Le batteur de Nirvana Dave Grohl, à gauche, et Ellen Futter, présidente du Musée américain d'histoire naturelle de New York. Une entreprise appelée University Press, qui n'est pas une presse universitaire, a saisi l'opportunité de publier Dave Grohl: The Biography, qu'elle a payé Amazon pour promouvoir aux côtés du livre de M. Grohl. (Source : Nina Westervelt/The New York Times)
John C. Boland fouillait dans la librairie Amazon lorsqu'il a vu le thriller scientifique « Hominid » en vente à des prix vertigineux. C'était 907 $ de Sandy Dunes Surplus, 930 $ de Rocky Mountain Books et 987 $ d'Open Range Media.
Il n'avait pas besoin d'une copie. Il a écrit le roman et l'a publié lui-même. Le prix catalogue est de 15 $.
Boland vend des livres sur Amazon depuis 2009. Il laisse le libraire gérer tout pour son empreinte, appelée Perfect Crime, y compris l'impression, la facturation et l'expédition.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1 .png
« Meilleur détaillant de la planète », l'appelle-t-il. “Ils mangent le déjeuner de la compétition.”
A LIRE AUSSI |« Le Pakistan ne s'est pas amélioré, mais l'Inde s'est détériorée » : l'écrivain Salman Rushdie
Malgré cette approbation, Boland a poursuivi Amazon à la fin du mois d'août, accusant le détaillant dévorant d'avoir essentiellement mangé le déjeuner de Perfect Crime. Son procès dit qu'Amazon a laissé Sandy Dunes et d'autres fournisseurs sur sa plate-forme se déchaîner avec les titres Perfect Crime, offrant des copies pour des montants ridicules. Les vendeurs ont également bizarrement affirmé que “Hominid” avait été publié en 1602, à peine 409 ans avant sa publication, ce qui a encore plus irrité l'écrivain.
Le procès, devant un tribunal fédéral du Maryland, offre un aperçu de la domination d'Amazon et peut-être de sa vulnérabilité. La boutique en ligne d'Amazon a dépassé Walmart, ce qui en fait le plus grand détaillant en dehors de la Chine. En livrant des produits de première nécessité et de luxe à ceux qui sont coincés à la maison pendant la pandémie, cela a aidé de nombreuses personnes à traverser un moment sombre. Les délais de livraison qui se mesuraient en jours se comptent désormais en heures. C'est l'une des rares entreprises évaluées à plus de 1 000 milliards de dollars.
Pour tout ce succès, cependant, Amazon est sous pression de plusieurs directions.
Il y a des vendeurs comme Boland, qui disent souffrir de l'ambiance Far West sur le site ; les régulateurs, qui se penchent de plus près sur le pouvoir d'Amazon ; des employés d'entrepôt mécontents, qui voudraient une meilleure affaire ; et les législateurs, qui souhaitent qu'Amazon en divulgue davantage sur ses vendeurs tiers. Il y a aussi les vendeurs sournois eux-mêmes, qu'Amazon dit avoir du mal à éradiquer.
Un thriller de 2011 était censé coûter . Un marchand l'a inscrit à 7, avec une date de publication du XVIIe siècle. C'est ce qui se passe sur un marché où les vendeurs tiers se déchaînent. (Source : Max Guther/The New York Times)
Tous ces groupes critiques pourraient peut-être être traités. Mais il y en a un autre qui présente un risque beaucoup plus grand : les clients. Comme Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, l'a fait remarquer, les clients sont « divinement mécontents ». Au dernier trimestre, ils sont devenus inconstants à propos d'Amazon. Après des années de croissance fulgurante, ses revenus de commerce électronique ont à peine bougé.
C'était peut-être un coup dur. Ou peut-être que les acheteurs ferment leur porte-monnaie par frustration.
« Amazon a commencé comme une librairie, mais c'est maintenant une place de marché – un seau de commerce électronique dans lequel n'importe quel vendeur peut mettre ses affaires », a déclaré Jane Friedman, une consultante dans le secteur de l'édition. « Le résultat est que l'expérience d'achat s'est vraiment dégradée avec le temps. »
La librairie est la partie la plus ancienne d'Amazon, toujours au cœur de son identité mais plus de ses résultats. On dirait où chaque expérience d'achat Amazon pourrait se diriger : immense, pleine d'annonces et de critiques non vérifiées, régies par des algorithmes et des vendeurs tiers dont l'identité peut être insaisissable.
Amazon a nié toutes les allégations de Boland devant le tribunal , bien qu'il dise qu'il s'efforce de comprendre ce qui s'est passé. Il a rejeté l'idée que l'expérience du consommateur s'est détériorée. Mais les allées les moins fréquentées de la librairie semblent mystérieuses même à Amazon, comme un quartier laissé par les autorités à se débrouiller tout seul.
La complexité écrasante et la taille même d'Amazon sont de plus en plus un problème politique. Le mois dernier, le ministère de la Justice a poursuivi pour empêcher Penguin Random House d'acquérir Simon & Schuster. L'entreprise combinée détiendrait environ 27 % du marché des nouveaux livres. Mais Amazon a un contrôle beaucoup plus grand sur leur vente. Selon certaines estimations, elle détient jusqu'à deux tiers du marché des livres neufs et d'occasion via sa propre plate-forme et des filiales comme Abebooks.com.
« Devrions-nous nous soucier, en tant que société, qu'une seule entreprise contrôle la moitié de notre bien culturel le plus précieux et que son automatisation ne fonctionne pas correctement ? » a demandé Christopher Sagers, auteur de « Antitrust : Exemples & Explications.”
Plus tôt cette semaine, Amazon a classé son livre au premier rang des vendeurs dans la catégorie « loi antitrust ». Le vendeur classé deuxième était « Mental Health Workbook », qui traite de la dépression et de la théorie de l'attachement. Le n° 5 était un livre sur les origines de Noël. Le numéro 15 était une histoire de crime véridique sur des meurtres d'enfants. Huit des 20 premiers livres de la liste n'avaient aucun lien perceptible avec les lois antitrust.
« Les gens pensent que les algorithmes d'Amazon sont meilleurs qu'ils ne le sont en réalité », a déclaré Sagers.
Amazon a refusé de dire quel pourcentage de ses ventes de livres se fait par l'intermédiaire de tiers. (Pour l'ensemble du marché, c'est plus de la moitié.) L'écrasante majorité d'entre eux sont des vendeurs légitimes. Certains ne le sont pas. Le procès de Boland implique qu'Amazon ne fait pas beaucoup d'efforts pour faire la distinction entre les deux. C'est, semble-t-il, le travail du client.
« À certains égards, Amazon ne veut pas vraiment être un détaillant », a déclaré Juozas Kaziukenas de Marketplace Pulse, un consultant en commerce électronique. “Il ne veut pas faire de curation ou offrir une interaction humaine”, deux des qualités essentielles du commerce de détail depuis des siècles.
Offrir des dizaines de millions d'articles à des centaines de millions de clients empêche tout contact humain, mais ouvre beaucoup d'espace pour la publicité, la confusion et la duplicité. Cela pourrait être bon pour les concurrents d'Amazon dans les librairies physiques, qui ont un stock beaucoup plus petit et plus étroitement contrôlé. Mais c'est de mauvais augure pour le e-commerce.
C'est le paradoxe de l'abondance : plus il y a de choses à acheter, plus il est difficile de trouver la bonne chose parmi la pléthore d'annonces et de concurrence, matériel neuf et d'occasion, qualité et déchets.
“Amazon sait ce que j'achète, à quelle fréquence j'achète, ce que je recherche”, a déclaré Kaziukenas. « Mais des décennies après son lancement, il ne peut pas répondre à une question simple : qu'est-ce que Juozas aimerait acheter ? Au lieu de cela, il me montre des milliers d'offres, avec quelques filtres de base comme la catégorie et le prix, et espère que je trouverai ce que j'aime. Amazon, c'est tellement de travail. »
LIRE AUSSI |« J'étais assis dans un tourbillon d'invention et de nostalgie » : Sanjena Sathian sur la rédaction de Gold Diggers
Into the Unknown
Il était une fois, quand les dot-coms parcouraient la terre, la librairie Amazon était un endroit simple. Il avait des éditeurs humains bien informés, des remises généreuses et une livraison rapide pour l'époque. Pour les obsédés par les livres, il offrait la liste de tous les éditeurs, des titres obscurs mais irrésistibles qui étaient auparavant difficiles à découvrir et à acquérir.
La combinaison de toutes ces choses en un seul endroit était une sensation. Amazon a rapidement pris des parts de marché aux magasins et chaînes indépendants.
Les achats en ligne promettaient tellement. Lorsque le magazine Time a fait de Bezos son personnage de l'année en 1999, il s'est émerveillé que le site soit « vivant d'un nombre incalculable d'espèces de perspicacité, d'innovation et d'intellect. »
John C. Boland, auteur, chez lui à Baltimore, le 13 octobre 2021. Boland a poursuivi Amazon fin août. (Source : Andrew Mangum/The New York Times)
Les vendeurs tiers étaient une innovation d'Amazon à la fin des années 90. Avant cela, les magasins contrôlaient entièrement l'expérience d'achat ou, s'ils avaient beaucoup de vendeurs sous un même toit, étaient appelés marchés aux puces et n'étaient pas tout à fait réputés.
Amazon offrait en théorie la vive concurrence de ces derniers. tout en exerçant la surveillance du premier. Faire appel à des vendeurs tiers était également un moyen pour Amazon de défendre la façon dont il aidait les petites entreprises, ce qui a aidé à désamorcer les controverses sur sa taille et son comportement.
Un nouveau rapport de l'Institute for Local Self-Reliance, un groupe de recherche et de plaidoyer souvent critique envers Amazon, détaille l'avantage le plus direct des vendeurs tiers pour le détaillant : les bénéfices. Selon les calculs de l'institut à but non lucratif, un vendeur tiers paie à Amazon 34 $ sur 100 $ de ventes, contre 19 $ en 2014.
L'argent provient des frais, des publicités et de la logistique premium qui rendent la marchandise plus visible pour acheteurs potentiels. Amazon a qualifié le rapport de « intentionnellement trompeur » car le site n'oblige pas les vendeurs à faire de la publicité ou à utiliser son système logistique.
La vente de livres chez Amazon est un système à deux niveaux, a déclaré Stacy Mitchell, co-directrice de l'institut et auteur du rapport, “Amazon's Toll Road: How the Tech Giant Funds Its Monopoly Empire by Exploiting Small Businesses.”
“Les best-sellers et autres livres que vous pourriez trouver dans une librairie locale sont presque tous vendus par Amazon lui-même à des prix qui tiennent ces concurrents à distance”, a déclaré Mitchell. “Ensuite, Amazon laisse les vendeurs tiers faire le reste des livres, prélevant une énorme part de leurs ventes.”
Amazon “ne se soucie pas de savoir si ces trucs tiers sont un jeu chaotique pour tous”, a-t-elle ajouté. « En fait, c'est mieux pour Amazon si les entreprises légitimes n'ont aucune chance. De la même manière qu'Amazon veut transformer tout le travail en travail de concert, il veut transformer la gestion d'une entreprise en un travail de concert. De cette façon, il peut repartir avec tout le butin. »
Boland, un journaliste à la retraite qui vit près de Baltimore, a trouvé le chaos exaspérant. Toute une étagère de choses qu'il a écrites et publiées étaient datées d'années ridicules comme 1876, 1842, 1774.
“C'est de la publicité mensongère”, a-t-il déclaré. « Pourquoi Amazon, le champion des consommateurs, permet-il cela ? »
Les prix extraordinaires des livres ordinaires sont un mystère pour Amazon depuis des années, mais l'antidatage des titres pour obtenir un avantage commercial semble être un nouveau phénomène . Une annonce avec une fausse date obtient une page Amazon différente d'une annonce avec la date correcte. Essentiellement, ces livres de Boland se trouvaient dans une autre allée virtuelle de la librairie. Cela pourrait stimuler les ventes.
Le mois dernier, une recherche sur le site de livres de poche publiés avant 1800 a donné plus de 100 000 résultats. Le tract de campagne de Barack Obama en 2008, “Change We Can Believe In”, a été publié en 1725, selon un vendeur qui l'a facturé 45 $. Ailleurs dans la librairie, il se vend pour aussi peu que 25 cents.
“Nous n'autorisons pas l'activité observée par M. Boland et nous nous efforçons de la corriger”, a déclaré Amazon dans un communiqué. « Il semble que seul un petit nombre de ces livres aient été vendus par des vendeurs tiers dans notre magasin, et nous n'avons aucune preuve qu'il s'agisse de contrefaçons. Nous enquêtons sur la façon dont cela s'est produit. »
Boland prend personnellement l'abus de son nom. “Quand un vendeur prétend avoir une édition 1602 pour laquelle il facture près de 1 000 $, il me diffame en laissant entendre que le livre existait avant que je ne l'écrive, c'est-à-dire que je suis un plagiaire”, a-t-il déclaré.
Amazon fait valoir dans des documents judiciaires que le même bouclier qui protège Facebook et Twitter contre les poursuites pour les publications de leurs utilisateurs – l'article 230 de la Communications Decency Act – le protège également, même si le produit est un article physique.
< p> Mark Lemley, directeur du programme Stanford en droit, science et technologie, a déclaré que la société avait probablement raison. “Je ne pense pas qu'Amazon sera responsable des inexactitudes publiées par d'autres, et certainement pas s'il n'en avait pas connaissance”, a-t-il déclaré.
Boland, qui agit en tant que son propre avocat, a déclaré qu'il avait informé Amazon du problème au printemps dernier, mais qu'il n'avait abouti à rien. Ce n'est qu'après le dépôt de sa plainte qu'Amazon a commencé à retirer les annonces erronées. Les dommages de Perfect Crime, a déclaré Amazon dans un dossier, “le cas échéant”, n'ont pas été causés par Amazon et “sont vagues, incertains, imaginaires et spéculatifs”.
Certains des vendeurs antidatés nommés dans la poursuite sont basés à Dallas, conduisant Boland à soupçonner qu'ils sont connectés. Sandy Dunes, Open Range et Rocky Mountain semblent tous avoir disparu, ou peut-être changé de nom.
A LIRE AUSSI |Shormistha Mukherjee, survivante du cancer du sein, embrasse la maladie au lieu de la combattre
Le crime paie, et plus que vous Je pense
En 2019, Bezos a célébré le fait que les 2 millions de vendeurs indépendants d'Amazon se portaient si bien. « Pour le dire franchement : les vendeurs tiers nous bousculent les fesses des propriétaires », a-t-il écrit. Ils gagnaient 90 000 $ par an en moyenne, a déclaré l'entreprise.
Avec un peu de fraude, il est possible pour un tiers de gagner beaucoup plus, au moins pendant un certain temps.
Le bureau du procureur américain du district ouest du Michigan a récemment annoncé des arrestations dans une affaire impliquant le programme de location de manuels d'Amazon. Geoffrey Mark Hays Talsma a été accusé d'avoir vendu ses locations de « Utilisation de l'économétrie : un guide pratique », « Chimie : les atomes d'abord » et d'autres volumes au lieu de les rendre.
Chez Amazon, le client est roi. Selon l'acte d'accusation, Talsma en a profité pour répéter à plusieurs reprises qu'il avait reçu les mauvais produits. Il a dit, par exemple, qu'on lui avait expédié par erreur des produits inflammables qui ne pouvaient pas être retournés, comme une bouteille de carburant pour torche tiki qui fuyait. Amazon créditerait alors son compte.
Ce qui est remarquable, c'est l'ampleur, la durée et la rentabilité de cette prétendue activité. Amazon permet aux clients de louer jusqu'à 15 manuels à la fois. Avec l'aide de trois complices, Talsma a loué plus de 14 000 manuels à Amazon sur cinq ans, ce qui lui a rapporté 3,4 millions de dollars, selon les procureurs. Son avocat a refusé de commenter.
C'est la même histoire encore et encore, a déclaré Boland : « Amazon a fait un excellent travail pour étendre le marché des livres. C'est dommage qu'ils aient décidé de ne pas contrôler leur propre plate-forme, car cela entraîne toutes sortes de problèmes. »
Amazon reconnaît que certains vendeurs tiers posent des problèmes, notamment la fraude, la contrefaçon et les abus. Le détaillant affirme avoir investi 700 millions de dollars et dédié 10 000 employés à la lutte contre ces problèmes.
Ces ressources ne suffisent pas. Dans un document politique publié le 18 octobre, Amazon a déclaré que les forces de l'ordre, le contrôle des frontières et d'autres autorités devaient apporter des « changements audacieux » pour protéger l'intégrité du commerce électronique.
Mais Amazon a résisté à obliger ses vendeurs à partager plus d'informations sur eux-mêmes. Il s'est opposé aux efforts des législateurs pour exiger plus de transparence, affirmant que cela violerait la vie privée des vendeurs. Récemment, il a signalé l'approbation prudente d'un projet de loi plus faible, mais a noté qu'il y avait quelques parties de celui-ci « qui pourraient être affinées ».
Faux livres, fausses accusations
Amazon donne aux écrivains et aux éditeurs une grande latitude pour vendre n'importe quoi, y compris le médiocre et le trompeur. La logique du magasin a toujours été que le bon travail augmentera et le mauvais tombera. En attendant, cependant, certains lecteurs se lassent.
Dave Grohl, le batteur de Nirvana et leader des Foo Fighters, vient de publier son autobiographie, “The Storyteller”. Une entreprise appelée “University Press” qui n'est pas une presse universitaire a saisi l'opportunité de publier “Dave Grohl: The Biography”, qu'elle a payé Amazon pour promouvoir aux côtés du livre de Grohl.
Comme beaucoup de ces types de livres sur Amazon, “The Biography” est écrit dans ce qu'on pourrait appeler “presque anglais”. « Il est indéniable qu'il a contribué à son propre succès », lit-on dans une phrase typique.
Néanmoins, il s'est vendu. « La biographie », qui ne répertorie pas d'auteur, est désormais promue avec le tag « best-seller », tout comme le propre livre de Grohl. “The Biography” est n°1 de la musique New Age, selon Amazon, juste devant “Harmonica for Kids”.
Amazon a figuré comme la “meilleure critique critique” de “The Biography”, un commentaire de quelqu'un qui a l'impression que le musicien lui-même l'a écrit. “Grohl devrait s'en tenir à l'écriture de chansons”, a écrit le critique. D'autres acheteurs, réalisant la vérité, étaient furieux d'avoir été amenés à acheter une brochure. Ajoutant une autre note de confusion, le livre de Grohl a été mystérieusement décrit comme « Liste de jouets de vacances ».
D'autres brochures récemment publiées prétendent résumer et expliquer la propre écriture de Grohl, bien qu'elles aussi soient écrites en presque anglais. Un pamphlet disait qu'il offrait « une explication des déclarations indirectes et figuratives faites par l'écrivain pour assurer une compréhension pure ». /p>
« Il semble que personne chez Amazon ne dise : « Nous sommes en train de jeter le magasin. Nous devons décider de ce qui est le mieux pour le client », a déclaré Friedman, le consultant en édition.
Lorsque les algorithmes agissent, ils le font avec audace et sans détour.
Après que les Washington Redskins aient changé leur nom en Washington Football Team, Amazon a commencé à publier des livres portant le nom de «Redskins». « Fight for Old DC : George Preston Marshall, l'intégration des Redskins de Washington et la montée d'une nouvelle NFL » a disparu. Il en va de même pour la câpre historique de George MacDonald Fraser « Flashman and the Redskins ».
Amazon n'avait pas l'intention d'interdire ces livres. En fait, il n'a pas réalisé qu'il l'avait fait jusqu'à ce qu'un journaliste en parle au détaillant. Il a qualifié les suppressions d'« erreur » et a restauré les titres.
Les petites presses disent qu'il est difficile d'amener Amazon à reconnaître une erreur, car il est difficile d'entrer en contact avec un être humain qui pourrait la réparer. Valancourt Books, un éditeur de Richmond, en Virginie, qui a été acclamé pour ses rééditions de titres d'horreur et d'intérêt gay, se heurte fréquemment au site.
“Ils supprimeront quelque chose mais ne vous diront pas pourquoi ils l'ont supprimé”, a déclaré James D. Jenkins, l'éditeur de Valancourt. Un cas récent impliquait une nouvelle édition de « Devil Daddy », un roman de possession démoniaque du romancier d'horreur anglais du milieu du siècle John Blackburn. Lors de sa parution initiale en 1972, le Sunday Times de Londres l'a qualifié de “splendide lecture macabre”.
Amazon y pensait un peu moins.
“Le sujet de votre livre est en violation de nos directives de contenu”, a écrit le libraire à Valancourt. « En conséquence, nous ne pouvons pas proposer ce livre à la vente. »
« Nous devons deviner ce qui a pu offenser un ordinateur », a déclaré Jenkins. « Quand c'est un livre, à quel point voulez-vous vous battre ? Mais 90% des livres électroniques proviennent d'Amazon. S'ils bloquent un titre, c'est beaucoup de ventes que vous n'avez pas.”
Une porte-parole d'Amazon, Julia Lee, a déclaré : « Notre processus d'examen est une combinaison d'apprentissage automatique, d'automatisation et d'une grande équipe dédiée d'examinateurs humains, et parfois, comme dans ce cas, nous constatons une erreur humaine. Elle a refusé de dire quelle était l'erreur.
Le véritable effet qu'Amazon a sur Valancourt est de diminuer ses ambitions. L'éditeur a sorti une édition de « Carmilla », une histoire victorienne de Sheridan Le Fanu qui est devenue importante dans les études queer, avec des annotations et des notes de bas de page professionnelles. Mais il existe de nombreuses versions moins ambitieuses qui recouvrent un ancien texte extrait du Web.
“Les clients se plaignent de ne pas trouver notre édition, ou qu'ils pensaient qu'ils commandaient la nôtre mais qu'ils ont reçu une édition indésirable à la place”, a déclaré Jenkins.
A LIRE AUSSI | Le nom de l'enclave bengali de Delhi était entre Purbanchal', 'CR Park', dit un nouveau livre
Au moins 20 éditions de « Carmilla » sont sur Amazon. L'édition Valancourt, en effet difficile à trouver sur le site, compte 1 206 critiques, dont certaines parlent clairement d'éditions inférieures. « Il n'y avait pas d'avant », s'est plaint un critique en presque anglais, montrant une photo d'un livre différent. Le livre de Valancourt a une introduction.
Et ainsi la boucle est bouclée. Le grand cadeau d'Amazon aux lecteurs dévoués en 1999 était de rendre chaque livre imprimé disponible en quelques jours, et de le faire avec un certain panache. Maintenant, le site est un labyrinthe de débris. Valancourt a abandonné.
« Nous avons en grande partie cessé de produire des éditions savantes de textes des XVIIIe et XIXe siècles », a déclaré Jenkins.
Le mal chasse le bien, mais Amazon va de l'avant avec l'automatisation.
Danny Caine, le propriétaire d'une librairie à Lawrence, Kansas, a attiré l'attention nationale lorsqu'il a écrit une lettre à Bezos en 2019 disant que « votre entreprise de livres a dévalué le livre lui-même. » Caine est en train d'écrire un livre, qu'il a résumé sur Twitter l'autre jour : « Amazon est mauvais. »
Un logiciel a vu la confluence de « Amazon » et de « mauvais » et est entré en action.< /p>
“Nous sommes désolés pour l'expérience”, a déclaré Amazon dans un tweet automatique à Caine qui a plutôt raté le point. « Sans fournir de compte ni de détails personnels, pouvez-vous nous donner plus d'informations sur le problème que vous avez rencontré ? Faites le nous savoir. Nous sommes là pour vous aider comme nous le pouvons. »
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
- Le site Web d'Indian Express a été classé VERT pour sa crédibilité et sa fiabilité par Newsguard, un service mondial qui évalue les sources d'information en fonction de leurs normes journalistiques.
