der Bischof. Big Soda, fügte er hinzu, „benutzt das Bild, um sich selbst als Sinnbild gesunder Werte darzustellen.“
Die Breitseite des Bischofs gegen Babbo Natale, wie der Weihnachtsmann hier genannt wird, war nur der jüngste Teil einer neuen italienischen Feiertagstradition. Fast jedes Jahr bestehen römisch-katholische Geistliche darauf, dass der Weihnachtsmann aus Italien herausgehalten werden muss, damit die Italiener Christus zu Weihnachten behalten.
Im Jahr 2019 sagte ein Priester in der nördlichen Stadt Magliano Alpi Kindern, dass es kein rotgekleideter Mann, der „magisch“ Geschenke überbrachte. Im Jahr 2018 brach in der sardischen Stadt Quartu Sant'Elena ein anderer Priester Tränen aus, als er enthüllte, dass der Weihnachtsmann in Wirklichkeit nichts anderes als ihre Mütter und Väter war.
Die Basilika San Nicola in der süditalienischen Stadt Bari, on 17. Juli 2018. (Stephanie Gengotti/The New York Times)
Die diesjährige Folge, am 6. Dezember, dem Fest des Heiligen Nikolaus, war besonders dreist, sagte Giuliana Scarnato, eine der Lehrerinnen, die die Kinder begleitete, keine älter als 9 Jahre auf einem Schulausflug zur Kirche in Noto.
Sie sagte, der Bischof “hätte den Weihnachtsmann rauslassen können”, betonte jedoch, dass der Weihnachtsmann “fantastisch war, dass er nie existierte”. Sie sagte, als eines der Kinder protestierte und dem Bischof sagte, dass ihre Eltern versichert hätten, dass ihr Weihnachtsmann echt sei, antwortete der Kleriker, dass das Kind ihren Eltern sagen solle: „Sie erzählen Lügen.“
Staglianò sagte, er erinnere sich, dass er es taktvoller formulierte, und bestand darauf, dass er einfach erklärte, dass die Wurzeln für den Weihnachtsmann – den er als schädliches Produkt des Industrie-Softdrink-Konsum-Komplexes darstellte – in der historischen Persönlichkeit des Heiligen Nikolaus, einem karitativen 4. Jahrhundert, lagen Bischof von Myra in der heutigen Türkei, der sich der Überlieferung nach um die Armen kümmerte.
Er hatte starke Gefühle in dieser Angelegenheit.
„Ist der Weihnachtsmann der Vater aller, oder nur etwas?” sagte er und bohrte Löcher in den Koffer für den Weihnachtsmann. „Im Lockdown hat der Weihnachtsmann die Familien nicht besucht, die er früher besucht hatte. Wieso den? Es ist definitiv nicht aus Angst vor dem Coronavirus.“
Der Bischof erinnerte sich herzlich an die Tage, als italienische Kinder ihre Wunschliste an das Jesuskind richteten, „nicht den Weihnachtsmann und die Rentiere, und lass uns ins Kino gehen und Bowling gehen und all diesen amerikanischen Kram.“
Das Jahr eröffneten die Nationalisten eine neue Front im italienischen Kampf um die Form von Weihnachten. Verzweifelt nach einem Thema, das in einer Zeit politischer Stabilität großen Anklang findet, haben sie die Behauptung der amerikanischen Rechten aufgegriffen, sich einem Krieg zu Weihnachten zu widersetzen.
Für sie war das Hauptziel nicht der Weihnachtsmann, sondern der Europäischen Union.
Im November entdeckte eine konservative italienische Zeitung, dass das Büro eines EU-Kommissars Richtlinien für den internen Schriftverkehr entworfen hatte, die eine inklusivere, geschlechtsneutralere und weniger feiertagsspezifische Sprache forderten.
„Nicht jeder feiert die christlichen Feiertage, und nicht alle Christen feiern sie an denselben Tagen“, lesen Sie das Dokument, das den Mitarbeitern riet, Formulierungen wie „Weihnachten kann stressig sein“ zu vermeiden. Besser, so schlug es vor, wäre “Urlaubszeiten können stressig sein.”
Der Stress kam sofort, als rechtsextreme Führer in die Stadt gingen.
Matteo Salvini, ein nationalistischer Führer und ehemaliger stellvertretender Premierminister, veröffentlichte in den sozialen Medien ein Bild einer enthaupteten Statue der Jungfrau Maria in einem Graben .
Grosseto. Statue del Presepe auf der Piazza Duomo decapitate e vigilante ferito. Ditemi se vi par normale… pic.twitter.com/A4ZsrueJF6
— Matteo Salvini (@matteosalvinimi) 13. Dezember 2021
Salvini, der nicht besonders religiös ist, sich aber oft als Verteidiger des Christentums darstellt, schrieb auf Facebook: „Die Europäische Kommission lädt uns ein, kein heiliges Weihnachtsfest zu feiern, um andere nicht zu beleidigen, und einige Idioten tun diese ekligen Dinge.“
Eine andere rechtsnationalistische Politikerin, Giorgia Meloni, sagte der konservativen Zeitung Libero, die EU-Richtlinien seien “beschämend”.
“Niemand kann sich von einem Kind beleidigt fühlen, das in einer Krippe geboren wird, “ fügte sie hinzu.
Sogar Papst Franziskus – der vorgeschlagen hat, dass nationalistische Führer wegen ihres Widerstands gegen Migranten unchristlich sind – hat sich ihnen angeschlossen, wenn es darum geht, Weihnachten abzusagen.
Papst Franziskus (Reuters)
Auf die Frage nach dem EU-Dokument Anfang dieses Monats sagte Franziskus: „Dies ist ein Anachronismus“ und beschuldigte den Block, in die Fußstapfen der Totalitären zu treten. „In der Geschichte haben viele, viele Diktaturen versucht“, die Kirche zu untergraben, sagte er. „Denken Sie an Napoleon. Denken Sie von dort aus an die Nazi-Diktatur, die kommunistische.“
Aber Franziskus hat sich nicht versammelt, um den Weihnachtsmann gegen die Bemerkungen seines eigenen Bischofs zu verteidigen, und der Vatikan hat keine Bitte um Stellungnahme zurückgeschickt.
Staglianò argumentierte, er stehe voll und ganz auf einer Linie mit Franziskus.
„Bei allem Respekt“, sagte er, „der Weihnachtsmann bringt Geschenke nur denen, die Geld haben“, egal ob die Kinder unartig oder nett sind .
Die armen Familien und Migranten, die er jedes Jahr zu Weihnachten besucht, sagt er, „haben den Weihnachtsmann noch nie gesehen“. Also forderte er die Kinder in der Kirche auf, den Weihnachtsmann um noch mehr Geschenke zu bitten und ihm, wenn er auftauchte, zu erklären, dass sie jetzt armen Kindern schenken könnten, „da man sie nie besucht!“
Er sagte, dass keine der Mütter in der Kirche es wagte, ihm zu widersprechen, und einige Kinder, die durch seine Predigten ermutigt wurden, sprachen mit der Macht der Offenbarung. „Ich wusste immer, dass mein Vater der Weihnachtsmann ist“, sagte ein Kind.
Diesen Weihnachtszauber zu brechen, war ein Fortschritt, sagte der Bischof und erinnerte sich daran, dass er als kleines Kind Briefe schrieb, in denen er den Weihnachtsmann um Geld bat, und sie unter den Teller seines Vaters legte. Er würde einen Umschlag mit ein paar tausend alten italienischen Lire unter seinem Kopfkissen finden.
Aber er wusste mit vier Jahren, dass es sein Vater war, sagte er und argumentierte, dass die 7-Jährigen in den Kirchenbänken waren kannte die Partitur auch sehr gut. Der 62-jährige Bischof sagte, er habe keine Zuckerpflaumen-Illusionen zerstört.
„Wenn wir es wüssten“, sagte er und bezog sich auf seine Generation, „stellen Sie sich diese Kinder mit ihren Smartphones vor.“
Die Tradition besagt, dass der heilige Nikolaus freundlich zu Kindern war und drei armen Schwestern kalte Münzen gab, die es tun würden haben sich sonst der Prostitution zugewandt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde er zum Schutzpatron unter anderem von Kindern, Pfandleihern und Russland. Noch heute reisen viele Russen in die süditalienische Stadt Bari, wo seine vor Jahrhunderten von Seefahrern gestohlenen Reliquien in der Basilika San Nicola aufbewahrt werden.
Die Tradition des Heiligen Nikolaus verbreitete sich schließlich nach Norden, wo ihn die Holländer Sinterklaas nannten, eine Variante des Heiligen Nikolaus. Die Niederländer ließen sich in New Amsterdam, später New York nieder, wo Englischsprachige in den amerikanischen Kolonien den Namen des Heiligen an den Weihnachtsmann anglisierten.
Die Rentiere, Schlitten, Heiligabendlieferungen und der Dickbauch kamen im 19. Jahrhundert hinzu — ebenso wie der rote Mantel, der lange bevor Coca-Cola sich einmischte, Standard-Weihnachtsmannkleidung war.
Aber als der Weihnachtsmann anfing, Limonaden zu verkaufen, ging es bergab, sagte Staglianò den Kindern in der Kirche.
Um die Folgen einzudämmen, schrieb ein Sprecher der Diözese, Don Alessandro Paolino, auf der Facebook-Seite der Diözese: Im Namen des Bischofs bedauere ich diese Erklärung, die bei den Kleinen Enttäuschung hervorgerufen hat, und möchte betonen, dass Monsignore Staglianò ganz andere Absichten hatte.“
Dann machte er dort weiter, wo der Bischof aufgehört hatte, und kritisierte “Weihnachtsmann alias Konsumismus, den Wunsch zu besitzen, zu kaufen, zu kaufen und wieder zu kaufen.”
Staglianò sagte, er sei nicht dagegen alle Geschenke, aber dass es ein rücksichtsvolles Geschenk sein musste, gut ausgewählt – wenn nicht im Geschäft, dann „von Amazon geliefert“ – und von Hand gegeben.
Trotz der Inbrunst seiner Anti-Santa-Salve war er dem Anblick von Old St. Nick zu Pferd vor der Kirche letztendlich nicht gewachsen. Die Kinder kreischten um ihn herum, als er abstieg, auf einem roten Thron Platz nahm und Bleistifte, Süßigkeiten und andere Geschenke verteilte, sagte Scarnato, der Lehrer.
„Als sie außerhalb der Kirche waren, verstummte die Rede weil sie von St. Nicholas begeistert waren“, sagte sie. „Sie waren glücklich.“
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