Le général de marine Frank McKenzie, chef du commandement central américain, arrive à Bagdad. McKenzie dit que le groupe extrémiste al-Qaida s'est légèrement développé en Afghanistan depuis le départ des forces américaines fin août. (AP/File Photo)
Le groupe extrémiste al-Qaida s'est légèrement développé en Afghanistan depuis le départ des forces américaines fin août, et les nouveaux dirigeants talibans du pays sont divisés sur la question de savoir s'ils doivent tenir leur promesse de 2020 de rompre les liens avec le groupe, a déclaré jeudi le plus haut commandant américain dans la région.
Le général de marine Frank McKenzie, chef du Commandement central des États-Unis, a déclaré dans une interview à l'Associated Press que le départ de l'armée américaine et des services de renseignement d'Afghanistan a rendu beaucoup plus difficile la traque d'Al-Qaida et d'autres groupes extrémistes à l'intérieur de l'Afghanistan.
« Nous sommes probablement à environ 1 ou 2 % des capacités dont nous disposions autrefois pour examiner l'Afghanistan » ; a-t-il dit, ajoutant que cela rend les choses “très difficile, pas impossible” pour s'assurer que ni al-Qaida ni la filiale afghane du groupe État islamique ne peuvent constituer une menace pour les États-Unis.
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S'exprimant au Pentagone, McKenzie a déclaré qu'il était clair qu'al-Qaida tentait de reconstruire sa présence en Afghanistan, qui était la base à partir de laquelle il a planifié les attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis. Il a déclaré que certains militants entrent dans le pays par ses frontières poreuses, mais il est difficile pour les États-Unis de suivre les chiffres.
L'invasion américaine qui a suivi les attaques du 11 septembre a conduit à une guerre de 20 ans qui a d'abord réussi à chasser les talibans du pouvoir, mais qui a finalement échoué. Après que le président Joe Biden a annoncé en avril qu'il se retirait complètement d'Afghanistan, les talibans ont systématiquement maîtrisé les défenses du gouvernement afghan et se sont emparés de Kaboul, la capitale, en août.
McKenzie et d'autres hauts responsables de l'armée américaine et de la sécurité nationale avaient a déclaré avant le retrait des États-Unis que cela compliquerait les efforts pour garder un couvercle sur la menace al-Qaida, en partie à cause de la perte d'informations de renseignement sur le terrain et de l'absence d'un gouvernement ami des États-Unis à Kaboul.
Les États-Unis disent qu'ils s'appuieront sur les frappes aériennes de drones et d'autres avions basés au-delà des frontières de l'Afghanistan pour répondre à toute menace extrémiste contre la patrie américaine.
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Al-Qaida fait partie des nombreux groupes extrémistes en Afghanistan. Après 2001, il a perdu la plupart de ses effectifs et sa capacité à menacer directement le territoire américain, mais McKenzie a déclaré qu'il conservait « un désir ambitieux » ; d'attaquer les États-Unis.
Au cours de leur première période de règne à Kaboul, de 1996 à 2001, les talibans ont donné refuge à al-Qaida et ont refusé la demande de Washington après le 11 septembre d'expulser le groupe et de remettre son chef, Oussama ben Laden. Les talibans et al-Qaida ont maintenu des liens depuis.
“Nous essayons donc toujours de déterminer exactement comment les talibans vont procéder contre eux, et je réfléchis à la mois ou deux, cela deviendra un peu plus évident pour nous,” a-t-il dit.
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De même, McKenzie a déclaré qu'il n'était pas encore clair à quel point les talibans s'en prendraient au groupe État islamique, également connu sous le nom de ISIS, qui a violemment attaqué les talibans à travers le pays. Les États-Unis ont blâmé l'Etat islamique pour l'attentat-suicide du 26 août à l'aéroport de Kaboul qui a tué 13 militaires américains dans les derniers jours de l'évacuation américaine.
L'Etat islamique a été « revigoré » ; McKenzie a déclaré, par la libération de nombreux combattants de l'Etat islamique des prisons afghanes à la mi-août. Il a déclaré que l'Etat islamique et al-Qaida recrutent à l'intérieur et à l'extérieur de l'Afghanistan.
“Nous devrions donc certainement nous attendre à une résurgence de l'Etat islamique. Il serait très surprenant que ce ne soit pas le cas,” a-t-il déclaré, ajoutant : « Il reste à voir si les talibans seront en mesure de prendre des mesures efficaces contre eux.
Il a qualifié al-Qaida de problème plus difficile pour les talibans en raison de leurs liens de longue date.
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“Je pense donc qu'il y a des arguments internes au sein des talibans sur la voie à suivre,” il a dit. “Ce que nous aimerions voir des talibans, ce serait une position forte contre al-Qaida,” ce qu'ils ont promis dans le cadre de l'accord de Doha de février 2020 qui engageait les États-Unis à se retirer complètement d'Afghanistan. “Mais je ne pense pas que cela ait encore été pleinement réalisé.”
McKenzie a refusé de fournir une estimation du nombre d'agents d'Al-Qaida en Afghanistan. “Je pense qu'il a probablement légèrement augmenté,” il a dit. “Il y a une présence. Nous pensions que c'était assez faible, vous savez, vers la fin du conflit. Je pense que certaines personnes sont probablement revenues. Mais c'est l'une des choses que nous examinons, mais je ne serais pas sûr de vous donner un chiffre pour le moment.
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