Mikrobiolog Senjuti Saha
Av Senjuti Saha
Klokken 16 på en onsdag trykket Leena på “start”-knappen på vår splitter nye sekvenseringsmaskin lastet med hundre kliniske prøver og tok et nervøst skritt tilbake da maskinen startet sine nødvendige systemsjekker. I løpet av minutter varslet skjermen om en maskinvarefeil, noe hun ikke hadde sett før. Etter fem lange timer med frem og tilbake med tekniske eksperter, var Leena tilbake ved maskinen, klar til å trykke «start» en gang til. Maskinen startet! Leenas øyne lyste opp av glede og stolthet – hun gledet seg til å analysere resultatene av måneders arbeid ved å bruke en teknologi hun ikke engang hadde lest om i lærebøker. Men så, mens hun så på klokken, forvandlet Leena seg fra en selvsikker vitenskapsmann til en ung kvinne som nå måtte finne ut hvordan hun kunne komme seg hjem trygt og raskt nok til å servere middag til familien, og forberede alles lunsj til neste dag. Jeg gikk med henne til heisen for å se henne av og ba en av våre mannlige kolleger om å slippe henne av i en taxi. Hun delte også posisjonen sin slik at jeg kunne spore henne og sikre at hun kommer trygt hjem.
Etter 11 år med studier, arbeid og opphold i Canada, kom jeg tilbake til fødelandet mitt, med håp om å jobbe i Bangladesh, med bangladeshere, som betjener Bangladesh. Det har vært en reise, kanskje ganske innkapslet av kvelden ovenfor.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Jeg kom til Bangladesh i 2016 med det formål å forstå årsakene til hjernehinnebetennelse, en infeksjon i hjernen, hos barn i Bangladesh. Etter to år med feil overlappet med feil, har jeg satt opp et toppmoderne DNA-sekvenseringsanlegg i Bangladesh. Vi er gradvis i ferd med å lage et atlas over årsakene til vanlige barnesykdommer med håp om å hjelpe våre beslutningstakere med å utforme retningslinjer for introduksjon av vaksiner og terapi for å forebygge og takle barneinfeksjoner. Reisen så langt har ikke vært en som jeg på noen måte hadde forestilt meg.
Så snart jeg begynte å jobbe i Bangladesh, innså jeg mulighetene vi som forskere har for å bidra til samfunnet. Sykdomsbyrden er veldig høy i land som vårt, men mye av byrdene og de grunnleggende årsakene forblir uutforsket – dette gir molekylære mikrobiologer som meg muligheten til å velge fra en rekke alternativer. Nesten hvert prosjekt jeg har vært en del av har gjort en konkret forskjell i sanntid – for eksempel da vi oppdaget at chikungunya-virus kan forårsake hjernehinnebetennelse, lanserte sykehuslaboratorier umiddelbart diagnostikk for å teste det regelmessig.
I 2020, mens COVID-19-pandemien herjet gjennom landet, utnyttet vi vårt genomikkanlegg for å sekvensere den første SARS-CoV-2 i Bangladesh. Etter arbeidet vårt har flere andre grupper over hele landet sluttet seg til oss i vårt sekvenseringsarbeid. Ikke bare fikk vi støtte fra våre vitenskapsvenner, vi oppnådde anerkjennelse fra hele landet på grunn av vårt bidrag til folkehelsen. Men det som kanskje fortsetter å være den mest givende opplevelsen er meldinger fra unge kvinner som sier at de også ønsker å være forskere og jobbe for landet sitt. Jeg har mottatt notater fra mødre som oppmuntrer meg og lover at de vil oppdra døtrene sine til å bli forskere også.
I løpet av de siste årene føler jeg at arbeidet mitt har gått fra å sette opp et forskningsanlegg til å skape et rom der unge kvinnelige forskere som Leena fra forskjellige deler av landet kan læres opp i toppmoderne teknikker. Dette har gitt meg plattformen, uansett hvilken kapasitet jeg har, for å utdanne, engasjere og styrke unge kvinner i frontlinjen av folkehelsen. Når Leenas øyne lyser opp av spenning, fylles hjertet mitt opp av stolthet.
Men samtidig fortsetter jeg å manøvrere barrierene som legges av samfunnet vårt, ikke uvanlig i Sør-Asia. Forskning er en livsstil; som onsdagskvelden beskrevet ovenfor, mange netter kan vi ikke forutsi når eksperimentene i laboratoriet vil avsluttes. Når jeg jobber med mannlige forskere, kan de dedikere all sin tid, dra hjem sent på kvelden og fortsette arbeidet selv etter at de kommer hjem. For en kvinne, uansett hvor mye dedikasjon hun har til arbeidet, tvinger mangel på trafikksikkerhet henne til konstant å bekymre seg for å komme hjem i tide, sosiale forventninger presser henne til å slippe vesken så snart hun kommer hjem for å hjelpe til med husarbeid. Og så, mens en ung kvinnelig forsker planlegger å stifte familie, fortsetter mangel på formell barnepass stadig å minne henne på at hun ikke kan “få alt”. Vi må hele tiden velge mellom familiens/samfunnets forventninger, og vår karriere/bidrag til vitenskapen.
Det jeg personlig savner er forbilder å følge, kvinner som kunne vise meg veien videre, kvinner som allerede har møtt disse problemene og fortsatt strebet etter. Dette gir imidlertid også meg og min generasjon kvinnelige forskere motivasjonen til å bane veien videre i henhold til våre behov. Det er ingen faste forventninger til hvordan en kvinnelig forsker skal se ut, så jeg får definere det. Min generasjon får male bildet av et Bangladesh hvor kvinnelige forskere har byrået til å designe sin egen fremtid akkurat som deres vitenskapelige eksperimenter.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd