Demonstranten demonstrieren gegen Covid-Pässe und andere verschärfte Maßnahmen, um die Ausbreitung des Virus in London, 11. Dezember 2021, zu verhindern. Der britische Premierminister sieht sich mit einer neuen Virusvariante konfrontiert, einer rebellischen Konservativen Partei, die zusammenbricht Umfragewerte und Fragen, ob er oder seine Mitarbeiter gegen die Sperrregeln verstoßen haben. (Bild/The New York Times)
Geschrieben von Mark Landler und Stephen Castle
Als der britische Premierminister Boris Johnson sein Land am Sonntagabend in einer Fernsehansprache warnte, dass a Flutwelle kam, er könnte durchaus über seine eigene politische Zukunft gesprochen haben.
Johnsons Hinweis bezog sich auf die neueste Coronavirus-Variante, die in ganz Großbritannien verbreitet ist, und veranlasste ihn, eine Kampagne zu starten, um bis zum Neujahrstag 18 Millionen Booster-Impfungen zu liefern. Aber der Premierminister sieht sich einer anderen Art von Überschwemmung gegenüber: von einer rebellischen konservativen Partei, zusammenbrechenden Umfragewerten und hartnäckigen Fragen, ob er oder seine Mitarbeiter genau die Sperrregeln missachteten, die sie der Öffentlichkeit auferlegten.
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Die Kaskade der schlechten Nachrichten ist so extrem, dass sie die Frage aufwirft, ob Johnson überhaupt bis zur nächsten Wahl an der Macht bleiben wird. Es ist eine unheilvolle Wendung für einen Führer, der lange Zeit der politischen Schwerkraft trotzt und Skandale und Rückschläge überlebt hat, die viele andere Politiker versenkt hätten.
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“Es ist nicht das Ende für ihn, aber ich denke, es ist der Anfang vom Ende”, sagte Jonathan Powell, der als Stabschef des Labour-Premierministers Tony Blair diente. „Das Problem ist, dass diese Krisen eine kumulative Wirkung haben. Sobald er kein Aktivposten mehr ist und die Partei vor einer Wahl steht, werden sie ihn los.“
Da es mindestens zwei Jahre lang keine Parlamentswahlen geben wird, besteht für Johnson keine unmittelbare Bedrohung durch die Wähler. Aber wenn konservative Gesetzgeber entscheiden, dass Johnsons Unbeliebtheit ihre politische Zukunft gefährdet, haben sie die Macht, ihn durch eine interne Abstimmung der Führung – oder ein Misstrauensvotum – auszuschließen. Zum ersten Mal sagten politische Analysten und Parteimitglieder, dass eine solche Herausforderung plausibel erscheint.
Powell warnte davor, dass dies ein langwieriges Drama sein könnte; Johnson, 57, hat eine fast übernatürliche Fähigkeit gezeigt, sich von Widrigkeiten zu erholen, und trotz der jüngsten Unzufriedenheit in seiner Partei behält er einen Vorteil von etwa 80 Sitzen im Parlament.
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Aber diese Woche zeigt die schiere Anzahl der Probleme, die ihm drohen, von einer schwierigen Abstimmung im Parlament über die von ihm angekündigten Virusbeschränkungen bis hin zu einer Wahl, bei der die Konservative Partei Gefahr läuft, einen einst sicheren Sitz zu verlieren.
Dann gibt es auch einen Wirbel von Fragen nach der Enthüllung, dass Johnsons Mitarbeiter letztes Jahr eine Weihnachtsfeier veranstaltet haben, als die Regierung die Öffentlichkeit anwies, nicht auf Partys zu gehen oder sogar Familienmitglieder zu besuchen. Johnson wurde zu dieser Zeit bei einem weiteren Treffen in der Downing Street Nr. 10 abgebildet – einem Weihnachtsquiz über Zoom mit zwei festlich gekleideten Kollegen an seiner Seite –, was zu der Wahrnehmung einer Doppelmoral für die Machthaber beitragen wird.
Die Gegenreaktion war schnell und heftig. Laut einer Umfrage des Marktforschungsunternehmens Opinium ist Johnsons Rating auf 24 % Zustimmung und 59 % Ablehnung gesunken, das niedrigste seiner Amtszeit. Die oppositionelle Labour Party hat gegenüber den Konservativen einen Vorsprung von 9 Prozentpunkten gewonnen, den größten Vorsprung seit Februar 2014.
“Was den Premierminister am meisten beunruhigen sollte, ist, dass der Anteil der Tory zwar ziemlich deutlich gesunken ist, die Bewertungen für den Premierminister jedoch noch weiter gesunken sind”, sagte Robert Hayward, ein konservatives Mitglied des House of Lords und Umfrageexperte. „Die Botschaft ist ganz klar: Das steht vor der Tür des Premierministers.“
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Für Johnson könnte die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante ihm politisch helfen und ihm eine neue Krise der öffentlichen Gesundheit bescheren, um eine weitere nationale Impfkampagne zu mobilisieren. Großbritanniens schnelle Einführung von Impfstoffen zu Beginn des Jahres gab der Regierung Auftrieb, obwohl das Tempo später im Sommer nachließ und Großbritanniens Rate der vollständig geimpften Menschen jetzt hinter der von Frankreich, Italien und Portugal zurückbleibt.
Am Montag gab es anekdotische Beweise dafür, dass Johnsons dringender Aufruf zur Auffrischimpfung in der Öffentlichkeit Anklang gefunden hatte: Die Menschen buchten bis Montag um 9 Uhr mehr als 110.000 Termine, was dazu führte, dass die Website des National Health Service unter der Last der Nachfrage abstürzte. Vor den Impfstellen bildeten sich lange Schlangen, darunter eine, die sich um das St. Thomas's Hospital auf der anderen Flussseite des Parlaments in London schlängelte.
Johnsons Ziel, allen Menschen ab 18 Jahren bis zum Ende eine Auffrischimpfung zu injizieren Monat – einen Monat früher als das Ziel, das er am 30. November festgelegt hatte – scheint bestenfalls weit hergeholt. Einige Experten weisen jedoch darauf hin, dass selbst wenn der NHS das Ziel erreichte, er einen Anstieg der Infektionen nicht abwenden würde, da die Variante bereits weit in der Bevölkerung zirkulierte.
“Es ist wahrscheinlich zu spät”, sagte Tim Spector, Professor für genetische Epidemiologie am Kings College London. „Der Boost braucht eine Woche, um zu wirken, und omicron wird in zwei Wochen Delta abgelöst haben.“
Während die Impfkampagne weit verbreitet ist, wenden sich Fraktionen von Johnsons Partei entschieden gegen zusätzliche Virusbeschränkungen, wie z. Wenn die Regierung am Dienstag im Parlament über diese Maßnahmen abstimmt, wird erwartet, dass 60 oder mehr konservative Abgeordnete gegen Johnson stimmen; das ist eine auffallende Anzahl von Überläufern und eine, die ihn in die unangenehme Lage bringen würde, sich auf die Opposition zu verlassen.
Die Hinterbänke der Konservativen Partei brodeln vor Frustration über das, was viele als Inkompetenz der Regierung und Johnsons serielle Doppelzüngigkeit wahrnehmen. Neben der Party-Affäre, die derzeit untersucht wird und die im Laufe dieser Woche zu einem Fehlverhalten führen könnte, steht er vor der Frage, ob er seinen Ethikberater in die Irre geführt hat, als er bestritt, dass er wissentlich politische Spenden verwendet habe, um die kostspielige Renovierung des seiner Wohnung in der Downing Street.
Der Trommelwirbel der Fragen zu Johnsons Ehrlichkeit hat seine Unterstützung sogar in den pro-Tory-Nachrichtenmedien zerstört. Daniel Hodges, ein Kolumnist in der rechtsgerichteten Mail on Sunday, verglich Johnson kürzlich mit dem ehemaligen US-Präsidenten Richard Nixon und beschuldigte seine Adjutanten, konsequent zu lügen.
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„Dafür gibt es mehrere Gründe“, schrieb Hodges. „Der eine ist offensichtlich Boris selbst. Wie ein ehemaliger Minister sagte: ‚Er behandelt Fakten, wie er alle seine Beziehungen behandelt – völlig wegwerfbar, wenn es einmal unbequem war.‘“
Im normalerweise freundlichen Daily Telegraph, für den Johnson einst arbeitete, fragte Allister Heath, ein prominenter konservativer Journalist, ob der Premierminister sich erholen könne. „Von der Downing Street geht ein überwältigender Fin-de-Regime-Gestank aus, der nicht länger ignoriert werden kann“, schrieb er.
Ein früher Test von Johnsons Widerstandsfähigkeit wird am Donnerstag stattfinden, wenn die Wähler in North Shropshire, a Bezirk in der Nähe von Wales, einen Sitz einzunehmen, der frei wurde, nachdem ein konservativer Gesetzgeber, Owen Paterson, wegen seiner externen Lobbying-Aktivitäten zurückgetreten war. Quotenmacher erwarten nun, dass die Tories den Sitz an die Liberaldemokraten verlieren.
Das wäre sowohl für Johnson als auch für seine Partei ein demoralistischer Rückschlag; Das sind die Wähler der Arbeiterklasse, die Johnson an die Macht gebracht haben und an denen er festhalten muss, wenn er bei den nächsten Wahlen wieder gewinnen will.
„Die Tories sind eher bereit, sie loszuwerden ihre Führer als die anderen politischen Parteien: Wir machen das viel schneller und rücksichtsloser“, sagte Hayward. „Aber der Verlust an Unterstützung ist schleichend; es geht nicht um ein bestimmtes Ereignis.“
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