Nel corso degli anni Dravid ha avuto un occhio speciale su Pujara. (AP)
Ciao lettori,
C'è una vecchia pepita inestimabile che coinvolge Rahul Dravid dalla serie di addio di Steve Waugh nel 2003 che deve essere tirata fuori dal caveau. Ad Adelaide, dopo il suo epico 233 nel primo inning, Dravid avrebbe anche battuto le run vincenti nel secondo – La palla cattiva di rango di Stuart MacGill è stata inviata alla recinzione con disprezzo. È stata la prima vittoria dell'India in Australia in 23 anni. Le immagini di Dravid che colpisce la palla fino al limite della copertura, alzando le mani guantate e piantando un bacio sul suo vecchio berretto blu dell'India sarebbero rimaste impresse per sempre sulla retina della nazione.
Quello che i fan che hanno seguito la partita in televisione non hanno visto è stato il gesto premuroso di Waugh con la faccia di marmo. Il fuoriclasse australiano, uomo di poche emozioni, recupererebbe il pallone dallo scarico al limite e lo consegnerebbe a Dravid. Per gli amanti del simbolismo questo non era solo un atto di sportività, era il passaggio del testimone tra due maestri praticanti dell'arte in via di estinzione del tempo di battuta.
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Circa un decennio dopo, nel gennaio del 2012, Dravid avrebbe appeso per sempre i suoi stivali. Nello stesso anno, l'India avrebbe puntato su un giovane con i principi di battuta della vecchia scuola per sostituirlo al numero 3. Cheteshwar Pujara, stretto tra Gambhir, Sehwag e Tendulkar Kohli, segnerebbe 159. Ha battuto per 6 ore e ha affrontato più di 300 palloni. Il testimone che Dravid ottenne da Waugh fu passato a Pujara.
Questi erano uomini resistenti con gravitas. Hanno mostrato al mondo che le partite di prova non potevano essere sempre influenzate segnando rapidamente e dando ai giocatori di bowling abbastanza tempo per prendere 20 wickets. Possono anche essere decisi seguendo perfettamente gli inning per escludere gli avversari dal gioco e non dando loro il tempo di riprendersi.
Dopo averli visti battere per tutto il giorno, potresti non ricordare i colpi che avevano giocato ma uscire dallo stadio sentendo il peso dei loro inning. Non avevano il coraggio sulla manica, era nascosto nella trama dei loro inning estenuanti. Non erano i tuoi ‘occupati’ giocatori di cricket con muscoli a contrazione rapida e confezioni da sei. Come ha detto il giocatore di cricket e scrittore inglese Ed Smith al momento del ritiro di Dravid, “è stato primo giocatore di cricket, secondo atleta”.
Un altro decennio sta per svanire. Il conteggio dei test di Pujara è negli anni '90 ed è nervoso. In questi giorni fa tendenza ogni volta che esce. Regolarmente sillabato con l'altro compagno di squadra di 33 anni fuori forma Ajinkya Rahane, il suo posto nella squadra viene costantemente messo in discussione. Pujara e Rahane sono giocatori molto diversi, ma la sfumatura è un tratto associato ai critici da poltrona con account di social media anonimi non verificati.
Rahul Dravid, Virender Sehwag e MS Dhoni (File Photo/BCCI)
Rahane una volta era un lettore certificato per tutti i formati. Pujara, come Dravid prima di lui, non sembrava mai a suo agio con i vestiti colorati. Sembravano nati per battere i bianchi. I giornalisti nel corso degli anni si sono appoggiati ai tassi di sciopero per criticarli. Sugli spalti, i tifosi del T20, sentendosi persi in una sede del Test, li hanno liquidati chiamandoli “tuk, tuk”. C'è più Dravid a Pujara che a Rahane. Tuttavia, il confronto arriva con il disclaimer: entrambi non hanno raggiunto le alte vette raggiunte dal grande campione indiano di tutti i tempi.
Prima dell'attuale test di Mumbai, Pujara aveva giocato 91 test , segnando 6542 corre con una media di 45,11. Ha segnato 8 tonnellate in trasferta. Nello stesso numero di Test, Dravid ha avuto più run (7871) ma una media inferiore (42,18). Anche lui aveva un anno in meno. Rahane, nel frattempo, ha giocato 79 test, ha segnato 4795 punti e ha una media di 39,30.
Ma per stare al fianco di Dravid bisogna aver passato del tempo in campo, affrontato un numero irreale di palloni. Il detentore del record schiacciante di aver affrontato la maggior parte delle palle, 31258, Dravid, in 91 test, aveva affrontato 18660 palle. La cifra corrispondente di Pujara è 14778. Inimmaginabilmente alto ma non proprio Dravid.
Il testimone che Rahul Dravid ha ricevuto da Waugh è stato passato a Cheteshwar Pujara. (AP/FILE)
Ma nella squadra attuale, la sua prestazione è impareggiabile. Se le vittorie in trasferta sono state il grande obiettivo della squadra nell'era Virat Kohli, il contributo di Pujara alla causa è stato immenso. Ha più tonnellate e una media migliore di Kohli nelle vittorie indiane in terra straniera. Il coronamento di Kohli-Shastri è stata la prima vittoria della serie in Australia. Pujara con 3 tonnellate in 4 prove è stato l'uomo della serie. Se Dravid ha vinto un test storico per l'India, Pujara ha vinto una serie.
Nel corso degli anni Dravid ha avuto un occhio speciale su Pujara. Ha visto per la prima volta il suo erede molto prima che diventasse il suo compagno di spogliatoio del Team India. Mentre lottava per distinguersi nel circuito nazionale, Pujara una volta suonava a Bangalore per i suoi datori di lavoro di lunga data, la Indian Oil Company. Dravid, capitano dell'India all'epoca, era nello stesso campo per allenarsi. Gli piaceva quello che vedeva. Pujara lo aveva incuriosito. Ha finito per chiedere informazioni. Dopo la sua corsa, chiamava un alto funzionario di cricket dell'associazione di casa del giovane battitore e gli chiedeva di prendersi cura di lui. Quest'altra volta, mentre giocava contro la squadra statale di Pujara, il Saurashtra, Dravid ha chiesto al capitano rivale di interpretare il battitore rookie al numero 3. Preparare i giovani giocatori di cricket viene naturale a Dravid, molto prima che diventasse l'allenatore dell'under 19 dopo il ritiro.
Ironicamente, proprio quando Dravid è stato nominato capo allenatore dell'India, il coro sull'abbandono di due specialisti dei test , Rahane e Pujara, diventarono più rumorosi. I rapporti dicono che c'è un brusio nei circoli di cricket che i due faranno il taglio per il prossimo tour in Sud Africa, ma la loro inclusione arriva con una condizione. Nel caso in cui non riescano a dare un contributo significativo alla causa della squadra in questo cruciale tour in trasferta, potrebbero cadere. L’anteprima del test match di Abhishek Purohit offre una prospettiva tempestiva al popolare ‘licenziarli’ narrativa.
A differenza del passato, quando Dravid era un giocatore di cricket attivo, i decisori non hanno molta pazienza con i giocatori di cricket più anziani che si prendono il loro tempo per segnare punti. Questo non è un lamento, ma un'inevitabilità dell'evoluzione del gioco. Shreyas Iyer e Surya Kumar Yadav, sulla scia di brillanti prestazioni IPL, sono entrati nella squadra di test. Il successo di Iyer nel suo primo test può forse vedere un esodo di massa dal formato più breve a quello più lungo. Comprensibilmente, la transizione può iniziare molto prima di essere pianificata idealmente.
L'allenatore di cricket indiano Rahul Dravid si allena con i giocatori. (Foto AP/Altaf Qadri)
Il prossimo tour in Sudafrica potrebbe vedere un cambiamento significativo. L'ultimo dei veri specialisti del test Pujara sarà ancora una volta sulle spine. Tuttavia, con Dravid come capo allenatore, Pujara sarebbe stato rassicurato. Sa di avere un credente tra i decisori. Può aspettarsi di ottenere un accordo equo. Ma se la sua crisi continua, Dravid potrebbe dover supervisionare la sepoltura dell'arte della battuta che ha perseguito e pubblicizzato così ardentemente per tutta la vita.
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Sandeep Dwivedi
Editor sportivo nazionale
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