Et bilde levert av Det hvite hus viser USAs president Joe Biden, til høyre, ved Det hvite hus i Washington, mens president Vladimir Putin i Russland vises på videomonitorer under deres virtuelle møte på tirsdag 7. desember 2021. Utenriksminister Antony Blinken, nest fra høyre, og andre tjenestemenn deltok også. (Det hvite hus via The New York Times)
Skrevet av David E. Sanger og Michael Crowley
USAs president Joe Biden advarte president Vladimir Putinav Russland på tirsdag at en invasjon av Ukraina ville resultere i store økonomiske straffer for ham og føre til at NATO reposisjonerer sine tropper i Europa, tiltak som han sa ville gå langt utover Vestens svar på Russlands annektering av Krim for syv år siden.
På en to timers sikker videokonferansesom amerikanske og russiske tjenestemenn begge beskrev som anspente, men av og til gjennomsyret av humor, sa Biden også at en invasjon kan gjøre slutt på Russlands håp om å fullføre Nord Stream II-gassrørledningen til Europa, som vil være en stor ny kilde til energiinntekter.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det er for tidlig å si om den lenge etterlengtede samtalen – hvis detaljer var vanskelig å få fram, slik både Det hvite hus og Kreml sa spin on it — vil lindre den umiddelbare krisen i Ukraina, hvor omtrent 70 000 russiske tropper har samlet seg, med mer utstyr og personell som ankommer hver dag.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Putin ga ingen indikasjon på sin endelige hensikt, sa amerikanske tjenestemenn, og lot verden gjette om han faktisk var planlegger en invasjon tidlig neste år eller prøver å få Vesten til å ta hensyn til kravene hans ved å produsere en krise.
I en kort video av åpningsøyeblikkene av samtalen utgitt av russisk stats-tv, sa Putin: “Hilsen, herr president!”
“Godt å se deg igjen,” svarte Biden varmt, etter det som dukket opp å være en kort tilkoblingsfeil. Han beklaget at de ikke hadde sett hverandre personlig denne høsten på Group of 20-toppmøtet. Men ingen av sidene ga ut noen video av samtale om de aktuelle problemene.
Ikke overraskende fremstilte begge sider sine ledere som resolutte. Jake Sullivan, Bidens nasjonale sikkerhetsrådgiver, sa at presidenten var «klar», «direkte» og «oppriktig».
Den russiske regjeringen sa i en uvanlig detaljert beskrivelse av møtet at Putin hadde advart Biden om at vestlig militær aktivitet i og rundt Ukraina nærmet seg en «rød linje» som truet Russlands sikkerhet.
“Det var ingen fingervipping, men presidenten var krystallklar,” sa Sullivan til journalister etter sesjonen, som Biden gjennomførte fra Det hvite hus situasjonsrom og Putin fra sin retrett ved Svartehavet. Spurt om detaljer om konsekvensene Russland står overfor, nektet Sullivan å gå i detalj.
“Jeg vil se deg i øynene og fortelle deg, slik president Biden så president Putin i øynene og fortalte ham i dag, at ting vi ikke gjorde i 2014, er vi forberedt på å gjøre nå,” sa Sullivan, med henvisning til året. Russland annekterte Krim-halvøya. Så godt som ingen land har anerkjent handlingen, og vestlige makter fortsetter å innføre sanksjoner mot Russland for den. Men sanksjonene har mislyktes i deres primære mål: å skape nok smerte for Russland til at det returnerer territoriet.
De siste dagene har amerikanske tjenestemenn sagt at en liste over potensielle straffer som utarbeides av finansdepartementet, i samarbeid med europeiske allierte, spenner fra å blokkere russiske selskaper fra tilgang til globale kapitalmarkeder til økonomiske straffer rettet mot den russiske eliten, spesielt oligarkene. som har hjulpet med å finansiere og støtte Putin. Det mest ekstreme skrittet – et som fortsatt diskuteres – ville være å avskjære Russland fra det globale finansielle oppgjørssystemet, kalt SWIFT, men noen europeiske tjenestemenn har fryktet at dette skrittet kan fremprovosere en for hard reaksjon.
Sullivan fremholdt også muligheten for “en alternativ vei som vi kan gjøre fremskritt med diplomati,” og beskrev det som i hovedsak ville være en retur til en diplomatisk prosess Russland deltok i for seks år siden – men har stort sett ignorert siden.
Les også |På ukrainsk front, knusende krig og sliten forventning om invasjon
Russiske tjenestemenn sa at tonen i samtalen var «ærlig og forretningsmessig». Men Putins nøkkelbudskap, fastholdt Kreml, var at vestlig militær aktivitet var en trussel mot Russland og at USA økte spenningen i regionen ved å øke sitt “militære potensial nær våre grenser.”
Hva Putin ser som en rød linje, Ukraina og Vesten ser på som et rimelig forsvar for et land som allerede mistet kontrollen over Krim — fortsatt «okkupert territorium», i USA’ beskrivelse — og har vært engasjert i en utmattelseskrig i Donbas i øst.
Siden Krim-overtakelsen har USA forpliktet seg til mer enn 2,5 milliarder dollar i sikkerhetshjelp, inkludert luftovervåkingsradarer, motartilleri-radarer, droner, bevæpnede patruljebåter for sikker kommunikasjon og, viktigst av alt, Javelin antitanksystemer. De siste av disse har bekymret russiske militærledere nok til at noen av stridsvognene som er sett samles ved grensene, har nye deflektorer, som en metallparaply, for å lure missilets målsøkingssystemer.
Ukrainske soldater slapper av i brakkene sine i Avdiivka, Ukraina, des. 1, 2021. (Brendan Hoffman/The New York Times)
Toppmøtet hadde følelsen av å vende tilbake til øst-vest-politikken i den kalde krigen, da NATOs strategi var fokusert på hvordan man kunne stoppe en invasjon fra det tidligere Sovjetunionen, og Moskva søkte respekt og aktelse. Men det stod på spill den fortsatte uavhengigheten til Ukraina, som vant sin uavhengighet etter Sovjetunionens fall, hvis kollaps Putin har beskrevet som en tragedie i geopolitikken fra det 20. århundre. Og assistenter i Det hvite hus var svært klar over at selv om valgmulighetene deres var begrensede – det er ingen diskusjon om direkte militært engasjement fra USA – kan en manglende evne til å avskrekke Putin bli sett på som et tegn på svakhet rundt om i verden, spesielt av Kina.
Putin snakker ofte om Ukrainas historiske og etniske bånd til Russland, og sier at de er «ett folk», og finner Kievs snakk om et eventuelt medlemskap i NATO og EU både en sikkerhetstrussel og en krenkelse av landets nasjonale stolthet.
Mens de to mennene møttes, advarte en høytstående tjenestemann i utenriksdepartementet, Victoria Nuland, Senatets utenrikskomité om at den russiske lederen virket modig.
Forklart | Hvorfor russiske tropper er på grensen til Ukraina, og hvorfor Vesten er bekymret
“Mye av dette kommer rett ut av Putins lekebok fra 2014, men denne gangen er det mye større og i en mye mer dødelig skala,” sa Nuland, en Russland-spesialist som har gjort Putin sint tidligere. “Så til tross for vår usikkerhet om eksakte intensjoner og tidspunkt, må vi forberede oss med våre allierte og partnere på alle beredskapssituasjoner, selv når vi presser Putin til å snu kursen.”
Nuland antydet også at Ukraina kanskje nærmet seg poenget med å bruke defensive Javelin antitank-raketter som USA hadde levert til sine militære de siste årene, men som hadde blitt lagret, delvis av frykt for å motarbeide Putin.
“Ukrainerne må tenke annerledes om sin egen sikkerhet, og faktisk, noe av den defensive dødelige støtten som USA har gitt Ukraina gjennom årene, har de hatt i lagringscontainere, og jeg tror vi nå vil se dem må legge ut de tingene og tenke veldig hardt på sitt eget sivilforsvar, sa Nuland.
Hun bekreftet også i Senatets høring at Nord Stream var på bordet, og sa: “Jeg tror hvis president Putin flytter i Ukraina er vår forventning at rørledningen vil bli suspendert.»
I en tale til et Wall Street Journal-forum tirsdag kalte utenriksminister Antony Blinken krisen “større til og med enn Ukraina”, og sa at ikke bare skjebnen til den tidligere sovjetrepublikken står på spill, men også det større prinsippet om at internasjonale grenser ikke bør krenkes. eller tegnet på nytt med makt.
CIA-direktør William Burns, en tidligere amerikansk ambassadør i Russland, talte også på forumet. Han sa at Putin kan konkludere i løpet av de neste månedene – ettersom bakken fryser i myrterritoriet på grensen mellom Russland og Ukraina og Russland fullfører sin militære oppbygging – at tiden er moden for handling.
Burns la til at etter Putins syn er de store europeiske allierte “distrahert med overgangen utover kansler Merkel i Tyskland” og med Frankrike som forbereder seg til presidentvalget neste vår.
“Han ser seg selv i en posisjon med relativ økonomisk situasjon. styrke sammenlignet med hvor den russiske økonomien var for et par år siden, med høye energipriser og øynene hans som sannsynligvis øker Russlands innflytelse,” sa han om Putin.
Bidens oppgave tirsdag var å endre det synet og bruke den lille innflytelsen han har – siden det er klart for Putin at det ikke er noen omstendighet der amerikanske eller NATO-tropper direkte ville gå inn i noen kamp for å forsvare Ukraina.
Tirsdagens toppmøtet kom på 80-årsdagen for det japanske angrepet på Pearl Harbor. Biden tok opp USAs og Sovjetunionens delte ofring under deres nødvendige allianse under andre verdenskrig.
Men delt ofring var ikke temaet.
Da Biden tok opp trusselen om nye økonomiske skritt for å isolere Moskva, sa en rådgiver for Putin, Yuri Ushakov, at den russiske lederen reduserte viktigheten av slike skritt, og sa at «sanksjoner ikke er noe nytt for Russland». Han ga ingen løfter om å endre holdningen til russiske tropper nær grensen eller å trekke dem tilbake.
«De russiske troppene er på sitt eget territorium», sa Ushakov, og oppsummerte Putins budskap til Biden. «De truer ikke noen.»
I dag, sa en høytstående tjenestemann i det amerikanske forsvarsdepartementet, er det 60 000 til 70 000 russiske soldater på grensen til Ukraina. Amerikanske etterretningsbyråer sier de forventer at tallet vil vokse til 175.000. Den største testen på om videomøtet endret Putins mening vil være om den militære oppbyggingen avtar.
På slutten av møtet understreket Putin at innsatsen i den nåværende krisen var høyere for Russland enn for USA, sa hans medhjelper. Han snakket tilsynelatende geografisk – siden han anser Ukraina for å være en rettmessig del av Russland – mens Bidens bekymring er at det å la Putin tegne linjene etter den kalde krigen på nytt vil utsette mer enn 40 millioner ukrainere for kontroll av en autokratisk regjering.
