Bob Dole ha annunciato nel febbraio 2021 che gli era stato diagnosticato un cancro ai polmoni allo stadio 4. (AP/File)
Bob Dole, che ha superato le ferite di guerra invalidanti per diventare un leader del Senato dalla lingua tagliente del Kansas, un candidato presidenziale repubblicano e poi un simbolo e un celebrante della sua generazione in diminuzione di veterani della seconda guerra mondiale, è morto. Aveva 98 anni.
Sua moglie, Elizabeth Dole, ha dichiarato in un annuncio pubblicato sui social media che è morto domenica mattina presto nel sonno.
Dole ha annunciato nel febbraio 2021 che gli era stato diagnosticato un cancro ai polmoni al quarto stadio. Durante i suoi 36 anni di carriera al Campidoglio, Dole è diventato uno dei legislatori e leader di partito più influenti al Senato, combinando un talento per il compromesso con un'arguzia caustica, che spesso ha rivolto contro se stesso ma non ha esitato a rivolgere anche su altri.
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Ha modellato la politica fiscale, la politica estera, i programmi agricoli e nutrizionali e i diritti per i disabili, sancisce le protezioni contro la discriminazione nell'occupazione, nell'istruzione e nei servizi pubblici nell'American with Disabilities Act.
Il governo accessibile di oggi uffici e parchi nazionali, rampe sui marciapiedi e interpreti della lingua dei segni in occasione di eventi ufficiali locali sono solo alcuni dei segni distintivi più visibili della sua eredità e di quella dei colleghi legislatori che ha radunato per quella vasta legislazione sui diritti civili 30 anni fa.
Dole ha dedicato i suoi ultimi anni alla causa dei veterani feriti, ai loro compagni caduti all'Arlington National Cemetery e al ricordo della generazione in declino dei veterani della Seconda Guerra Mondiale.
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Migliaia di vecchi soldati si sono ammassati al National Mall nel 2004 per quello che Dole, parlando alla dedicazione del Memoriale della Seconda Guerra Mondiale, ha chiamato “la nostra riunione finale”. Era stato una forza trainante nella sua creazione.
“I nostri ranghi si sono ridotti,” disse allora. “Tuttavia, se ci riuniamo al crepuscolo, è illuminato dalla consapevolezza che abbiamo mantenuto fede ai nostri compagni.” Da tempo lontano dal Kansas, Dole ha fatto la sua vita nella capitale, al centro del potere e poi nella sua ombra dopo il suo ritiro, vivendo per tutto il tempo nello storico complesso del Watergate. Quando ha lasciato la politica e si è unito a uno studio legale gestito da importanti democratici, ha scherzato sul fatto che ha portato il suo cane al lavoro in modo da avere un altro repubblicano con cui parlare.
Ha provato tre volte a diventare presidente. L'ultimo è stato nel 1996, quando ha vinto la nomination repubblicana solo per vedere rieletto il presidente Bill Clinton. Ha cercato la nomina presidenziale del suo partito nel 1980 e nel 1988 ed è stato il candidato alla vicepresidenza del GOP del 1976 sulla scheda perdente con il presidente Gerald Ford.
Attraverso tutto ciò ha portato il marchio della guerra. Caricando una posizione tedesca nel nord Italia nel 1945, Dole fu colpito da un frammento di proiettile che schiacciò due vertebre e gli paralizzò le braccia e le gambe. Il giovane capo plotone dell'esercito trascorse tre anni di convalescenza in un ospedale e non riprese mai più l'uso della mano destra.
Per evitare di mettere in imbarazzo coloro che cercavano di stringergli la mano destra, Dole ci teneva sempre dentro una penna e allungava la mano con alla sua sinistra.
Dole potrebbe essere spietato con i suoi rivali, democratici o repubblicani che siano. Quando George H.W. Bush lo sconfisse nelle primarie repubblicane del New Hampshire del 1988, Dole scattò: “Smettila di mentire sul mio record.” Se questo impallidisce accanto agli insulti cocenti nell'arena politica di oggi, all'epoca era scioccante.
Ma quando Bush è morto nel dicembre 2018, le vecchie rivalità sono state dimenticate quando Dole è apparso davanti alla bara di Bush nella Rotonda del Campidoglio. Non appena un aiutante lo sollevò dalla sedia a rotelle, un malato e addolorato Dole si raddrizzò lentamente e salutò la sua antica nemesi con la mano sinistra, il mento tremante.
In un dibattito alla vicepresidenza due decenni prima con Walter Mondale, Dole aveva notoriamente e audacemente bollato tutte le guerre americane di quel secolo “guerre democratiche”. Mondale ribatté dicendo che Dole si era appena guadagnato la sua reputazione di uomo d'ascia d'ascia. All'inizio Dole ha negato di aver detto ciò che aveva appena detto su quel palco molto pubblico, poi si è tirato indietro e alla fine ha riconosciuto di essere andato troppo oltre. “Dovevo optare per la giugulare,” ha detto, “e l'ho fatto, il mio”. Nonostante tutti i suoi modi a mani nude, credeva profondamente nel Senato come istituzione e godeva del rispetto e persino dell'affetto di molti democratici. Pochi giorni dopo che Dole ha annunciato la sua terribile diagnosi di cancro, il presidente Joe Biden lo ha visitato a casa sua per augurargli ogni bene. La Casa Bianca ha affermato che i due erano amici intimi dai tempi in cui erano al Senato.
Dole ha vinto un seggio al Congresso nel 1960, rappresentando un distretto occidentale della Kansas House. È passato al Senato otto anni dopo, quando il repubblicano in carica Frank Carlson si è ritirato.
Lì, si è opposto ai suoi colleghi del Senato con una retorica ferocemente partigiana e sarcastica, pronunciata per volere del presidente Richard Nixon. Il Kansan è stato premiato per la sua lealtà con la presidenza del Comitato nazionale repubblicano nel 1971, prima che la presidenza di Nixon crollasse nello scandalo Watergate.
Ha servito come presidente di commissione, leader di maggioranza e leader di minoranza al Senato durante gli anni '80 e '90. Complessivamente, era i repubblicani’ leader al Senato per quasi 11 anni, un record fino a quando il senatore del Kentucky Mitch McConnell lo ha battuto nel 2018. È stato durante questo periodo che si è guadagnato la reputazione di legislatore scaltro e pragmatico, instancabile nel trovare compromessi.
< p>Dopo che i repubblicani ottennero il controllo del Senato, Dole divenne presidente della commissione finanziaria per la scrittura delle tasse e ottenne il plauso dei falchi del deficit e di altri per la sua gestione di un disegno di legge fiscale del 1982, in cui persuase la Casa Bianca di Ronald Reagan ad andare d'accordo con l'aumento entrate di 100 miliardi di dollari per alleviare il deficit del bilancio federale.
Ma alcuni repubblicani più conservatori erano sconvolti dal fatto che Dole avesse spinto per tasse più alte. Il rappresentante della Georgia Newt Gingrich lo ha definito “l'esattore delle tasse per lo stato sociale”. Dole è diventato leader del Senato nel 1985 ed è stato leader di maggioranza o di minoranza, a seconda del partito in carica, fino a quando non si è dimesso nel 1996 per dedicarsi alla ricerca della presidenza.
Quella campagna, Dole’ ;s ultimo, è stato pieno di problemi fin dall'inizio. Ha finito i soldi in primavera e gli annunci democratici hanno dipinto il candidato del GOP e il divisore presidente della Camera, Gingrich, con lo stesso pennello: come i repubblicani che vogliono eliminare Medicare. Clinton ha vinto con un ampio margine.
Ha anche affrontato domande sulla sua età perché si candidava alla presidenza all'età di 73 anni, ben prima che Biden fosse eletto settimane prima di compiere 78 anni nel 2020.
Relegato a vita privata, Dole è diventato un anziano statista che ha aiutato Clinton a ottenere approvato un trattato sulle armi chimiche. Ha anche curato le ambizioni politiche di sua moglie. Elizabeth Dole ha corso senza successo per la nomina presidenziale repubblicana nel 2000, poi ha servito un mandato come senatore della Carolina del Nord.
Dole si è anche reso caro al pubblico come l'autoironico lanciatore del farmaco anti-impotenza Viagra e altri prodotti.
Ha anche continuato a commentare le questioni e a sostenere i candidati politici.
Nel 2016, inizialmente Dole ha sostenuto l'ex governatore della Florida Jeb Bush per la nomina presidenziale del GOP. In seguito si è avvicinato a Donald Trump e alla fine lo ha approvato.
Ma sei settimane dopo le elezioni del 2020, con Trump che ancora rifiuta di concedere e promuove affermazioni infondate di frode elettorale, Dole ha dichiarato al Kansas City Star: “Le elezioni sono finite”. Ha detto: “È un boccone piuttosto amaro per Trump, ma è un dato di fatto che ha perso.” Nel settembre 2017, il Congresso ha votato per assegnare a Dole la sua più alta espressione di apprezzamento per illustri contributi alla nazione, una Medaglia d'Oro del Congresso. Ciò è avvenuto dieci anni dopo aver ricevuto la Presidential Medal of Freedom.
Il Congresso ha nuovamente onorato Dole nel 2019 promuovendolo da capitano dell'esercito a colonnello, in riconoscimento del servizio militare che gli è valso due Purple Hearts.
Robert Joseph Dole è nato il 22 luglio 1923 a Russell, una comunità agricola e petrolifera del Kansas occidentale. Era il maggiore di quattro figli. Suo padre gestiva un'azienda di creme e uova e gestiva un silo per cereali, e sua madre vendeva macchine da cucire e aspirapolvere per aiutare a sostenere la famiglia durante la Depressione. Dole ha frequentato l'Università del Kansas per due anni prima di arruolarsi nell'esercito nel 1943.
Dole incontrò Phyllis Holden, una terapista in un ospedale militare, mentre si stava riprendendo dalle ferite di guerra nel 1948. Erano sposati e avevano una figlia, Robin. La coppia avrebbe divorziato nel 1972.
Dole ha iniziato la sua carriera politica quando era studente alla Washburn University, vincendo un seggio alla Camera dei rappresentanti del Kansas.
Ha incontrato la sua seconda moglie, Elizabeth Dole, mentre lavorava per la Casa Bianca di Nixon. Ha anche lavorato nella Federal Trade Commission e come segretaria dei trasporti e del lavoro mentre Dole era al Senato. Si sono sposati nel 1975.
Dole ha pubblicato un libro di memorie sulle sue esperienze di guerra e di recupero, “One Soldier’s Story,” nel 2005. Il Dole Institute of Politics dell'Università del Kansas conserva un archivio dei veterani della Seconda Guerra Mondiale del Kansas.
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