Ett foto från Vita huset visar USA:s president Joe Biden, till höger, i Vita huset i Washington, när Rysslands president Vladimir Putin dyker upp på videomonitorer under deras virtuella möte på tisdagen , 7 december 2021. Utrikesminister Antony Blinken, andra från höger, och andra tjänstemän deltog också. (Vita huset via The New York Times)
Skrivet av David E. Sanger och Michael Crowley
USA:s president Joe Biden varnade president Vladimir Putinav Ryssland på tisdagen att en invasion av Ukraina skulle resultera i tunga ekonomiska straff för honom och leda till att Nato ompositionerar sina trupper i Europa, åtgärder som han sa skulle gå långt utöver västvärldens svar på Rysslands annektering av Krim för sju år sedan.
På en två timmar lång, säker videokonferenssom amerikanska och ryska tjänstemän båda beskrev som spända men ibland genomborrade av humor, Biden sa också att en invasion kan göra slut på Rysslands förhoppningar om att färdigställa Nord Stream II-gasledningen till Europa, vilket skulle bli en viktig ny källa till energiintäkter.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det är för tidigt att säga om det efterlängtade samtalet – vars detaljer var svåra att få fram, som både Vita huset och Kreml uttryckte sina spin på det — kommer att lindra den omedelbara krisen i Ukraina, där ungefär 70 000 ryska soldater har samlats, med mer utrustning och personal som anländer varje dag.
Toppnyheter just nu
Klicka här för mer
Putin gav ingen indikation på sin slutgiltiga avsikt, sa amerikanska tjänstemän, och lämnade världen att gissa om han faktiskt var planerar en invasion i början av nästa år eller försöker få västvärlden att uppmärksamma sina krav genom att skapa en kris.
I en kort video av de inledande ögonblicken av samtalet som släpptes av den ryska statliga televisionen, sa Putin: “Hälsningar, herr president!”
“Trevligt att se dig igen,” svarade Biden varmt, efter vad som dök upp för att vara ett kort anslutningsfel. Han beklagade att de inte hade sett varandra personligen i höst vid toppmötet för grupp 20. Men ingendera sidan släppte någon video med konversationer om de aktuella problemen.
Inte överraskande framställde båda sidor sina ledare som beslutsamma. Jake Sullivan, Bidens nationella säkerhetsrådgivare, sa att presidenten var “tydlig”, “direkt” och “uppriktig.”
Den ryska regeringen, i en ovanligt detaljerad beskrivning av mötet, sa att Putin hade varnat Biden för att västerländsk militär aktivitet i och runt Ukraina närmade sig en “röd linje” som hotade Rysslands säkerhet.
“Det var inget fingerviftande, men presidenten var kristallklar,” sa Sullivan till reportrar efter sessionen, som Biden genomförde från Vita husets situationsrum och Putin från sin reträtt vid Svarta havet. Sullivan blev tillfrågad om detaljer om konsekvenserna för Ryssland och avböjde att gå in på detaljer.
“Jag kommer att se dig i ögonen och säga dig, som president Biden såg president Putin i ögonen och sa till honom i dag, att saker vi inte gjorde 2014, är vi beredda att göra nu”, sa Sullivan med hänvisning till året. Ryssland annekterade Krimhalvön. Så gott som inget land har erkänt aktionen och västmakterna fortsätter att ta ut sanktioner mot Ryssland för det. Men sanktionerna har misslyckats med sitt primära mål: att skapa tillräckligt med smärta för Ryssland att det återlämnar territoriet.
De senaste dagarna har amerikanska tjänstemän sagt att en lista över potentiella påföljder som sammanställs av finansdepartementet, i samarbete med europeiska allierade, sträcker sig från att blockera ryska företag från tillträde till globala kapitalmarknader till ekonomiska påföljder riktade mot den ryska eliten, särskilt oligarkerna som har hjälpt till att finansiera och stödja Putin. Det mest extrema steget – ett som fortfarande diskuteras – skulle vara att skära av Ryssland från det globala finansiella avvecklingssystemet, kallat SWIFT, men vissa europeiska tjänstemän har befarat att steget skulle kunna provocera fram ett alltför hårt svar.
Sullivan lyfte också fram möjligheten till “en alternativ väg genom vilken vi kan göra framsteg när det gäller diplomati”, och beskrev vad som i huvudsak skulle vara en återgång till en diplomatisk process som Ryssland inledde för sex år sedan – men har i stort sett ignorerat sedan dess.
Läs också |På ukrainsk front, malande krig och trött förväntan på invasion
Ryska tjänstemän sa att tonen i samtalet var “ärlig och affärsmässig”. Men Putins nyckelbudskap, hävdade Kreml, var att västerländsk militär aktivitet var ett hot mot Ryssland och att USA ökade spänningarna i regionen genom att öka sin “militära potential nära våra gränser.”
Vad Putin ser som en röd linje, Ukraina och västvärlden ser som ett rimligt försvar för ett land som redan förlorat kontrollen över Krim — fortfarande “ockuperat territorium” i USA’ beskrivning — och har varit engagerad i ett utmattningskrig i Donbas i öster.
Sedan Krimövertagandet har USA åtagit sig mer än 2,5 miljarder dollar i säkerhetshjälp, inklusive luftövervakningsradar, kontraartilleriradar, drönare, beväpnade patrullbåtar för säker kommunikation och, viktigast av allt, Javelin antitanksystem. De sista av dessa har oroat ryska militärledare tillräckligt mycket för att några av stridsvagnarna som setts samlas vid gränserna har nya deflektorer, som ett metallparaply, för att lura missilens målsökningssystem.
Ukrainska soldater kopplar av i sina baracker i Avdiivka, Ukraina, dec. 1, 2021. (Brendan Hoffman/The New York Times)
Toppmötet hade känslan av en återgång till det kalla krigets öst-västliga politik, när Natos strategi fokuserades på hur man skulle stoppa en invasion från det forna Sovjetunionen, och Moskva sökte respekt och vördnad. Men som stod på spel var Ukrainas fortsatta självständighet, som vann sin självständighet efter Sovjetunionens fall, vars kollaps Putin har beskrivit som en tragedi för 1900-talets geopolitik. Och Vita husets medhjälpare var mycket medvetna om att även om deras möjligheter var begränsade – det finns ingen diskussion om direkt militärt engagemang från Förenta staternas sida – kan ett misslyckande med att avskräcka Putin ses som ett tecken på svaghet runt om i världen, särskilt av Kina.
Putin talar ofta om Ukrainas historiska och etniska band till Ryssland och säger att de är “ett folk”, och anser att Kievs tal om ett eventuellt medlemskap i Nato och EU är både ett säkerhetshot och en kränkning av hans lands nationella stolthet.
Medan de två männen träffades varnade en hög tjänsteman i utrikesdepartementet, Victoria Nuland, senatens utrikeskommitté för att den ryska ledaren verkade modig.
Förklarat | Varför ryska trupper är på gränsen till Ukraina och varför väst är orolig
“Mycket av detta kommer direkt ur Putins spelbok från 2014, men den här gången är det mycket större och i en mycket mer dödlig skala”, säger Nuland, en Rysslandsspecialist som har retat upp Putin tidigare. “Så trots vår osäkerhet om exakta avsikter och tidpunkt måste vi förbereda oss med våra allierade och partners för alla oförutsedda händelser, även när vi pressar Putin att vända kursen.”
Nuland föreslog också att Ukraina kanske närmar sig poängen med att använda defensiva Javelin pansarvärnsmissiler som USA hade levererat till sin militär under de senaste åren men som hade förvarats, delvis av rädsla för att antagonisera Putin.
“Ukrainarna måste tänka annorlunda om sin egen säkerhet, och faktiskt en del av det defensiva dödliga stödet som USA har gett Ukraina genom åren, de har haft i förvaringsbehållare, och jag tror att vi nu kommer att se dem måste lägga ut det där och tänka mycket på sitt eget civila försvar, säger Nuland.
Hon bekräftade också i senatsutfrågningen att Nord Stream låg på bordet och sa: “Jag tror att om president Putin flyttar i Ukraina är vår förväntning att pipelinen kommer att avbrytas.”
Utrikesminister Antony Blinken talade till ett Wall Street Journal-forum i tisdags och kallade krisen “större till och med än Ukraina” och sa att inte bara den före detta sovjetrepublikens öde står på spel utan också den större principen att internationella gränser inte bör kränkas. eller omritad med våld.
CIA-direktör William Burns, en tidigare amerikansk ambassadör i Ryssland, talade också på forumet. Han sa att Putin kan komma att dra slutsatsen under de närmaste månaderna – när marken fryser i det myrrika territoriet vid gränsen mellan Ryssland och Ukraina och Ryssland slutför sin militära uppbyggnad – att tiden är mogen för handling.
Burns tillade att enligt Putins åsikt är de stora europeiska allierade “distraherade av övergången bortom förbundskansler Merkel i Tyskland” och med att Frankrike förbereder sig för presidentval nästa vår.
“Han ser sig själv i en position av relativ ekonomisk styrka jämfört med var den ryska ekonomin befann sig för ett par år sedan, med höga energipriser och hans ögon som troligen förbättrade Rysslands hävstångseffekt”, sa han om Putin.
Bidens uppgift på tisdagen var att ändra den synen och använda den lilla hävstång han har – eftersom det är klart för Putin att det inte finns någon omständighet där amerikanska eller NATO-trupper direkt skulle gå in i någon strid för att försvara Ukraina.
Tisdagens toppmötet kom på 80-årsdagen av den japanska attacken mot Pearl Harbor. Biden tog upp USA:s och Sovjetunionens gemensamma uppoffring under deras nödvändiga allians under andra världskriget.
Men delade uppoffringar var inte aktuellt.
När Biden tog upp hotet om nya ekonomiska steg för att isolera Moskva, sa en rådgivare till Putin, Yuri Ushakov, att den ryske ledaren minskade betydelsen av sådana steg och sa att “sanktioner inte är en ny sak för Ryssland.” Han gav inga löften om att ändra ställningen för ryska trupper nära gränsen eller att dra tillbaka dem.
“De ryska trupperna är på sitt eget territorium”, sa Ushakov och sammanfattade Putins budskap till Biden. “De hotar inte någon.”
I dag, sa en hög tjänsteman i det amerikanska försvarsdepartementet, att det finns 60 000 till 70 000 ryska soldater vid gränsen till Ukraina. Amerikanska underrättelsetjänster säger att de förväntar sig att siffran kommer att växa till 175 000. Det största testet på om videomötet ändrade Putins uppfattning kommer att vara om den militära uppbyggnaden avtar.
I slutet av mötet underströk Putin att insatserna i den nuvarande krisen var högre för Ryssland än de var för USA, sa hans medhjälpare. Han talade tydligen geografiskt – eftersom han anser att Ukraina är en rättmätig del av Ryssland – medan Bidens oro är att om Putin tillåts rita om linjerna efter kalla kriget kommer mer än 40 miljoner ukrainare att kontrolleras av en autokratisk regering.
