“Die Person, die den Mord begangen hat, war jung, damals noch sehr jung, und ich tat, was ich tat, um diese Person zu beschützen”, sagte er bei seinem ersten Auftritt vor dem Vorstand: im Jahr 2017. (Repräsentatives Bild)
Geschrieben von Tom Robbins
Als Joseph Gordon, ein 78-jähriger Mann, der wegen Mordes fast drei Jahrzehnte im Gefängnis verbracht hat, vor der Bewährung des Staates New York stand Vorstand im März, unter den Briefen, die sein Streben nach Freiheit unterstützten, war ein außerordentlicher Appell.
Zusätzlich zu den Bestätigungen von Justizvollzugsbeamten, zivilen Gefängnisangestellten und einem psychiatrischen Sozialarbeiter gab es einen Brief von einem ehemaligen Superintendent der Fishkill Correctional Facility in Beacon, New York. Der Superintendent, Leroy Fields, stellte fest, dass Gordon in seinen mehr als 37 Jahren als Justizvollzugsbeamter erst der zweite Häftling war, den er jemals zur Entlassung empfohlen hatte. Gordon, schrieb er, habe „den Charakter und den moralischen Kompass, um als produktives Mitglied seiner Gemeinschaft in die Gesellschaft zurückzukehren.“
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Der Bewährungsausschuss blieb unbeeindruckt. „Ihre Freilassung zu diesem Zeitpunkt ist mit dem Wohl der Gesellschaft nicht vereinbar“, urteilte das Gremium, „und würde die Schwere Ihres Verbrechens so herabsetzen, dass die Achtung vor dem Gesetz untergraben wird.“ Es war die fünfte Bewährungsverweigerung, die Gordon seit 2017 erhalten hatte, als er die Mindeststrafe von 25 Jahren zu lebenslanger Haft verbüßte.
Bei ihren Entscheidungen konzentrierten sich die Vorstandsmitglieder vor allem auf einen einzigen und anscheinend unverzeihlichen Fehler: Er besteht darauf, dass er an dem Verbrechen, das ihn ins Gefängnis brachte, unschuldig ist. Gordon, ein Schwarzer, wurde 1991 des Mordes an einem weißen Arzt aus Westchester County für schuldig befunden. Seine Weigerung, Schuld einzugestehen, urteilte das Bewährungsgremium, zeigte, dass es ihm an Reue für sein Verbrechen mangelte.
Es ist ein Rätsel, mit dem Dutzende von Gefangenen konfrontiert sind, die darauf bestehen, dass sie nicht schuldig sind. „Der Vorstand erwartet von ihnen, dass sie Verantwortung übernehmen und Reue zeigen“, sagte Michelle Lewin, Executive Director des Parole Preparation Project. „Menschen, die ihre Unschuld beteuern, bleiben in einer unmöglichen Situation.“
Gordons Situation ist möglicherweise unmöglicher als die der meisten anderen. Er gibt zu, dass Dr. Daniel Pack, ein 38-jähriger Neurologe mit Frau und zwei kleinen Kindern, im Keller von Gordons Haus in Elmsford, New York, erschossen wurde, den Mord vertuschte. Er gibt zu, die Leiche in einem abgelegenen Waldgebiet in Putnam County versteckt zu haben und das Auto des Arztes auf einem Parkplatz in New Jersey stehengelassen zu haben. Aber er besteht darauf, dass er Pack nicht getötet hat. Er hat lange gezögert zu sagen, wer und warum.
„Die Person, die den Mord begangen hat, war jung, sehr jung zu dieser Zeit, und ich habe getan, was ich getan habe, um diese Person zu schützen“, sagte er bei seinem ersten Auftritt vor dem Vorstand im Jahr 2017.
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Unter Berufung auf Gordons „fehlende vollständige Offenlegung“ wies ihn der Vorstand zurück. Bei seiner nächsten Anhörung und zum ersten Mal seit mehr als 25 Jahren identifizierte er den Schützen persönlich: Es war sein Sohn Chad, der damals 16 Jahre alt war. Gordon sagte, er sei nach Hause zurückgekehrt und habe festgestellt, dass Chad Pack während eines Streits über eine geheime sexuelle Beziehung zwischen ihnen erschossen habe. Er rief nicht die Polizei, weil er befürchtete, was seinem Sohn im Gefängnis widerfahren könnte.
Bei jeder Anhörung zitierten die Kommissare das Urteil der Jury aus seinem Prozess von 1993, in dem Gordon wegen Erschießung von Pack während eines Streits um Tausende von Dollar, die sie zusammen in seltene Baseballkarten investiert hatten, nach Angaben der Staatsanwaltschaft verurteilt wurde. Bewährungskommissare zitierten die Kommentare von Richter John Sweeny Jr. bei der Verurteilung, dass Gordons Verteidigung „eine erfundene Geschichte eines homosexuellen Streits …Während er in den 1970er Jahren in Kalifornien lebte, heiratete Gordon eine Frau und bekam einen Sohn. Sie trennten sich, als das Kind noch keine 2 Jahre alt war. Gordon zog zurück in den Osten und ließ sich in Elmsford nieder, wo er aufgewachsen war. Chad blieb bei seiner Mutter in Kalifornien und besuchte seinen Vater in den Ferien.
Gordon begann, Baseballkarten zu tauschen, um seinem Sohn näher zu kommen. 1991 fälschte Chad jedoch eine Note auf seinem Schulzeugnis, und seine Eltern beschlossen, dass er eine Weile bei seinem Vater leben sollte. Gordon schrieb ihn an einer katholischen High School ein und ließ ihn in dem von ihm betriebenen Sportartikelladen in Rockland County arbeiten. Es war an einem dieser Nachmittage, am 20. Dezember 1991, sagte Gordon, dass er seinen Sohn bat, zu Hause zu warten, um ein Paket mit Geld und Karten an Pack zu übergeben, mit dem er über die Jahre hinweg in sammelbare Baseballkarten investiert hatte letztes Jahr.
Nachdem Gordon seinen Sohn zu Hause abgesetzt hatte, sagte er, er sei zu seinem Geschäft gefahren und habe auf seinem Anrufbeantworter mehrere Nachrichten von Chad gefunden, in denen er gebeten wurde, nach Hause zu kommen. Er rannte zurück, um seinen Sohn im Keller zu finden, Packs Leiche in der Nähe. Seine Handlungen in den nächsten Stunden, sagte er, seien von Panik getrieben gewesen, was mit seinem Sohn passieren würde, wenn er verhaftet würde.
Obwohl seine Anwälte Chad direkt beschuldigen würden, den Arzt während des Prozesses getötet zu haben, hatte Gordon es nie selbst sagen wollen und weigerte sich, Stellung zu beziehen. „Ich war nicht gezwungen, gegen meinen Sohn auszusagen“, sagte er. „Ich wollte meinen Sohn nicht ins Gefängnis stecken.“
Die Staatsanwaltschaft präsentierte den Fall als einfachen Kampf um Geld. Bezirksstaatsanwalt James Rooney argumentierte, dass Pack am Tag seiner Ermordung zu Gordons Haus gegangen war, um ihn über etwa 70.000 Dollar zu konfrontieren, die er in Baseballkarten investiert hatte. Pack, so der Staatsanwalt, habe “nie einen Cent” von seiner Investition bekommen. Rooney sagte, dass Gordon ihn getötet hat, anstatt es ihm zurückzuzahlen.
Zeugenaussagen bestätigten, dass der Arzt in Gordons Keller getötet wurde, wo Fragmente von Packs Brille gefunden wurden. Der einzige Fetzen forensischer Beweise, der der Darstellung der Staatsanwaltschaft widersprach, war das Vorhandensein einer kleinen Menge Sperma, das bei einer Autopsie in Packs Mund gefunden wurde. Damals war die Menge jedoch zu gering, um die Quelle zu ermitteln. Die wahrscheinlichste Erklärung, sagte der Staatsanwalt vor den Geschworenen, sei, dass der Samen dort von „der letzten Person, die Dr. Pack lebend gesehen hat“ – also dem Angeklagten – deponiert worden sei, um die Ermittler zu verwirren.
< p>Aber der mächtigste Zeuge gegen Gordon war sein Sohn.
Im Zeugenstand sagte Chad, dass sein Vater ihn an dem Tag, an dem Pack getötet wurde, um 14:30 Uhr in der Schule abholte und setzte ihn im Laden ab. Er sagte, er habe dort und an einem nahe gelegenen Essensstand bis spät in die Nacht gearbeitet.
Die Jury beriet einen Tag lang, bevor sie Gordon für schuldig befunden hatte. In Kalifornien angekommen, wo er lebt, sagte Chad Gordon, er glaube immer noch an die Schuld seines Vaters und bestritt jede Beteiligung an Packs Tod. „Mein Vater ist Soziopath“, sagte er, bevor er auflegte. Seine Mutter reagierte nicht auf Nachrichten.
1996, drei Jahre nach seiner Verurteilung, fiel einer Frau, die zum Zeitpunkt des Mordes auf der anderen Straßenseite gelebt hatte, ein Artikel über Gordons Berufungen auf. Die Nachbarin Elizabeth Deerr sagte, sie habe ihre Geschichte damals nicht der Polizei erzählt, weil ihre Schwiegermutter, in deren Haus sie lebte, sie davor gewarnt hatte, sich einzumischen.
In einer eidesstattlichen Erklärung, die im Dezember 1996 beim Gericht eingereicht wurde, sagte sie, dass dies gegen 15:30 Uhr sei. Am Tag des Mordes sah sie, wie Gordon seinen Sohn zu Hause absetzte und dann wegfuhr. Fünfzehn Minuten später sah sie ein „weißes schickes Auto“ vorfahren. Ein großer, dünner weißer Mann tauchte auf und wurde von Chad am Eingang des Hauses empfangen. Deerr sah, wie Chad den Mann zur Rückseite des Hauses führte. Sie hat Chad oder den Mann nie das Haus verlassen oder Gordon zurückkehren sehen.
Unter Berufung auf die eidesstattliche Erklärung legte Gordon erneut Berufung ein. Der Richter, der den Prozess geleitet hatte, bestritt dies. Deerr, die weiß ist, sagte, sie bedauere, sich nicht früher gemeldet zu haben. „Ich habe immer gehofft, dass er einen weiteren Prozess bekommt und ich meine Geschichte erzählen könnte“, sagte sie. „Für Joe hätte es anders laufen können.“
Im Jahr 2003 bat Gordon das Innocence Project, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf DNA-Analysen spezialisiert hat, seinen Fall aufzunehmen. Die Anwälte des Projekts drängten die Staatsanwaltschaft des Bezirks Putnam, Experten die Untersuchung des Spermas zu gestatten. Das Büro stimmte schließlich zu, aber wiederholte Tests führten zu keinem Ergebnis. Erst 2015 gab es schlüssige Erkenntnisse: Weder Gordon noch sein Sohn waren die Quelle des Samens. Experten stellten auch fest, dass es nach dem Tod von Pack nicht hätte hinterlegt werden können.
Für Gordon und seine Anwälte beim Innocence Project gaben die neuen Erkenntnisse seiner Behauptung, dass Pack Sex mit Männern hatte, Glaubwürdigkeit und widerlegte die Behauptung des Staatsanwalts in seinem Prozess, dass Gordon den Samen selbst dort platziert hatte.
Die Bewährungsbehörde hat gegen Gordons Freilassung „umfassenden und vehementen Widerstand der Gemeinde“ angeführt. Packs Witwe Margit Pack hat sich ständig dafür eingesetzt, dass Gordon im Gefängnis bleibt. „Daniel Pack wird nie aus dem Grab kommen, und ich hoffe, Joseph Gordon kommt nie aus dem Gefängnis“, sagte sie nach der Verurteilung.
Diesen Monat steht Gordon vor seiner sechsten Anhörung vor dem Bewährungsausschuss.
In der Zwischenzeit arbeitet er als Beschwerdeführer und vertritt Gefangene in medizinischen und anderen Angelegenheiten.
Als er kürzlich mit einem Besucher sprach, gab ein vorbeikommender Beamter dem Gefangenen ein seltenes Gütesiegel. „Der Typ ist erstklassig“, sagte der Wachmann und deutete auf Gordon.
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