Un passager aux comptoirs d'enregistrement internationaux de l'OR Aéroport international de Tambo à Johannesburg, 2 décembre 2021. (Joao Silva/The New York Times)
Écrit par Megan Specia et Isabella Kwai
Des dizaines de nouveaux cas de la variante omicron a été signalée en Grande-Bretagne et au Danemark dimanche, ajoutant aux augmentations à travers l'Europe et alimentant les craintes que le virus se soit déjà largement propagé.
La variante du coronavirus s'est propagée dans au moins 45 pays dans le monde, les États-Unis et une grande partie de l'Europe ayant signalé un certain nombre de nouveaux cas ces derniers jours. Et bien que de nombreuses incertitudes subsistent quant à l'effet que la variante omicron aura sur la pandémie, de nombreux pays se sont empressés d'imposer des restrictions de voyage – ou dans certains cas ont introduit des mesures plus sérieuses.
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Avec les cas d'omicron maintenant en augmentation dans le monde entier, les perspectives de restrictions encore plus strictes se profilent au cours d'une période de vacances qui beaucoup avaient espéré que ce serait un retour à une certaine normalité. En Europe, déjà épicentre d'une recrudescence de la pandémie ces dernières semaines, les incertitudes soulevées par omicron ont fait craindre que l'hiver à venir soit plus difficile que prévu.
Dimanche, l'agence britannique de sécurité sanitaire a confirmé 86 cas supplémentaires de variante omicron, portant le total à 246 à l'échelle nationale, tandis que les autorités danoises ont signalé 183 cas de variante. Les deux pays sont largement considérés comme des leaders dans le séquençage et les tests génomiques, ce qui leur donne un avantage dans le suivi de la propagation du virus et de ses mutations.
Il était clair que le nombre de cas d'omicron augmente rapidement. Ce que cela pourrait signifier l'était moins.
“Nous allons voir beaucoup de gros chiffres au cours des prochaines semaines dans des pays du monde entier”, a déclaré le Dr Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l'Université du Minnesota. « Et cela ne devrait pas être une surprise. Ce virus agit simplement comme un virus respiratoire hautement transmissible. »
Une partie de l'augmentation peut s'expliquer par la nouvelle focalisation laser des responsables de la santé publique sur la variante, dont les premières preuves suggèrent qu'elle pourrait se propager plus rapidement que le variante delta.
« Une fois que vous avez trouvé quelqu'un qui est infecté », a déclaré Osterholm, « et que vous commencez à regarder ses contacts ou l'environnement dans lequel il se trouve, vous allez en trouver beaucoup plus. ”
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Dr. Peter J. Hotez, doyen de l'École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine, a déclaré que les chiffres connus étaient si petits qu'il était difficile de savoir combien il fallait tirer de cette augmentation. Quelques centaines de cas représentent encore une « infime fraction » d'environ 44 000 nouveaux cas de coronavirus en moyenne que la Grande-Bretagne connaît quotidiennement, a-t-il déclaré.
“Je pense que la question que les gens veulent savoir est de savoir si omicron va surpasser delta, et c'est une possibilité”, a-t-il déclaré.
Une femme reçoit une dose du vaccin Pfizer Covid-19 au centre de vaccination de l'école Swaminarayan, à Londres, le samedi 4 décembre 2021. (AP)
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<p>Pour le moment, a déclaré Hotez, il n'y a pas suffisamment de données pour le conclure. Si à la fin de la semaine prochaine l'omicron représente “même 10% des cas delta, alors je serai plus concerné”, a-t-il déclaré.</p>
<p>Mais avant même la découverte de la nouvelle variante, certains les experts ont sonné l'alarme sur le fait que les restrictions de voyage en place dans une grande partie de l'Europe n'étaient pas suffisantes pour endiguer l'augmentation des cas de coronavirus déjà en cours.</p>
<p>Certains ont déploré ce qu'ils ont dit être le coût des nations qui baissent la garde, critiquant l'échec de réimposer des restrictions comme le port de masques d'intérieur et la distanciation sociale, et de rappeler aux gens de s'isoler s'ils ont été exposés au virus.</p>
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<p>Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust et ancien membre de l'organe consultatif scientifique du gouvernement britannique, a écrit dans The Observer que la montée en puissance de l'omicron était un signal que les “progrès stupéfiants” réalisés depuis le début de la pandémie “sont gaspillés. ” Les pays les plus riches, a-t-il soutenu, avaient une concentration « clignotée » et étaient « bercés en pensant que le pire de la pandémie était derrière nous. »</p>
<p>« Cette variante nous rappelle à tous que nous restons plus proches du début de la pandémie que la fin », a-t-il déclaré.</p>
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Dans certaines parties des États-Unis, les responsables de la santé ont également constaté une augmentation constante dans le nombre de cas d'omicron. La variante a été détectée dans au moins 16 États : Californie, Colorado, Connecticut, Hawaï, Louisiane, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Missouri, Nebraska, New Jersey, New York, Pennsylvanie, Utah, Washington et Wisconsin.
< p>Certains Américains, aussi, deviennent plus nerveux.
“Nous sommes plus attentifs, ce que nous n'avons probablement pas fait depuis un petit moment”, a déclaré Rory Bakke, qui vit dans le comté de Marin, en Californie. “Cela a augmenté notre attention aux rapports de symptômes et à leur contagiosité et aux rapports scientifiques.”
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Bakke a exprimé sa frustration face à la dernière menace.
« J'ai l'impression que si tout le monde avait simplement suivi les directives, nous ne serions pas dans cette situation », a-t-elle déclaré. “Alors c'est décourageant.”
La variante omicron a été identifiée pour la première fois en Afrique australe fin novembre. Samedi, la Zambie est devenue le dernier pays africain – avec l'Afrique du Sud, le Botswana, le Nigeria et le Ghana – à signaler des cas.
Les comptoirs d'enregistrement internationaux sont vides alors que plusieurs compagnies aériennes ont cessé de voler en provenance d'Afrique du Sud, au milieu de la propagation de la nouvelle variante du SRAS-CoV-2 Omicron, à O.R. Aéroport international de Tambo à Johannesburg, Afrique du Sud, 28 novembre 2021. (Reuters)
Depuis son émergence, un certain nombre de restrictions de voyage ont été imposées pour tenter de ralentir sa propagation, notamment aux États-Unis et en Europe.
Pourtant, certains gouvernements européens ont hésité à imposer de nouvelles restrictions nationales radicales avant une période très attendue de voyages et de grands rassemblements, en particulier compte tenu du verrouillage dans une grande partie de l'Europe l'hiver dernier. Beaucoup ont plutôt choisi de se concentrer sur la restriction des voyages en provenance de l'étranger ou d'exiger davantage de tests pour les voyageurs.
Mais certains craignent que les restrictions de voyage ne soient trop peu nombreuses, trop tardives.
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“Je pense que cela pourrait être un cas de fermeture de la porte de l'écurie après que le cheval se soit verrouillé”, a déclaré à la BBC Mark Woolhouse, professeur d'épidémiologie des maladies infectieuses à l'Université d'Édimbourg qui conseille le gouvernement.
Il a dit qu'il était “trop tard pour faire une différence significative dans le cours de l'onde omicron.”
Les gens font la queue à une fenêtre contextuelle Site de test Covid-19 à New York, États-Unis, 3 décembre 2021. (Reuters)
Jusqu'à présent, le gouvernement britannique a dit au public de procéder comme d'habitude avec ses projets de vacances, bien qu'il ait exhorté les gens à se faire vacciner. Dominic Raab, vice-Premier ministre britannique, a qualifié cela de “défense la plus sûre” dans une interview à la BBC dimanche.
“Notre message est le suivant : profitez de Noël cette année”, a-t-il déclaré. « Le déploiement du vaccin signifie que nous sommes en mesure de le faire. »
Au Danemark, les autorités sanitaires ont annoncé dimanche que 183 personnes avaient confirmé des cas de variante omicron, une “augmentation inquiétante”, a déclaré Henrik Ullum, directeur du Statens Serum Institut, l'agence de santé publique du Danemark.
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“Il existe maintenant des chaînes d'infection en cours”, a-t-il déclaré dans un communiqué, dans lequel l'infection est observée chez des personnes qui n'ont pas voyagé ou qui ont eu des liens avec des voyageurs.
Pays européens ont pris des mesures pour réduire les contacts sociaux ces derniers jours dans un contexte d'augmentation globale des cas.
La Belgique oblige les gens à travailler à domicile et a ordonné la fermeture des écoles une semaine plus tôt pour Noël; L'Italie a interdit aux personnes non vaccinées certaines activités de loisirs ; et l'Irlande a fermé les boîtes de nuit et restreint les rassemblements.
Des manifestants protestent contre les restrictions imposées par le gouvernement belge pour contenir la propagation de la maladie à coronavirus (COVID-19), à Bruxelles, en Belgique, le 5 décembre 2021. (Reuters)
L'Allemagne a interdit les non vaccinés d'une grande partie du public la vie. Et dans une indication de la gravité de la situation, le gouvernement allemand, qui avait hésité à mettre en place des mandats gouvernementaux autour de la pandémie en raison de l'histoire du pays avec l'autoritarisme, a prévu de rendre la vaccination obligatoire l'année prochaine.
< p>Certains pays ont déjà vu un recul des restrictions. En Autriche, des dizaines de milliers de personnes ont manifesté samedi pour le deuxième week-end consécutif contre la décision du gouvernement d'imposer un nouveau verrouillage strict et ses plans pour un mandat de vaccination.
Les experts ont maintes fois averti que non assez avait été fait pour combattre la variante delta à travers l'Europe. La semaine dernière, ils ont réitéré ces avertissements et appelé à l'action.
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Michael Ryan, chef du programme d'urgence de l'Organisation mondiale de la santé, s'exprimant la semaine dernière lors d'une conférence de presse, a déclaré que les pays européens auraient dû prendre plus de précautions cet automne pour protéger leurs populations.
« Nous devrons être un peu patients pour comprendre les implications de la variante omicron », a-t-il déclaré, « mais nous sommes certainement confrontés à une crise maintenant. Et cette crise est en Europe, et elle est entraînée par la variante delta. »
Maintenant, a-t-il dit, il est temps que « chacun se réengage à contrôler la pandémie de multiples souches ou de multiples variantes de le même virus.”
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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