Photo d'archive du défenseur de la démocratie Jimmy Lai quittant la Cour d'appel final de Hong Kong à Hong Kong. (AP)
Le magnat de Hong Kong et militant pro-démocratie de premier plan Jimmy Lai et deux autres personnes ont été condamnés jeudi pour leur rôle dans la veillée aux chandelles interdite à Tiananmen l'année dernière, au milieu d'une répression contre la dissidence dans la ville et du contrôle politique de Pékin.
Lai, ainsi que Chow Hang-tung, vice-président de l'ancien organisateur de la veillée, l'Alliance de Hong Kong en soutien aux mouvements patriotiques démocratiques de Chine, et l'activiste et ancien journaliste Gwyneth Ho ont été condamnés pour avoir participé ou incité d'autres à rejoignez la veillée aux chandelles en 2020.
Ils font partie des 24 militants qui ont été inculpés pour leur rôle dans le rassemblement non autorisé à Victoria Park le 4 juin de l'année dernière, au cours duquel des milliers de personnes se sont rassemblées pour allumer des bougies et chanter des chansons dans le parc malgré les avertissements de la police selon lesquels ils pourraient enfreindre la loi.
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L'Alliance de Hong Kong avait auparavant organisé une veillée aux chandelles dans le parc Victoria de la ville le 4 juin de chaque année pour marquer la répression sanglante contre les manifestants faisant campagne pour plus de démocratie sur la place Tiananmen à Pékin en 1989.
L'année dernière , les autorités ont interdit la manifestation pour la première fois en trois décennies, citant des restrictions de distanciation sociale et des risques pour la santé publique dus au coronavirus. La manifestation a également été interdite cette année.
Photo d'archives des militants pro-démocratie Lee Cheuk-yan, Chow Hang Tung et Cheung Man-kwong assistent à un rassemblement pour pleurer les personnes tuées lors de la répression de Tiananmen en 1989 à Victoria Park, à Hong Kong. (AP)
Avant l'interdiction, des foules massives ont assisté à la veillée annuelle aux chandelles et c'était la seule commémoration publique à grande échelle sur le sol chinois de la répression de 1989 à Pékin.
Lai a été reconnu coupable d'avoir incité d'autres personnes à participer, tandis que Ho a été reconnu coupable d'avoir sciemment participé à l'assemblée. Chow, un avocat, a été reconnu coupable à la fois d'incitation et de participation à la veillée.
Le trio avait déjà plaidé non coupable des charges retenues contre lui. Le tribunal reprendra lundi, lorsqu'ils pourront introduire des moyens d'atténuation avant que les peines ne soient prononcées.
« Le gouvernement de Hong Kong a encore une fois bafoué le droit international en condamnant des militants simplement pour leur implication dans une veillée pacifique et socialement distanciée pour les personnes tuées par les troupes chinoises le 4 juin 1989,” a déclaré Kyle Ward, secrétaire général adjoint du groupe de défense des droits de l'homme, dans un communiqué.
« Ces condamnations ne font que souligner les efforts extrêmes déployés par les autorités de Hong Kong pour exploiter la loi afin de porter de multiples accusations forgées de toutes pièces contre d'éminents militants ,” at-il dit.
Ward a ajouté que poursuivre les personnes qui pleurent et se souviennent des victimes de la répression de Tiananmen est une “attaque flagrante contre les droits à la liberté d'expression et de réunion.”
La plupart des militants qui avaient été inculpés pour la veillée interdite avaient déjà plaidé coupables, y compris le militant au franc-parler Joshua Wong, qui a été condamné à 10 mois de prison pour sa participation à la veillée. Il était déjà en prison après avoir été reconnu coupable d'autres accusations liées à son activisme.
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