Chinesische Reisende außerhalb des Shanghai International Cruise Terminals vor einer Royal Caribbean-Kreuzfahrt nach Südkorea, 29. August 2013. Schon vor der Ankunft von Omicron entmutigte China seine Bürger, die ins Ausland reisen, ein Schritt, der enorme Auswirkungen auf den globalen Tourismus hatte. (Bild/The New York Times)
Geschrieben von Sui-Lee Wee, Elisabetta Povoledo, Muktita Suhartono und Léontine Gallois
Auf der Insel Jeju in Südkorea sind die Märkte dunkel geworden. In Bangkok warten gelangweilte Straßenhändler auf Kunden, die nie kommen. Auf der indonesischen Insel Bali wurden Reiseleiter entlassen. In Paris und Rom sind die langen Schlangen von Menschen mit Selfie-Sticks und Sonnenhüten eine ferne Erinnerung.
Dies sollte das Jahr sein, in dem die Reise zurückkehrte. In Europa und Asien haben viele Länder ihre Flughäfen wiedereröffnet und Touristen willkommen geheißen. Aber sie sehen sich einer neuen Realität gegenüber: Varianten wie omicron verursachen weltweite Panik, führen Regierungen dazu, Grenzen wieder zu schließen, und ihre größten Geldgeber – chinesische Touristen – kehren in absehbarer Zeit nicht zurück.
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Im Rahmen seiner Bemühungen, einen Null-COVID-Ansatz beizubehalten, hat China angekündigt, dass internationale Flüge im Winter auf 2,2 % des Niveaus vor der COVID-19-Erkrankung gehalten werden. Seit August stellt sie fast vollständig keine neuen Pässe aus und verhängt eine 14-tägige Quarantäne für alle Einreisenden. Die Rückkehr nach China erfordert auch Berge von Papierkram und mehrere COVID-19-Tests.
Viele Menschen dort haben sich entschieden, einfach dort zu bleiben.
Kein Land war in der Welt so wichtig für das Reisen in die Welt letzten Jahrzehnt als China. Chinesische Touristen gaben 2019 rund 260 Milliarden US-Dollar aus und übertrafen damit alle anderen Nationalitäten. Ihre längere Abwesenheit würde bedeuten, dass die Reiseeinnahmen wahrscheinlich nicht bald auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehren werden. Analysten sagen, es könnte bis zu zwei Jahre dauern, bis China vollständig wieder geöffnet wird.
Chinesische Touristen besuchen Prags Stadtzentrum in der Tschechischen Republik, 26. Oktober 2019. (Image/The New York Times)
Einkaufszentren haben sich geleert. Restaurants haben geschlossen. Hotels sind menschenleer.
Der Abschwung trifft insbesondere Nord- und Südostasien. Laut Nihat Ercan, Head of Investment Sales für den asiatisch-pazifischen Raum bei JLL Hotels & Hospitality, ein Berater des Gastgewerbes.
Die jüngste Entdeckung von omicron hat Länder dazu veranlasst, Reisebeschränkungen wieder einzuführen oder Reisende ganz auszuschließen. Es ist ein weiterer Schlag für eine Branche, die zwar immer noch vom Mangel an chinesischen Touristen betroffen war, sich aber gerade erst zu erholen begann.
Auf dem Obstmarkt Or Tor Kor in Bangkok, auf dem sich einst viele chinesische Touristen um die Tische versammelten, um Durian zu essen, ist das Geschäft zum Erliegen gekommen. Phakamon Thadawatthanachok, eine Durian-Verkäuferin, sagte, sie habe 300 bis 400 Kilogramm der stacheligen Früchte auf Lager gehalten und musste sie drei- bis viermal pro Woche nachliefern, um der Nachfrage gerecht zu werden. Jetzt musste sie einen Kredit aufnehmen, um über die Runden zu kommen.
Chinesische Touristen vor dem Kolosseum in Rom, 5. Mai 2016. (Image/New York Times)
„Der Einkommensverlust ist unermesslich“, sagte sie. „Im Moment halten wir nur an der Hoffnung fest, dass es eines Tages besser wird.“
In Vietnam hat die Pandemie nach Angaben der Regierung dazu geführt, dass über 95 % der Tourismusunternehmen ihren Betrieb geschlossen oder eingestellt haben .
Vor der Pandemie strömten chinesische Besucher in die Strandstädte Da Nang und Nha Trang, die etwa 32 % der Gesamtzahl ausländischer Touristen im Land ausmachten.
„Die Dienstleistungsbranche in dieser Stadt ist gestorben“, sagte Truong Thiet Vu, Direktor eines Reiseunternehmens in Nha Trang, das jetzt geschlossen wurde.
Auf Bali haben viele Reisebüros entweder ihre Fahrzeuge verkauft oder haben ließen sie von ihren Leasinggesellschaften beschlagnahmen, so Franky Budidarman, Besitzer eines von zwei großen Reisebüros auf der Insel, das chinesische Touristen bedient.
Der Große Palast, der einst täglich etwa 22.000 Touristen anzog, in Bangkok, 19. März 2020. (Image/The New York Times)
Budidarman sagte, er müsse die Gehälter seiner Büroangestellten halbieren und wandte sich dem Betrieb eines Lebensmittellieferdienstes und eines Cafés zu. „Ich bin dankbar, dass ich jetzt zwei Jahre überlebt habe“, sagte er. „Ich frage mich manchmal, wie ich das hätte machen können.“
Bei den Orten, die sich an chinesische Touristen richteten, die in Gruppenpaketen reisten, war der Verlust besonders stark. Auf der Insel Jeju, die bei chinesischen Besuchern beliebt ist, weil sie ohne Visum einreisen konnten, sank die Zahl der aus China ankommenden Touristen um mehr als 90 % auf 103.000 im Jahr 2020 von mehr als 1 Million im Jahr 2019. Von Januar bis September dieses Jahres lag diese Zahl bei nur etwa 5.000.
Laut Hong Sukkyoun, einem Sprecher der Jeju Tourism Association, haben bis zur Hälfte der Duty-Free-Shops für chinesische Touristen in Jeju geschlossen. Im Big Market Shopping Center, das früher Spezialitäten der Insel wie Schokolade und Kunsthandwerk verkaufte, wurden alle bis auf drei der zwölf Angestellten entlassen, sagte An Younghoon, 33, der im Juli arbeitslos wurde.
< p> “Als sich das Virus ausbreitete, begannen wir alle, unsere Tage herunterzuzählen”, sagte er. „Wir wussten, dass es so schnell kein Geschäft mehr geben würde.“
Vor dem Louvre in Paris, 4. Dezember 2020. (Bild /New York Times)
Chinesische Besucher sind in Europa weniger verbreitet, haben sich aber in den letzten Jahren zu einem immer wichtigeren Markt entwickelt. Das Sherlock Holmes Museum in London zum Beispiel besuchten zu seiner Blütezeit etwa 1.000 Menschen pro Tag, und mindestens die Hälfte davon stammte aus China, sagte Paul Leharne, der Leiter des Museums.
Seit seiner Wiedereröffnung am 17. Mai hat das Museum nur 10% seiner üblichen Anzahl angezogen. In diesem Jahr wurde ein Online-Shop eröffnet, um Waren und Souvenirs zu verkaufen, von denen etwa ein Drittel nach China geliefert wird, sagte er.
„Wir spüren ihre Abwesenheit wirklich“, sagte Alfonsina Russo, Direktorin von das Kolosseum in Rom, in Anspielung auf chinesische Touristen.
Asiatische Touristen, „insbesondere aus China“, machten laut Russo im Jahr 2019 rund 40 % der internationalen Besucher des Kolosseums aus. In diesem Jahr hatte die Site ihre Panels und Leitfäden angepasst, um neben Englisch und Italienisch auch die chinesische Sprache aufzunehmen.
Die Zahl der internationalen Touristen, die in Italien ankommen, ist nach wie vor um 55 % gesunken, verglichen mit einem europaweiten Rückgang von 48%, laut einer Statistik, die im Juni von ENIT, der nationalen Tourismusagentur, veröffentlicht wurde. 2019 besuchten 2 Millionen chinesische Touristen Italien.
Chinesische Touristen vor der Sydney Harbour Bridge in Sydney, Australien, 14. Januar 2019. (Image/New York Times)
Ihr Verschwinden hat einigen Unternehmen, die in diese spezielle Gruppe investiert hatten, „einen verheerenden Schlag“ versetzt , sagte Fausto Palombelli, Leiter der Tourismusabteilung von Unindustria, einem Wirtschaftsverband in der Region Latium, zu dem auch Rom gehört.
Wie so viele andere Orte hatte Rom Schritte unternommen, um Besuchern aus China gerecht zu werden. Es lehrte seine Taxifahrer, seinen chinesischen Kunden mit einem „xie xie“ oder Dankeschön auf Mandarin zu danken. Der Hauptflughafen Fiumicino bietet laut Raffaele Pasquini, Leiter Marketing und Geschäftsentwicklung bei Aeroporti di Roma, dem Unternehmen, das Fiumicino verwaltet, einen persönlichen Einkaufsservice ohne Mehrwertsteuer an, um chinesische Reisende anzuziehen.
In Frankreich versuchen einige, in dem Wissen, dass es Monate – möglicherweise Jahre – dauern kann, bis chinesische Touristen zurückkehren, eine Verbindung zu potenziellen Kunden aufrechtzuerhalten.
Catherine Oden, die für Atout France arbeitet, das nationale Institut, das für die Werbung für Frankreich als Reiseziel zuständig ist, sagte, sie müsse sich mit chinesischen Social-Media-Plattformen wie Weibo und Douyin vertraut machen, um virtuelle Aktivitäten wie französische Kochkurse und Führungen durch die Château de Chantilly.
Kuta Beach in Bali, Indonesien, 19. März 2020. (Image/New York Times)
„Wir möchten in ihren Köpfen präsent sein“, sagte sie. „Damit, wenn sich alles normalisiert hat, sie Frankreich als ihr erstes Ziel wählen.“
In Paris waren lange Schlangen chinesischer Touristen in den Boutiquen der Champs-Élysées ein alltäglicher Anblick. „Vor der Pandemie hatten wir vier chinesischsprachige Verkäufer“, sagte Khaled Yesli, 28, Einzelhandelsleiter einer Luxusboutique auf den Champs-Élysées. „Wir haben nur noch einen und keine Absicht mehr, neue Mitarbeiter zu rekrutieren.“
Yesli sagte, dass das meistverkaufte Produkt des Ladens einst eine rot-goldene Metallbox mit Macarons und Handcremes war, die speziell für chinesische Touristen entworfen wurde. Aber da die Verkäufe während der Pandemie glanzlos waren, befinden sich diese Kisten jetzt im untersten Regal.
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