Syriske myndigheter viser Captagon-piller på landsbygda i Damaskus. Syriske myndigheter hadde beslaglagt over 500 kilo amfetaminpiller kjent som Captagon smuglet inn pasta og dro til Saudi-Arabia. (Foto: AP)
Bygget på asken etter 10 års krig i Syria, har en illegal narkotikaindustri drevet av mektige medarbeidere og slektninger til president Bashar Assad vokst til en operasjon på flere milliarder dollar, som overskygger Syrias lovlige eksport og gjør landet til verdens nyeste narkostat.< /p>
Flagskipsproduktet er captagon, et ulovlig, vanedannende amfetamin som er populært i Saudi-Arabia og andre arabiske stater. Operasjonene strekker seg over Syria, inkludert verksteder som produserer pillene, pakkeanlegg der de er skjult for eksport og smuglernettverk for å bringe dem til markeder i utlandet.
En undersøkelse fra The New York Times fant at mye av produksjonen og distribusjonen overvåkes av den 4. pansrede divisjonen til den syriske hæren, en eliteenhet kommandert av Maher Assad, presidentens yngre bror og en av Syrias mektigste menn.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.pngStore aktører inkluderer også forretningsmenn med nære bånd til regjeringen, den libanesiske militante gruppen Hizbollah og andre medlemmer av presidentens utvidede familie, hvis etternavn sikrer beskyttelse for ulovlige aktiviteter, ifølge Times-etterforskningen, som er basert på informasjon fra politimyndigheter. i 10 land og dusinvis av intervjuer med internasjonale og regionale narkotikaeksperter, syrere med kunnskap om narkotikahandel og nåværende og tidligere amerikanske tjenestemenn.
Narkotikahandelen dukket opp i ruinene av et tiår med krig, som knuste Syrias økonomi, reduserte de fleste av befolkningen til fattigdom og lot medlemmer av Syrias militære, politiske og forretningsmessige elite lete etter nye måter å tjene hard valuta og omgå amerikanske økonomiske sanksjoner.
Ulovlig hastighet er nå landets mest verdifulle eksport, og langt overgår dets lovlige produkter, ifølge en database satt sammen av Times of global captagon busts.
De siste årene har myndighetene i Hellas, Italia, Saudi-Arabia og andre steder beslaglagt hundrevis av millioner av piller, de fleste av dem stammer fra én regjeringskontrollert havn i Syria, noen i trekk hvis gateverdi kan overstige 1 milliard dollar, ifølge rettshåndhevelse tjenestemenn.
Tjenestemenn i Italia fant 84 millioner piller gjemt i enorme papirruller og metallutstyr i fjor. Malaysiske tjenestemenn oppdaget mer enn 94 millioner piller forseglet inne i gummivognhjul i mars.
Disse beslagene representerer sannsynligvis bare en brøkdel av stoffene som ble sendt, sier narkotikaeksperter. Men de gir et vindu inn i omfanget av handelen, noe som tyder på at industrien har eksplodert de siste årene.
Mer enn 250 millioner captagon-piller har blitt beslaglagt over hele kloden så langt i år, mer enn 18 ganger mengden som ble fanget for bare fire år siden.
Enda mer bekymret for regjeringer i regionen, er det syriske nettverket bygget for å smuglerkaptagonen har begynt å flytte farligere stoffer, som crystal meth, sier regionale sikkerhetsmyndigheter.
Den største hindringen for å bekjempe handelen, sa tjenestemenn, er at den har støtte fra en stat som har lite grunn til å hjelpe til med å stenge den.
En syrisk soldat viser frem Captagon-piller, på landsbygda i Damaskus, Syria. Syriske myndigheter hadde beslaglagt over 500 kilo amfetaminpiller kjent som Captagon smuglet inn pasta og dro til Saudi-Arabia. (Foto: AP)
The Rise of a Narcostate
Captagon ble opprinnelig produsert av et tysk farmasøytisk selskap som et sentralstimulerende middel for å behandle oppmerksomhetsforstyrrelser og narkolepsi. På 1980-tallet begynte brukere i Saudi-Arabia og andre stater i Persiabukta å bruke det på fritiden for å få et energiløft, forvise frykt og holde seg våken for å studere til eksamen, jobbe, feste eller kjøre lange avstander.
Den er hvit. piller ble stemplet med to halvmåner, og ga den det arabiske kallenavnet «abu hilalain» eller «den med to måner».
Etter at det ble funnet å være vanedannende, ble det forbudt internasjonalt på slutten av 1980-tallet. Men for å fortsette å forsyne golfmarkedet tok den ulovlige kapteinproduksjonen fart, inkludert i Libanons Bekaa-dal, et knutepunkt for hasjproduksjon og en høyborg for Hizbollah, en Iran-støttet militant gruppe som nå er en del av Libanons regjering.
< p>Selv om den farmasøytiske Captagon inneholdt amfetaminen fenetyllin, inneholder den ulovlige versjonen som selges i dag, ofte referert til som “captagon” med liten c, vanligvis en blanding av amfetamin, koffein og forskjellige fyllstoffer. Billige versjoner selges for mindre enn en dollar per pille i Syria, mens piller av høyere kvalitet kan selges for 14 dollar eller mer stykket i Saudi-Arabia.
Etter at Syria-krigen brøt ut, utnyttet smuglere kaoset for å selge stoffet til krigere på alle kanter, som tok det for å styrke deres mot i kamp. Driftige syrere, som jobbet med lokale farmasøyter og maskiner fra nedlagte farmasøytiske fabrikker, begynte å lage det.
Captagon-laboratorier er spredt over regjeringskontrollerte deler av Syria, ifølge syrere i områder der stoffene produseres – i territorium kontrollert av Hizbollah nær den libanesiske grensen; utenfor hovedstaden Damaskus; og rundt havnebyen Latakia i Middelhavet.
Sikkerhetsbyrået til 4. divisjon, ledet av generalmajor Ghassan Bilal, sørger for mye av nettverkets nervesystem. I følge regionale sikkerhetstjenestemenn og en tidligere syrisk militæroffiser, beskytter byråets tropper mange av fabrikkene og letter transporten av narkotika til Syrias grenser og havnen.
“Divisjonens tilstedeværelse i regionen er farlig,” sa oberst Hassan Alqudah, leder for narkotikaavdelingen for Jordans direktorat for offentlig sikkerhet. “Captagon-fabrikker er til stede i 4. divisjons kontrollområder og under deres beskyttelse.”
Maher Assad og Bilal kunne ikke nås for kommentarer. Tjenestemenn fra det syriske informasjonsdepartementet og dets diplomatiske oppdrag i Wien svarte ikke på forespørsler om kommentarer. Lederen for Hizbollah, Hassan Nasrallah, har benektet at gruppen hans har noe med kaptein å gjøre.
Andre fremtredende syrere deltar i virksomheten.
En nøkkelspiller i nærheten av Damaskus er Amer Khiti , en forretningsmann hvis fremvekst er symbolsk for Syrias nye business class i krigstid, ifølge tidligere amerikanske tjenestemenn og syrere med kunnskap om narkotikahandel.
Opprinnelig en beskjeden husdyrhandler, ble Khiti en smugler under krigen, og skaffet mat og andre varer mellom Damaskus og de opprørskontrollerte forstedene med støtte fra staten, ifølge Sami Adel, en aktivist fra Khitis hjemby som har sporet karrieren hans.
Da opprørerne ble dirigert fra forstedene, kjøpte han opp eiendom der og investerte i pakkeanlegg som brukes til smugling.
En annen krigsskikkelse er Khodr Taha, en tidligere fjærfehandler som fører tilsyn med 4. divisjons sjekkpunkter over hele landet, hvor han forenkler bevegelsen av kaptein, ifølge regionale sikkerhetsmyndigheter og syrere med kunnskap om narkotikahandel.
Khiti svarte ikke på forespørsler om kommentarer og forsøk på å nå Taha gjennom selskaper han eier var mislykket.
Captagon har trolig blitt Syrias viktigste kilde til utenlandsk valuta, ifølge Jihad Yazigi, redaktør for The Syria Report, en publikasjon som sporer Syrias økonomi.
“Det betyr ikke at inntektene som er tjent går tilbake til økonomien,” sa han. “De blir for det meste investert i bankkontoene til smuglere og krigsherrer.”
Søler inn i Jordan
Selv om tjenestemenn i Europa sliter med å identifisere smuglere, sitter Jordan, en av USAs nærmeste partnere i Midtøsten, i frontlinjen av en regional narkotikakrig.
“Jordan er inngangsporten til bukten,” brig. General Ahmad al-Sarhan, sjef for en hærenhet langs Jordans grense til Syria, sa under et besøk i området.
Med utsikt over en dyp dal med utsikt over Syria, beskrev al-Sarhan og hans menn syriske smugleres triks for å bringe narkotika inn i Jordan: De starter kryssingsforsøk på flere steder. De fester narkotika til droner og flyr dem over. De laster narkotika på esler som er trent til å krysse selv.
Noen ganger stopper smuglerne ved den syriske hærens stillinger før de nærmer seg grensen.
“Det er tydelig involvering,” sa al-Sarhan.
Narkotikahandelen bekymrer jordanske tjenestemenn av mange grunner.
Mengdene øker. Antall captagon-piller som ble beslaglagt i Jordan i år er nesten det dobbelte av mengden som ble beslaglagt i 2020, ifølge Alqudah, leder for narkotikaavdelingen.
Selv om Jordan opprinnelig bare var en vei til Saudi-Arabia, så mye som en femtedel av stoffene som smugles inn fra Syria er nå konsumert i Jordan, anslår han. Det økte tilbudet har senket prisen, noe som gjør det enkelt for studenter å bli avhengige.
Enda mer bekymringsfull, sa han, er den økende mengden krystall meth som kommer inn i Jordan fra Syria, som utgjør en større trussel. Per oktober hadde Jordan beslaglagt 132 pund av det i år, opp fra 44 pund året før.
“Vi er nå i en farlig fase fordi vi ikke kan gå tilbake,” sa Dr. Morad al-Ayasrah, en jordansk psykiater som behandler narkomane. “Vi går fremover og stoffene øker.”
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
